自来也

自来也の物語は、貧しい無主の侍、伊佐美源太郎が、農地の賃料を払えなかったために不当に投獄されるところから始まる。家族はなんとか保釈金を用意し、伊佐美の父、喜楽斎は孫の友吉と共に保釈金を払いに行く。しかし、伊佐美を解放する途中で喜楽斎は六八庵軍に襲われて殺され、2歳の友吉は誘拐されて谷に置き去りにされる。その間、三好家の無主の侍、尾形周馬博之、通称「自来也」が幼い友吉に出会い、彼を息子として育てることにする。^{[ 1 ]}

源太郎は後に他の村人たちの助けで釈放され、マスター・ガンと同じ時期に侍としての勇気を証明したことで、静津国久の家臣となる。源太郎とマスター・ガンは、指名手配犯である自来也を捕らえるために協力し始める。幸運にも、捕まった自来也は策略を巡らせて牢獄から脱出する。源太郎は最終的に妻のそえ（今は「清野」と名乗っている）と再会し、父と息子を殺した者への憎しみを語り合うが、二人とも息子が生きていることを知らない。マスター・ガンはこの会話を盗み聞きし、彼らの護符、別名「西天草」を盗むことを決意し、源太郎とそえの両方を殺害する。友吉は源太郎の継娘である緑をめぐってマスター・ガンと決闘している最中に、自分の家族を殺したのは彼だったことを知る。これにより友吉は復讐の機会を得るが、マスター・ガンが守護のお守りを使って逃走したため、その機会を活かすことができなかった。^{[ 1 ]}

マスター・ガンは友吉に追われてミヨコ山にたどり着き、山に到着すると死者の霊に取り憑かれ、不死のガマ仙人が住む洞窟にたどり着く。二人は会話を交わし、不死の仙人はマスター・ガンの全ての罪を見抜き、死者の魂が彼を取り憑いているのだから、彼は殺人者であり、その罪のために死ぬだろうと告げる。恐怖に駆られたマスター・ガンは不死の仙人に助けを乞い、不死の仙人は一度だけ助けると約束する。そして不死の仙人は魔法を使ってマスター・ガンを山から送り出し、この出来事を誰かに話したら死ぬと警告する。しかしその夜、自来也の弟子の一人と酒を飲んだ後、マスター・ガンは自来也にミヨコ山での出来事を話す。マスター・ガンが去った翌朝、自来也は不死の仙人を訪ねるためにミヨコ山へ向かう。すると、ヒキガエル苦行者が自来也の前に現れ、自分は無数の罪を犯した盗賊だが、自来也の忠誠心に感銘を受け、一つの魔法を教えてやると告げる。^{[ 1 ]}ガン師匠と自来也が不死者を訪ねている間、友吉は彼らを探しに出かけ、ついに自来也を見つけると、義父に家族に起こったことを話す。自来也は友吉の復讐を手伝い、必要な時にはいつでも助けると誓い、ガン師匠から聖天荘を盗ませておびき出し、殺すために部隊を送る。^{[ 1 ]}

友吉はマスターガンを鏡ヶ浦という場所に誘い出し、マスターガンと戦いを始める。友吉は危うく敗北しそうになるが、自来也の励ましで形勢を逆転させ、祖父と両親の仇討ちを誓い、ついにマスターガンの首を切り落とし、第一部、そして最初の復讐劇は幕を閉じる。^{[ 1 ]}

勇見源太郎― 物語の冒頭で投獄されている友吉の父。後に静津国久の家臣となる。盗賊の自来也を追跡するが、護符を盗むための策略の一環として六谷王に殺される。

喜楽斎源太郎― イサミスの父であり、友吉の祖父。息子の保釈金を払いに行く途中で六八庵軍に殺される。

相源太郎（いさみの妻で友吉の母）は、夫の保釈金を捻出するために売春宿に身を売る。その後、夫と再会するが、護符を盗む計画の一環として、六八庵軍師によって夫と共に殺される。

六谷王師匠– 物語の主要な敵対者の一人で、守護のお守りを求めている。物語を構成する最初の復讐計画の一環として、友吉によって殺される。

友吉源太郎― 自来也の養子。幼い頃、六八庵軍に誘拐され、死を待つばかりだったが、自来也に発見される。成長した彼は、家族を殺した六八庵軍に復讐を果たす。

尾形秀馬博之― 別名「自来也」。物語の主人公である。

静津國久– 六谷院君と勇見源太郎が死ぬ前に仕えていた國久家の当主であり、後に友吉が六谷院君への復讐を果たした後に仕えることになる。

不老不死の蝦蟇苦行者– 美代子山に住み、六八庵軍師の脱出を手助けする不老不死の蝦蟇苦行者。物語を通して自来也に様々な魔法を教える。

三好長重― 尾形周馬博之の亡き主君。自来也の前に幽霊として現れ、石戸家、特に石戸春親への復讐を依頼する。

石戸春親– 春親家の当主であり、物語における2番目の敵対者である。彼は、亡き主君である三好長成から自来也に殺害を命じられた人物である。

阿川禰雄– 石戸春親の家臣。自来也に捕らえられ海に投げ込まれた後、自来也の復讐計画において石戸卿の囮として利用される。

出野浜之助– 石戸春親の家臣の一人。妹が自来也に捕らえられ、後に死亡したため、自来也への復讐を企てる。自来也の魔法を無効化するために、弁財天から授けられた石螺（いしはら）も持っている。^{[ 1 ]}

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  自来也、日の出と船、歌川国貞の浮世絵（1852年）。
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  吉年が1866年に描いた、巨大なヒキガエルに乗った自来也の絵。

この物語の有名なバージョンはウィリアム・エリオット・グリフィスによって翻訳された。物語は、城主であった自来也の父が、幾度となく起こった内乱の一つで殺されるところから始まる。父が殺された後、幼い自来也は家臣に匿われて逃げ出すことができたが、盗賊団に襲われ、家臣は抵抗した末に殺されてしまう。自来也は越後という場所にたどり着き、そこで残りの幼少期を過ごした。自来也はその後、いくつかの国を放浪する生活を送るが、家名を回復したいと願っていた。彼の剣術の才能と並外れた勇気のおかげで、自来也はすぐに盗賊団の頭領となり、盗みを働く場所に変装して忍び込み、宝物がどこに隠されているかを探り出し、その後戻ってきてその宝物を盗み出すというやり方をしていた。^{[ 3 ]}

ある日、自来也は信濃に住む老人の話を聞きつけ、彼を襲うべく旅に出た。信濃は山々に囲まれ、冬には雪に覆われる場所だった。旅の途中、自来也は猛吹雪に見舞われ、偶然見つけた小さな家に避難した。家の中には美しい女性がおり、自来也を大変親切にしてくれた。しかし、自来也の盗賊としての性分は変わらず、真夜中過ぎ、読書中の彼女を刀で殺そうと襲いかかった。ところが、一瞬のうちに彼女の体は老人に変わり、重い鋼の刀を掴んで簡単に粉々に砕いてしまった。そして、自分の名を仙草道神と名乗り、何百年も山に住んでいる巨大なカエルだと告げた。道神は自来也を簡単に殺せると言い残して彼を許し、魔法を教えた。自来也は仙草道神のもとで数週間を過ごし、天候を操るだけでなく、カエルを操り、その姿形を自在に変えることができるようになるまで、山の精霊たちの魔法を学んだ。センソは彼に教えた後、貧しい人や無力な人を襲ったり傷つけたりすることを禁じ、代わりに不正に金銭を稼いだり使ったりする者から奪い、困っている人や苦しんでいる人を助けるようにと諭す。そして彼は巨大なカエルに変身して跳ね去る。^{[ 3 ]}

その後、自来也は貧しい人々を助けるために旅に出る。作物が不作で家賃や借金を期日通りに払えなくなった貧しい農夫を助けるなどして。また、守銭奴が強盗に遭うと、若い雷が落ちたと言われるほど、自来也は当時の貧しい人々にとても人気があった。^{[ 3 ]}

自来也が貧しい人々を助けていた頃、同じ九尾の国に綱手という若い娘が住んでいた。彼女は模範的な娘で、いつも従順で優しかった。ある日、薪を求めて山へ出かけた綱手は、近づいてきた老人に出会った。老人は綱手に、自分は何百年も山で暮らしてきたこと、そして実は自分の体はカタツムリの体であることを告げた。そして、自分が持つ魔法の力を綱手に教えると申し出た。綱手は喜んでそれを受け入れ、老人と毎日修行を始めた。魔法を習得すると、貧しい人々を守り、悪党を倒すためにその力を使うように、そして結婚という形で自来也と力を合わせるようにと助言された。すると老人はカタツムリに姿を変えて去っていった。綱手は、自分と自来也がナメクジの魔法とカエルの魔法を組み合わせれば、蛇の息子である大蛇丸という盗賊を倒せるだろうと語った。綱手と自来也は最終的に出会い、その後すぐに結婚した。^{[ 3 ]}

自来也と綱手が結婚して間もなく、日本で月影と犬影の間で戦争が勃発した。戦争中、月影は自来也と綱手に助けを求め、二人は戦争への協力を承諾した。一方、もう一方の犬影一族は、龍巻きとしても知られる大蛇丸に助けを求めた。大蛇丸は、父親が人間で母親がタクラ湖の底に住む蛇という、非常に邪悪な盗賊として知られており、蛇の魔法に長け、最強の戦士に毒を吐きかけて滅ぼすことができた。^{[ 3 ]}

戦いの合間の小康状態の間、自来也と綱手は寺院で休息をとっていた。その寺院には、大蛇丸が彼女を花嫁にしようとしたため逃げてきたタゴトという名の姫もいた。彼女は大蛇丸を憎んでおり、彼と結婚したくなかった。しかし、大蛇丸はタゴトと自来也が同じ寺院にいると聞きつけ、すぐに寺院へと向かった。そしてタゴト姫を誘拐し、眠っている自来也と綱手に毒をかけた。二人が毒に侵された後、自来也の従者の一人である力松が、自来也と綱手を治す唯一の解毒剤を手に入れるためインドへ行くことを志願した。力松は山の天狗から学んだ魔法を使って、一日一夜でインドまで往復し、解毒剤を届けた。自来也と妻が回復した後、再び戦争が勃発し、大戦で大蛇丸が殺され、タゴトが救出された。自来也は褒美としてイズの大名に任命された。^{[ 3 ]}

この頃には、自来也は戦争と、活動的な生活に伴う苦難に疲れ果てており、伊豆で平和な生活を送ることを喜んでいた。彼は残りの一日を、子供たちや孫たちと平和で穏やかな時間を過ごしていた。^{[ 3 ]}

尾形- 自来也の亡き父は九州の城主で、内乱で殺害された。

自来也――別名「若き雷」――は、物語の主人公である。彼の父は喜須志雄の城主だったが、彼が幼い頃に殺された。その後、彼は盗賊となり、蛙の魔法を使って貧しい人々や困っている人々を助ける。

綱手― 自来也の妻。実はナメクジだった老人にナメクジの魔法を教わる。彼女の魔法は蛇の魔法に強い。

仙草童人– 自来也にカエルの魔法を教える老人として登場し、後に自分が巨大なカエルであることを明かす。

大蛇丸（別名「龍の巻き」）は蛇の息子であり、カエルの魔法に強い蛇の魔法を使うことができる。彼は物語の主要な敵役である。

リキマツ- 自来也の小姓の一人で、天狗の術を習得し、大蛇丸に毒を盛られた自来也と綱手を救うのに重要な役割を果たした。^{[ 3 ]}

アニメ『うる星やつら』 第179話では、チェリーが巨大なナメクジと巨大なヒキガエルを召喚し、さくらに取り憑いた巨大なヘビの霊と戦います。

自来也の物語は、 『NARUTO -ナルト-』シリーズに登場する同名のキャラクター3人の 着想源となった。岩隠れの里のリーダーの称号である土影など、『NARUTO -ナルト-』に登場するいくつかの名前も、この伝説に由来している。自来也編とその最期の場面では、「勇敢なる自来也の物語」というフレーズが頻繁に引用されている。『NARUTO -ナルト-』漫画全体を通して、多くの重要なキャラクターや物語の要素が「勇敢なる自来也の物語」から大きな影響を受けている。

スーパー戦隊シリーズ第18作『忍者戦隊カクレンジャー』では、巨大な黒いヒキガエル型メカを召喚するジライヤ（演じるのは小杉兼）というキャラクターが登場する。仮面ライダーシリーズでは、 『仮面ライダーギアツ』のタイクーンと『仮面ライダージオウ』の忍者モチーフのライダーシノビは、いずれもカエルを師匠兼サポーターとしている。

メタルヒーローシリーズ第7作目『世界忍者戦自来也』では、忍者の見習いである山地トハが、魔術師一族と戦うために自来也と名乗る。

ビデオゲーム『ペルソナ4』では、花村陽介というキャラクターが、赤いスカーフを巻いた人型で、頭部が漫画の忍者カエルに漠然と似ており、手に手裏剣を持ち、ベルボトムのズボンを履いた、自来也の精神を象徴するペルソナを召喚する。

ビデオゲームシリーズ『ポケットモンスター』において、ゲッコウガはみず・あくタイプのポケモンであり、ゲコガシラの進化形、そしてカロス地方の御三家ポケモンであるケロマツの最終進化形である。カエルと忍者の両方の特徴と能力を持ち、自来也からインスピレーションを得ている。

2013年のビデオゲーム『村正リバース』では、別エンディングの一つで、伊賀の忍者嵐丸が最後の敵の霊に憑依され、「大蛇丸」という名を名乗るという展開がある。嵐丸の仲間である白蛇は、絶望的な抵抗として、嵐丸のかつての師匠である不知火に頼み、大蛇丸の襲撃中に敵対する一族の最後の生き残りを連れ去らせる。その子は成長して「自来也」と名乗り、大蛇丸と戦うことになる。