ニホンカワウソ

ニホンカワウソ
保全状況
絶滅 (2012)
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	食肉類
家族：	イタチ科
属:	ルトラ
種：	†ニホンミカン
二名法名
†ニホンイシガメ 今泉・吉行、1989年
同義語
シロアリ ルトラ ルトラ ニッポン

ニホンカワウソ(日本語:ニホンカワウソ、ヘボン語: Nihon-kawauso ) ( Lutra nippon ) またはニホンカワウソは、かつて日本に広く生息していたカワウソの絶滅種です。^{[1] [2]}

1880年代に遡り、かつては東京でも見られました。1930年代に個体数が急激に減少し、ほぼ絶滅しました。それ以来、1964年に瀬戸内海で、 1972年と1973年に宇和海で目撃されただけです。最後の公式目撃は1979年に高知県南部で行われ、須崎市の新庄川河口で写真が撮られました。その後、日本のレッドリストで「絶滅危惧」種に分類されました。^[3] 2012年8月28日、ニホンカワウソは環境省によって正式に絶滅が宣言されました。^{[4] [5]}愛媛県の公式動物シンボルです。^[6]

日本のカワウソはすべて、19世紀にユーラシアカワウソLutra lutra whiteleyiの亜種として記載されていました。1990年代初頭、ラトビアと中国のカワウソと高知大学が作成した日本のカワウソの剥製とのミトコンドリアシトクロムbの比較により、ニホンカワウソはLutra nipponという異なる種に属することが判明しました。^[7]この分類はさらなる検証が行われなかったため一般には受け入れられませんでしたが、^{[8]その後の研究で}L. lutraとL. nipponの間には大きな遺伝的差異があることが再確認され、2019年の研究ではL. nipponはL. lutraの亜種の系統群から外れていることが判明し、アメリカ哺乳類学会はそれを異なる種として再分類しました。^{[2] [9]}しかし、2019年の研究によると、L. nipponが別種であるかどうかについては依然として大きな論争があり、その分類学上の地位は不確かなままである。^[9]

本州、九州、四国に生息するカワウソのみがL. nipponに属し、亜種の分類群L. l. whiteleyiは現在も絶滅した北海道のカワウソに有効である。^[10]

完全に成長すると、ニホンカワウソの体長は65～80cm（25.5～31.5インチ）、尾の長さは45～50cm（17.5～19.5インチ）になる。厚くて豊かな濃い茶色の毛皮と、短い水かきのある足を持つ。さらに、カワウソには2種類の毛皮がある。データによると、カワウソは5月から8月にかけて下毛が完全に抜け落ちる。下毛が抜け落ちた後、カワウソは8月から11月にかけて保護毛を脱ぎ捨てる。これにより、季節の変化に適応できる。^[11]カワウソの寿命は最長25年であった。^[6]

夜行性の動物であるカワウソは、暗くなってから餌を探しに巣穴から出る。直径約 10 マイルの縄張りを主張し、約 1 マイルから 3 マイル間隔で糞でそのエリアをマークし、岩の下や茂みの中に 3 つか 4 つの巣を作る。カワウソは常に移動しており、3 日から 4 日に 1 回だけ巣穴を訪れる。1 年で成体とみなされる。その後は単独で冒険するが、交尾の準備が整うまでは孤独に過ごす。^[12]

一般的に、ニホンカワウソは2～3歳で繁殖の準備が整います。また、繁殖の過程ではオスがメスを探します。繁殖期を除けば、若いオスが成熟するまで2～3年間母親と一緒にいる場合を除き、メスのカワウソとオスのカワウソは一般的に一緒に暮らすことはありません。オスのカワウソがメスのカワウソに声をかけると、メスは交尾の許可を与えなければなりません。許可しない場合は、オスは次のメスのカワウソのところへ移ります。メスが交尾に興味を持っていることをオスに知らせるため、メスはオスの周りを転がり、ホルモンを分泌します。ニホンカワウソは1回の出産で1～6匹の子どもを産みます。生まれた赤ちゃんカワウソは1か月間完全に目が見えず、まったく無力です。メスのカワウソは素晴らしい母親で、1日8時間も子どもに授乳するだけでなく、子どもに貴重な教訓を教え、保護します。子カワウソが生後4か月くらいになると、母カワウソは子カワウソに固形食を与え、狩りの仕方を教え始めます。^[13]

ほとんどのカワウソと同様、ニホンカワウソも特に好き嫌いはしませんでした。主に魚、カニ、エビを食べていましたが、ウナギ、カブトムシ、スイカ、サツマイモも食べていました。ニホンカワウソの多くは、自分の体重の約 15% から 25% を食べるほどです。生活空間が狭く、餌をめぐる競争が激しいため、多くのカワウソは餌探しに約 6 時間も費やします。ニホンカワウソは、水生食物連鎖の頂点に位置する肉食動物として知られていました。

明治時代以降、日本政府は世界との貿易を許可した。動物の毛皮は輸出が可能となり、より価値が高まった。ニホンカワウソの狩猟は全国に広がり、個体数は大幅に減少した。狩猟規制の制定後、個体数はわずかに回復した。^[14] しかし、その後、汚染と人間の開発により、生息地を築くための環境と資源が損なわれた。この汚染により、川の食料源がなくなり、より危険な環境で狩りをするようになった。^[12] これらの原因は急速に拡大し、20世紀後半にはニホンカワウソは絶滅した。^[15]

1990年代を通じて、生き残っているニホンカワウソを見つけようとする試みが何度か行われました。

1991 年 12 月、環境庁は高知県と共同で専門家による調査チームを編成し、調査を開始した。1992 年 3 月、調査グループは高知県でカワウソのものと思われる毛と排泄物を発見した。また、足跡 3 つと排泄物 10 個が発見された。毛の断面を分析した結果、研究者らはカワウソのものであると判定した。環境庁の野生生物保護課の職員は、毛は「ニホンカワウソの存在を裏付ける科学的に確固たる証拠」であると述べた。

1994年、動物学の専門家らが排泄物が見つかった場所を訪れたところ、求愛の際に排出したとみられる尿の残骸を発見した。高知県は1994年10月から翌年4月までの6カ月間、赤外線カメラを設置して撮影したが、記録されたのはタヌキなどの動物ばかりだった。

1996年3月4日から9日にかけて、全国の動物園関係者、市役所職員、動物愛好家らが、過去にカワウソが発見された地域でカワウソの捜索を行った。捜索地域には、須崎市の沿岸部、酒匂町といの町を流れる仁淀川沿い、四万十川沿いの沿岸部などがある。しかし、カワウソの存在を示す証拠は見つからなかった。

このうち、高知県で地元の画家が詳細なスケッチとともに報告した推定目撃情報は、高知大学名誉教授の町田吉彦氏によって2009年に「非常に信頼できる」とされた^{。[16]町田博士はまた、県によるこれまでの調査は沿岸地域に限定されており、} IUCNによる絶滅種の定義を満たしていないと指摘した。これに関しては、愛媛県が2014年に調査を実施し、最近の目撃情報がいくつか報告されている。^[17]

2017年2月、長崎県対馬で野生のカワウソがカメラに捉えられた。しかし、この個体は後にユーラシアカワウソであることが判明し、ユーラシアカワウソはその後対馬に定着し始め、38年以上ぶりに日本にカワウソが出現した。^{[18] [19] [20]}

ニホンカワウソは結核の治療薬として使われていた。通常、約40日間分の薬の価格はおよそ300米ドルだった。^[21] 20世紀初頭から、カワウソの毛皮は軍事目的にも使われた。1929年、政府は「ハンター協会」を設立し、人々にカワウソを狩って皮を剥ぐよう呼びかけたが、これが最終的にカワウソを絶滅させた主な原因の一つとなった。^[21]

ニホンカワウソは、四国北西部に位置する愛媛県の公式シンボル動物に指定されている。[ 6 ^]