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ジェームズ・レンフォース（1842年4月7日 - 1871年8月23日）は、イングランドのタインサイド出身のプロボート選手だった。彼は1868年に世界スカル選手権で優勝し、ハリー・クラスパーとロバート・チェンバースと並ぶ、タインサイドを代表する3人の偉大なボート選手の1人だった。
彼はニューカッスル・アポン・タインのマナーズ地区にあるニュー・パンドン・ストリートで、ジェームズとジェーン・レンフォース夫妻の間に生まれた。彼の誕生の翌年、一家はゲーツヘッドのパイプウェルゲート地区にあるラビット・バンクスに引っ越した。
彼の父親は錨職人で、幼いジェームズは11歳頃から錨打ち職人として働き始めた。その仕事は、錨職人が配置した熱い金属片を重いハンマーで叩くというものだった。肉体的にきつい仕事だったが、上半身の筋肉と体力を鍛えることができ、それは後の彼のキャリアに大いに役立った。
彼のその後の経歴については、いくつか疑問点がある。21歳で軍隊に入隊し、海外へ渡ったという説がある一方で、彼がタインサイドに留まっていたという証拠があるという説もある。
1861年、彼はニューカッスルでメアリー・アン・ベルと結婚した。1862年、メアリーは娘マーガレット・ジェーンを出産した。一家はニューカッスルのディーン・コートに住んでいた。1863年、マーガレット・ジェーンは気管支炎で亡くなった。同年、次女アン・エリザベスが生まれた。一家はニューカッスルのタシル・ステアーズに住んでいた。
1866年、レンフォースは旧タイン橋の解体工事に従事し、人員や資材の運搬を担当していた。これがきっかけとなり、彼はより多くの収入を得て妻と子供を養う手段として、競技ボートを始めようというアイデアを思いついたのかもしれない。
1868年、マーガレット・ジェーンという名の三女が生まれたが、その年のうちに亡くなった。一家は当時、ゲーツヘッドのチャーチ・ストリートに住んでいた。
レンフォースは1866年にシングルスカルレースでデビューし、楽勝した。その後もシングルスカルレースで次々と勝利を収め、対戦相手を見つけるのに苦労し始めた。そこで彼は賞金の少ない地元のレガッタにいくつか出場した。1868年のテムズレガッタのシングルスカルレースに出場したことで、彼のキャリアは大きく上昇した。レンフォースはこのレースでハリー・ケリーらを破り優勝し、90ポンドの賞金を獲得した。同じレガッタでは、タイン川のクルーがフォアとペアでも優勝した。
レンフォースはテムズ川レガッタでの勝利により、スカル選手として一躍有名になった。ケリーは当時世界スカルチャンピオンであり、レンフォースは当然のライバルであったため、両者の対戦が組まれた。レースはテムズ川のパトニーからモートレイクまでで、1868年11月に行われることになった。レンフォースはこのレースに向けて懸命にトレーニングを積み、結果的に4艇身差で楽勝した。彼は新たな世界チャンピオンとなり、1871年に亡くなるまでそのタイトルを保持した。参照：イングランドスカル選手権。
1869年、レンフォースはニューカッスルのスコッツウッド・ロードにあるベルテッド・ウィル・インのオーナーとなった。これは、クラスパーとチェンバースが以前にも行ったキャリア上の転身だった。6か月後の1870年、彼はニューカッスルのクイーン・ストリートにあるサー・チャールズ・ネイピア・インを引き継ぐために、そこを離れた。
1870年7月、クラスパーが亡くなり、レンフォースは彼の葬儀で棺を担いだ。
レンフォースは、シングルスカルでは対戦相手を見つけるのが難しかったためか、ペアやフォアでレースをするようになった。彼はタイン・チャンピオン・フォアのストロークとなり、このクルーで1869年11月にテムズ川とタイン川の両方でロンドンのクルーを破った。シングルスカルをしていた時と同様、レンフォースは自分とレースをする相手を見つけるのに苦労し始めた。
カナダから、ニューブランズウィック州セントジョン出身の漁師4人組のクルーにレースの挑戦状が届いた。このクルーはすでにパリ・レガッタで好成績を収めており、地元でも国際的にも「パリ・クルー」として知られていた。挑戦状は受け入れられ、レンフォースのクルーは1870年8月にカナダへ渡った。レースは9月にケベック州モントリオール近郊のラシーンで開催され、タイン・クルーは楽勝した。賭け金が高額だったため、タイン・クルーのメンバーはかなりの利益を得た。彼らは帰国後、熱烈な歓迎を受けた。
しかし、レースの準備段階で意見の相違が生じ、それが帰港後の乗組員の分裂につながった。2艇のボートが選ばれ、レンフォースは一方のボートを支持したが、バウマン兼コーチのジェームズ・テイラーはもう一方のボートを支持した。レンフォースが勝利したが、これがわだかまりを生み、乗組員は分裂し、レンフォースは乗組員を失った。
レンフォースはすぐに新しいクルーを結成し、その中にはかつてのライバルであるケリーも含まれていた。1871年、彼はカナダ人からカナダでのレースへの挑戦を再び受け入れ、クルーはニューブランズウィック州セントジョンへ向かう準備を始めた。レースはケネベカシス川で6マイル（約9.6キロ）の距離で行われる予定だった。レースは8月23日、午前7時にスタートした。
セントジョンのクルーはスタート直後は先行していたものの、すぐに半艇身ほど遅れをとった。彼らはイングランドのクルーに追いつき始めたが、その時レンフォースの漕ぎ方に異変が見られた。彼は左右にふらつき、全く力を込めることができなかった。そしてついに、後ろの漕ぎ手の膝の上に倒れ込んだ。他のクルーがボートを岸に引き上げ、そこで2人の医師が手当てをしたが、レンフォースは死亡が確認された。彼の最期の言葉は「イングランドでは何て言われるだろう」だったと言われている。
検死では異常は見られなかったが、毒殺の噂は消えなかった。[ 1 ]彼の死因として最も可能性が高いのは心不全で、おそらくてんかん発作が原因だろう。彼は過去にレース後に発作を起こして倒れたことがあった。
彼の最後のレースとその後の死に関する記事は、1871年7月12日付のニューカッスル・デイリー・クロニクル紙に掲載された。
- 「タイン川のクルーは、どちらの側を選ぶかのコイントスに勝ち、内側のバースを選んだ。事前に合意されていた通り、ウィリアム・オールドハム氏がイングランドのクルーの審判を務め、ジェームズ・スタックハウス氏がセントジョンのクルーの審判を務めた。トーマス・R・ジョーンズ閣下（利害関係者）がレフェリーを務めた。準備は万端で、両クルーは同時にオールを水に打ち込み、観衆の静まり返った緊張の中、どちらの側も少しも有利になることなく、航海を開始した。3回目の漕ぎでタイン川のクルーが3フィートリードし、徐々に作業に集中し、いつもの堂々としたスタイルで漕ぐと、200ヤードも離れていないところで、リードをボートの半分の長さにまで広げた。」
- 数回漕いだ後、ボート漕ぎに詳しい人なら誰でも、レンフォースの様子がおかしいことに気づいた。彼は漕ぎを止め、漕ぐのをやめたように見えた。他のクルーは勇敢に漕ぎ続け、レンフォースの漕ぎが不規則だったにもかかわらず、次の200ヤードの間、半艇身のリードを維持した。この地点に達する頃には、レンフォースの状態は明らかで、彼はボートの左右に揺れていた。セント・ジョンのクルーはすぐに並び、いつものように短く速いストロークを非常に規則正しく正確に漕ぎ、前進し始めた。ボートが半マイル進む頃には、タイン川のクルーは3艇身近く遅れをとっていた。
- この時点でケリーはレンフォースに頑張るよう促し、勇敢なレンフォースは強い決意で漕ぎ続けたが、明らかに疲れ果てており、コースの1.25マイルを漕ぎ終えたところでオールが手から落ちた。レンフォースはケリーの方を向き、「ハリー、何か飲んだんだ」と言って、そのままボートに倒れ込んだ。ケリーは気の毒なレンフォースを支え、パーシーとチェンバースはボートをアップルビー埠頭まで漕ぎ出した。
- レンフォース（上陸した時は全く意識がなかった）は、仲間の腕に抱えられて船から運び出され、馬車に乗せられて1マイル半離れた訓練宿舎のクレアモント・ハウスへと運ばれた。そこで彼は自分のベッドに横たえられた。ケリーが彼を抱きかかえ、パーシーと私は彼の足をさすった。私たちは医者を必死に探し、馬に乗った使者があらゆる方向に派遣された。医者が見つかるまで30分もかかった。あれほど不安な30分は、私がこれまで経験した中で最も不安な時間だった。
- 医者が到着する前に、かわいそうな友人は意識を取り戻し、最初に口にした言葉は「発作なんかじゃない。すべて直接お話しします」でした。その後、彼は冷たくなり、脈拍もほとんど感じられなくなりました。触れられるのも辛そうで、口からは時折泡が立ちました。ケリー、パーシー、ウィリアム・ブレイクリー、そして私は、彼の手足の血行を保つために最善を尽くしましたが、私たちの努力はすべて無駄でした。セントジョンのジョンソン医師が到着し、患者を注意深く診察し、少量のブランデーと水を飲ませ、足に温かい湯たんぽを置くように指示しました。
- マクラーレン医師も間もなく私たちのところへやって来て、メスを取り出して両腕の静脈を開いた。しかし、しばらくの間、血はほとんど流れず、かわいそうなレンフォースの容態が急速に悪化していることが明らかになった。二人の医師は短い診察の後、同胞が死にかけていることを私たち全員に告げた。ケリーはレンフォースの頭を両手で挟み、激しく泣き叫んだ。パーシー、チェンバース、ブライト、残りの乗組員、そしてウィリアム・ブレイクリー、ジョン・アダムズ、ロバート・リデル、そして私はベッドの周りに立ち、抑えきれない感情で、かわいそうな友人の力強い命が徐々に消えていくのを見守った。
- 午前9時45分、元気いっぱいで同じ家を出てから2時間も経たないうちに、我々の親愛なる同志であり、イングランド最高の漕ぎ手は、苦しむこともなく、苦痛も感じることなく、静かに息を引き取った。彼の最も腕利きのライバルであり、最も真の友人の一人であるハリー・ケリーの腕の中で。カナダで遺体の検死が行われ、「自然死」との評決が下された。レンフォースの経歴は短かったものの、ボート漕ぎの歴史において波乱に満ちたものだった。
彼の遺体は故郷のタインサイドに運ばれ、ゲーツヘッドのセント・エドマンズ墓地に埋葬された。彼の葬儀には10万人の弔問客が参列したと言われている。[ 2 ] 1868年のチェンバースと1870年のクラスパーの死から間もない時期に、全盛期の29歳の選手が亡くなったことは、タインサイドの人々に衝撃を与えたと言っても過言ではない。他の2人の漕ぎ手と同様に、彼の墓の上には記念碑が建てられた。1992年に修復され、ゲーツヘッドのシップリー美術館の外の敷地に移設され、[ 3 ]現在もそこにある。
レンフォースの名前はカナダでは忘れられなかった。ニューブランズウィック州で彼が最後のレースを行った地域は、彼の功績を称えてレンフォースと名付けられた。
1868年、ボート競技史上屈指の力強さを誇ったレンフォースは、ケリーを容易に打ち負かした。この名高いスカル選手のその後の活躍は、誰もが知るところである。アメリカでの彼の早すぎる死は、イギリス全土に暗い影を落とした。彼はペアを操る選手の中でも、間違いなく最速の一人だったと私は信じている。あの最も危機的な時期に彼がいなくなったことは、我々にとって取り返しのつかない損失だった。なぜなら、彼の死を境に、イギリスのスカル競技は衰退の一途を辿ったと言えるからだ。
- オタゴ・ウィットネス、第1951号、1889年4月11日、25ページ