ジェームズ・ライトヒル

サー・マイケル・ジェームズ・ライトヒルFRS FRAeS ^{[ 3 ]} (1924 年 1 月 23 日 - 1998 年 7 月 17 日) は、イギリスの応用数学者で、航空音響学の分野における先駆的な業績^{[ 4 ] [ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}と、1973 年にライトヒル報告書を執筆したことで知られています。この報告書は、「（航空音響学の）分野のどの部分においても、これまでになされた発見は、当時約束されていたほどの大きな影響を生み出していない」と悲観的に述べており、航空音響学の冬の暗い雰囲気に拍車をかけました。^{[ 8 ]}

ジェームズ・ライトヒルは、アーネスト・バルザール・リヒテンベルクとマージョリー・ホームズの間に生まれた。父親はアルザス出身の鉱山技師で、1917年にライトヒルに改名し、母親は技師の娘だった。一家は1927年に父親が引退してイギリスに戻るまでパリに住んでいた。若い頃のジェームズ・ライトヒルはマイケル・ライトヒルとして知られていた。^{[ 9 ]}

ライトヒルはウィンチェスター・カレッジで教育を受け、1943年にケンブリッジ大学トリニティ・カレッジの学部生として文学士号を取得して卒業した。 ^{[ 10 ]}

ライトヒルは流体力学を専門とし、国立物理研究所に勤務した。1946年から1959年まで、マンチェスター大学で応用数学のベイヤー教授を務めた。その後、マンチェスターを離れ、ファーンバラにある王立航空研究所の所長に就任した。そこで、テレビ衛星や通信衛星の開発、そして有人宇宙船の開発に携わった。後者の研究成果は、超音速旅客機コンコルドの開発に活用された。

1955年、ライトヒルはジェラルド・B・ウィザムと共に、運動波の最初の包括的な理論^{[ 11 ] [ 12 ]} （特性曲線法の応用）を発表し、流体の流れや交通の流れなど、数多くの応用例を示した。

ライトヒルの初期の研究には、二次元翼型理論や回転体周りの超音速流などがあった。高速での気体のダイナミクスに加えて、衝撃波や爆風波を研究し、スクワーマーモデルを導入した。彼は、ジェットエンジンの騒音低減に不可欠な航空音響学の分野を創設したとされている。ライトヒルの8乗法則は、ジェットエンジンから放射される音響パワーはジェット速度の8乗に比例すると述べている。 ^{[ 13 ]}彼はまた、非線形音響学を創設し、同じ非線形微分方程式で河川の洪水波と高速道路の交通流の両方をモデル化できることを示した。^{[ 14 ]}

1964年、彼はロンドン大学インペリアル・カレッジの王立協会常駐教授に就任し、5年後にはケンブリッジ大学トリニティ・カレッジにルーカス記念数学教授として戻り、1979年にスティーブン・ホーキングに後任を譲るまでその職を務めた。その後、ライトヒルはユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の学長に就任し、1989年までその職を務めた。 

ライトヒルは1964年にブライアン・スウェイツ教授とともに数学とその応用研究所（IMA）を設立した。1968年にはバース大学から名誉学位（理学博士）を授与された。^{[ 15 ]} 1972年にはスコットランド技術者・造船技術者協会からマクミラン記念講演を行うよう招待され、「水生動物の運動」というテーマを選んだ。^{[ 16 ]}

1970年代初頭、その分野における深刻な内部対立への対応として、当時科学研究評議会（SRC）として知られていた組織は、ライトヒルに人工知能の学術研究のレビューをまとめるよう依頼した。1973年に発表され、「ライトヒル報告書」として知られるようになったライトヒルの報告書は、ロボット工学や言語処理などの基礎分野における基礎研究を厳しく批判し、「英国政府が2つの大学を除くすべての大学でのAI研究への支援を終了するという決定の基礎となった」^{[ 17 ]} 。これは、時に「 AIの冬」と呼ばれる時代の始まりとなった。

1982年、ライトヒルとアラン・B・テイラーは、「長年にわたる数学とその応用への傑出した貢献」が認められ、数学とその応用研究所初の金メダルを共同で授与された。 ^{[ 18 ]} 1983年、ライトヒルは「航空宇宙工学分野への傑出した貢献」により、ドイツ航空宇宙学会からルートヴィヒ・プラントル・リングを授与された。

彼の元教え子には、ジェラルド・B・ウィザム^{[ 1 ]}やスティーブ・ファーバー^{[ 2 ]}などがいる。

彼の趣味はオープンウォータースイミングだった。1998年、サーク島を一周泳いでいる最中に心臓の僧帽弁が破裂し、水中で亡くなった。彼は以前にも何度も同じ偉業を成し遂げていた。^{[ 27 ]}