ジェームズ・ハドリー・チェイス

ルネ・ロッジ・ブラバゾン・レイモンド（1906年12月24日 - 1985年2月6日）^{[ 1 ]}は、ペンネームのジェームズ・ハドリー・チェイスとして最もよく知られているイギリスの犯罪小説作家である。彼は史上最も有名なスリラー作家の一人である。チェイスの作品群は90タイトルに及び、ヨーロッパのスリラー作家の王としての名声をもたらした。^{[ 2 ]}彼は国際的にもベストセラー作家の一人であり、現在までに彼の著書の50冊が映画化されている。^{[ 3 ]}

ルネ・ロッジ・ブラバゾン・レイモンドは、1906年12月24日にイギリスのロンドンで生まれた。父親は植民地時代のインド軍のフランシス・レイモンド大佐で、獣医だった。父親は息子に科学の道に進んでほしいと考え、ケント州ロチェスターのキングズ・スクールで教育を受けさせた。

チェイスは18歳で家を出た後、主に書籍や文学を扱う販売の仕事に就いた。児童百科事典の販売や書店での勤務も経験した。また、書籍卸売業者の役員を務めた後、作家に転身し、90冊以上のミステリー小説を執筆した。趣味はプロ並みの写真撮影、読書、クラシック音楽やオペラの鑑賞だった。小説執筆の合間の息抜きとして、非常に複雑で精巧なメカノの模型を組み立てることもあった。

禁酒法とそれに続くアメリカの大恐慌（1929～39年）は、第二次世界大戦前にシカゴのギャング文化を生み出した。これとチェイスの書籍販売の経験が相まって、ギャング物語への需要が高いことを確信した。ジェームズ・M・ケインの小説『郵便配達は二度ベルを鳴らす』 （1934年）を読み、アメリカのギャング、マ・バーカーとその息子たちについて読み、地図とスラング辞典の助けを借りて、余暇に『ミス・ブランディッシュに蘭は要らない』を執筆した。彼は6週末かけて書いたと主張したが、彼の資料からはもっと時間がかかったことがうかがえる。この本は驚くべき名声を得て、1940年代で最も売れた本の1つとなった。ジョージ・オーウェルの1944年のエッセイ「ラッフルズとミス・ブランディッシュ」の題材となった。^{[ 4 ] [ 5 ]}チェイスとロバート・ネスビットはこれを同名の舞台劇に翻案し、ロンドンのウェストエンドで上演され好評を博した。^{[ 4 ] [ 6 ]} 1948年の映画化作品は、暴力と性描写のため、わいせつだと広く非難された。^{[ 7 ]}ロバート・アルドリッチは1971年に『グリソム・ギャング』というリメイク版を制作した。

第二次世界大戦中、レイモンドはイギリス空軍に所属し、飛行隊長の階級に達した。彼はデイヴィッド・ラングドンと共にRAFジャーナルを編集し、戦後、その中のいくつかの物語が『スリップストリーム：イギリス空軍アンソロジー』という本に収録された。^{[ 8 ]}その時期にチェイスの短編小説「22号室の鏡」が発表された。この作品で彼は犯罪小説以外のジャンルに挑戦した。舞台は飛行隊の将校たちが住む古い家。家の持ち主は寝室で自殺し、その部屋に最後に住んでいた2人は手に剃刀を持ち、喉を切られて発見された。飛行隊長は、鏡の前で髭を剃り始めたとき、鏡の中に別の顔を見つけたと語る。その幻影は剃刀を彼の喉に当てた。飛行隊長は「私は安全剃刀を使っている。そうでなければ、大事故に遭っていたかもしれない。特に昔ながらの剃刀を使っていたらね」と言う。この物語は、1946年にRAFの著作集『スリップストリーム』に著者の本名であるルネ・レイモンド名義で掲載された。後の作品集では、より有名なペンネームであるジェームズ・ハドリー・チェイス名義で掲載されるようになった。^{[ 9 ]}

第二次世界大戦中、チェイスはメリル・パニット（当時アイゼンハワー将軍のスタッフで、後にTVガイド誌の編集者となる）と親しくなり、パニットからアメリカのスラング辞典、詳細な地図、アメリカの裏社会に関する参考書などを提供された。これにより、チェイスはアメリカを舞台にした初期の作品群の背景知識を得ることができた。これらの作品の多くは、実際にアメリカで起きた出来事に基づいている。チェイスはアメリカに住んだことはなかったが、マイアミとメキシコへ向かう途中にそれぞれ短期間滞在したことがある。

長年にわたり、チェイスは独特の作風を確立した。それは、テンポが速く、周囲の状況や天候についての説明や詳細が少なく、信頼できない登場人物が登場するスタイルだった。^{[ 10 ]}彼の小説や短編小説の登場人物は、より一貫性があり、揺るぎない論理で行動し、反応する。^{[ 11 ]}パンチの効いた文章、本物のスラングを使った短い会話、そしてアクション満載の文章が彼の作品の特徴だった。^{[ 12 ]}

チェイスはキャリアを通じて何度か裁判沙汰になった。1942年、白人奴隷貿易の生々しい描写を描いた小説『ミス・キャラハンの悲嘆』 （1941年）は、著者と出版社のジャロルドがわいせつな本の出版を誘発した罪で有罪判決を受けた後、英国当局によって発禁処分となった。両者にはそれぞれ100ポンドの罰金が科せられた。この裁判では、チェイスはH・E・ベイツやジョン・ベチェマンといった文学界の著名人から支持を受けた。その後、英米の犯罪小説家レイモンド・チャンドラーは、チェイスが『ブロンドのレクイエム』 （1945年出版）で自身の作品の一部を盗用したと主張し、チェイスは『ザ・ブックスセラー』誌で謝罪文を発表せざるを得なくなった。

第二次世界大戦終結までに、チェイスの作品は11冊出版され、彼は執筆スタイルを変えることを決意した。それまでの作品はすべて比較されてきたため、アメリカのギャングの世界から、ドイツ軍の侵攻終結後に台頭したロンドンの裏社会へと舞台を移したいと考えたのだ。彼はアンブローズ・グラントという新しいペンネームで『More Deadly Than the Male 』を執筆し、1947年に当時グレアム・グリーンの出版社であったエア・アンド・スポティスウッド社から出版された。グラントの新作を知ったグリーンは、当時チェイスが著者だとは知らなかった批評家たちと同様に、この作品を高く評価した。噂とは異なり、当時二人の著者は面識がなかったが、その後、チェイスの文書や手紙が示すように、生涯にわたって友人となった。 1960年代初頭、両者はトム・ローが関与した投資スキャンダルに巻き込まれ、それがきっかけでグリーンは1966年から税金逃れのために国外へ移住することになった。

チェイスの著書『用心深い罪人』 （1952年）のある章で、彼は狂信的なイギリス軍将軍を描写したが、ハンス・ヘルムート・キルストが小説『将軍たちの夜』（後にピーター・オトゥール主演で映画化）でその描写を盗用した。映画製作には一切関わっていなかったチェイスは訴訟を起こすと脅し、キルストはその後、自身の著書の中でチェイスのオリジナルアイデアを認め、コロンビア・ピクチャーズも映画の筋書きがチェイスのオリジナルアイデアに基づいているとクレジットに記載した。

ジョセフ・ロージー監督による1962年の映画版『エヴァ』は、チェイスのスリラー小説『イヴ』（1945年）を原作としているが、最初のカット版は155分と長すぎると判断され、プロデューサーのハキム兄弟はヴェネツィア国際映画祭からの撤回だけでなく、大幅なカットを要求した。最終的に116分でパリで公開されたこの映画は、ロージー監督のキャリアの中で最も悲惨な失敗作と評された。^{[ 13 ]}原作は娼婦の心理研究である（チェイスは妻の許可を得て「夜の女」を選び、5ポンドと美味しい昼食を差し出し、彼女の考えを聞き出そうとした）。舞台はアメリカだったが、映画版はヴェネツィアに移され、スタンリー・ベイカーが冷酷なファム・ファタール、イヴ（ジャンヌ・モロー）に夢中なウェールズ人作家を演じた。

彼の小説はどれも展開が非常に速く、読者はページをめくる手を止められず、一気に最後まで読み進めてしまう。最終ページには、しばしば全く予想外のどんでん返しが待ち受けており、熱狂的なファンでさえ驚かされるのが常だった。初期の作品には、執筆当時の時代背景を反映した暴力描写も含まれていたが、物語が状況描写に重点を置くようになり、緊張感が高まるにつれて、暴力描写は大幅に軽減されていった。性描写は決して露骨ではなく、示唆されることはあっても、実際に性行為が行われることは稀だった。

チェイスの作品のいくつかでは、主人公は保険金詐欺や窃盗といった犯罪で金持ちになろうと企てる。しかし、その計画は必ず失敗し、殺人事件へと発展し、最終的には行き詰まりに陥る。そこで主人公は、そもそもトラブルから逃れる術などなかったことに気づく。女性はしばしば美しく、賢く、そして裏切り者であり、犯罪を隠蔽するためなら躊躇なく殺人を犯す。彼の物語は典型的に機能不全家族を中心に展開し、最後の結末はタイトルを彷彿とさせる。

彼の多くの小説において、裏切り者の女は重要な役割を果たす。主人公はそんな女に恋をし、彼女の命令で人を殺す覚悟を決める。そして、実際に人を殺した後になって初めて、その女が自分の目的のために自分を操っていたことに気づくのだ。

チェイスの最大の市場はフランスで（30冊以上が映画化された）、彼の90冊の作品すべてがガリマール社の「セリー・ノワール」シリーズで出版された。彼は他のヨーロッパ諸国、アフリカ、アジアでも非常に人気があった。ペレストロイカ後、ロシアのセントレポリグラフ社が彼の全作品の出版契約を結んだ。しかし、彼の作品はアメリカ市場では定着しなかった。

最もよく知られているペンネームの他に、チェイスはジェームズ・L・ドハーティ、レイモンド・マーシャル、R・レイモンド、アンブローズ・グラントなど、様々な名前でクレジットされていた。

1932年、チェイスはシルビア・レイと結婚し、息子をもうけた。1956年、一家はフランスに移住した。1969年にはスイスに移り住み、レマン湖畔のコルソー・シュル・ヴヴェイで静かな生活を送った。

• ル・モンド紙が選ぶ今世紀のベストブック100冊

• PCサルカーによるジェームズ・ハドリー・チェイスに関する専用ウェブサイト（2004年）
• IMDbのジェームズ・ハドリー・チェイスのページ