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アイアンサイズは、17世紀のイングランド内戦中にイングランドの政治家兼軍事指導者オリバー・クロムウェルによって訓練された議会騎兵隊の兵士たちである。その名前は、クロムウェルのあだ名の一つである「オールド・アイアンサイズ」に由来する。1644年7月2日のマーストン・ムーアの戦いの後、王党派軍の司令官であるライン公ルパートが「敵の隊列が非常に堅固であったため、初めて敵に『オールド・アイアンサイズ』というあだ名を付けた。この名前は彼から始まり、彼の連隊に受け継がれた」[ 1 ] [ a ]。
クロムウェルは、内戦初期の1642年8月29日、ハンティンドンシャーのハンティンドンで騎兵隊（当時は「馬」と呼ばれていた）を初めて招集した。ジョン・デスボローが兵站将校を務めた。[ 3 ]彼らはエッジヒル部隊の一部であったが、戦闘に参加したかどうかは不明である。[ 4 ]
クロムウェルが自らの問いに答えたのは、宗教的信念に基づいていたことは明らかである。1643年初頭、彼は大佐に任命され、ウォーク卿グレイ、そして後にマンチェスター伯爵の指揮下にあった東部連合軍の新設軍で、部隊を完全な連隊に拡大した。同年9月11日、彼は従兄弟のオリバー・セント・ジョンへの手紙の中で、彼らを「素晴らしい部隊」と呼んだ。敬虔な人々の擁護者であったクロムウェルは、比較的低い出自だが確固たるピューリタンの信念を持つ人々を将校に任命することで悪名高くなり、それによって同様の出自と傾向を持つ人々が連隊に集まるようになった。彼はこの方針に反対したウィリアム・スプリング卿に手紙を書いた。
私は、地味な赤褐色の制服を着た、自分の戦うべきものを理解し、それを愛する船長の方が、いわゆる紳士でありながらそれ以外の何者でもない男よりもずっと良い。私は真の紳士を敬う。
1643年7月28日、この連隊はゲインズバラの戦いに参加し、王党派騎兵隊は敗北した。部隊長の1人であるジェームズ・ベリーは、王党派の指揮官であるチャールズ・キャベンディッシュ卿を殺害したと伝えられている。キャベンディッシュ卿はニューカッスル侯爵（北部における王党派軍の総司令官）の親戚であった。
1643年当時の連隊の兵員構成は以下の通りであった。
1644年4月までに、2年間の戦争を経て、クロムウェルの部隊は14名もの兵士からなる「ダブル」連隊にまで成長した（通常、連隊は6名しかいなかった）。この時、クロムウェルは東部連合議会軍の騎兵副総司令官であり、連隊はクロムウェルの従兄弟であるエドワード・ウォーリーが中佐として指揮を執っていた。この連隊はマーストン・ムーアの戦いで王党派に勝利する上で重要な役割を果たし、クロムウェルの騎兵隊の規律が決定的な役割を果たした。勝利した王党派騎兵隊が略奪品を求めて散り散りになったのに対し、クロムウェルの部隊は目の前の敵を倒した後、態勢を立て直し、混乱した王党派軍を一掃した。クロムウェルの甥であるヴァレンタイン・ウォルトン大尉は、戦闘中に大砲の砲弾が脚に命中し、傷がもとで死亡した。
その年の後半に起こった第二次ニューベリーの戦いの頃には、状況は一変していた。ウィリアム・ウォラー卿、マンチェスター伯爵、ウィリアム・バルフォア卿、そしてクロムウェルからなる議会派の最高司令部は、大軍を二手に分けることを決定した。クロムウェル、東部およびロンドン連合騎兵隊、そして南部連合騎兵隊は川を渡り、西のドニントン城へと向かった。この連隊は、ゴーリングとアストリー率いる国王の西部軍に対する最初の攻撃に参加したが、撃退され、クロムウェルの同僚指揮官であるウィリアム・バルフォア卿と彼のロンドン騎兵隊に救援されなければならなかった。
クロムウェルの二連隊は後に二つの連隊（サー・トーマス・フェアファックス連隊とエドワード・ウォーリー連隊）に分割され、これらが新模範軍の騎兵隊の中核となった。ネイズビーの戦いの直前、クロムウェルは軍の騎兵副総司令官に再任され、後にその司令官となった。「アイアンサイズ」は、出身地を問わず、軍のすべての騎兵隊を指す言葉となったようだ。
フェアファックス連隊とウォーリー連隊からそれぞれ1個ずつ、計2個の「師団」、すなわち3個小隊からなる半連隊が、クリストファー・ベセル少佐とジョン・デスボロー少佐の指揮の下、ラングポートの戦いで驚くべき突撃を敢行した。彼らは狭い小道を駆け上がり、正面からゴリング卿の王党派軍を攻撃し、全軍を敗走させた。
「アイアンサイド」という表現は重装甲の兵士を連想させるが、クロムウェルの部隊は当時の一般的な騎兵隊の装備、すなわちハルクブシエと呼ばれるスタイルで、背当てと胸当て、そして「ポット」型の兜のみを着用していた。しかし、彼らは統一感のある外見をしていたようで、これは戦時中に装備不足や個人の好みによって次第に個性が増していった王党派の馬とは対照的だった。
ピューリタンであったアイアンサイズ連隊は、戦場での栄光をしばしば神のおかげだと考えていた。彼らの宗教的信念は戦場にも及び、厳格な倫理規範を遵守した。宿営地では飲酒や賭博をせず、伝統的な戦利品にあずかることも、敗れた敵を強姦したり略奪したりすることもなかった。
アイアンサイズは、ローズマリー・サトクリフの1953年の歴史小説『サイモン』に登場し、非常にプロフェッショナルな兵士であり、強いピューリタン的な宗教的傾向を持つと描かれている。[ 5 ]
ローレンス・J・エプスタインは、ボブ・ディランの「I Pity the Poor Immigrant」の歌詞「天国はアイアンサイドのようだ」は、クロムウェルの支持者たちが共有していたピューリタン的な宗教観を指していると述べている。[ 6 ]