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心理学において、劣等感とは、自分が何らかの点で他人より劣っている、あるいは不十分であるという信念につながる、一貫した不十分感のことである。[ 1 ]
アルフレッド・アドラーによれば、劣等感は、幼少期の養育（例えば、兄弟姉妹と常に不利な比較をされること）、身体的および精神的な制限、または低い社会的地位の経験（例えば、同年代の仲間から不利な扱いを受けること）によって引き起こされる可能性がある。[ 2 ]
劣等感は、個人がさまざまな方法で過剰に補償する原因となることがあります。たとえば、現代によくある身長に関する偏見のために、平均より背が低いことを劣等感に感じている人（ナポレオン・コンプレックスとも呼ばれる）は、他人からどのように見られるかを過度に気にするようになるかもしれません。背を高く見せるために特別な靴を履いたり、自分よりもさらに背の低い人々に囲まれたりするかもしれません。これが極端になると、神経症になります。[ 3 ]
また、個人が、実際のあるいは想像上の欠点を補おうとして、注目を集めようとする行動から過度の競争心や攻撃性まで、派手な外見的表現に走りがちになる可能性もある。[ 1 ]
ケンブリッジ心理学辞典によると、「アドラー心理学では、現実または想像上の身体的または心理的欠陥のために、人生のある側面に対処できないという個人の誤った信念、抑うつ感、およびその領域での対処努力の停止の組み合わせ」である。別の意味では、「個人的な劣等感を表す一般的な用語」である。[ 4 ]
劣等感の概念は、古典的アドラー心理学の創始者であるアルフレッド・アドラーによって精神分析心理学の分野に導入され、[ 5 ]ピエール・ジャネが不完全感（sentiment d'incomplétude ）と呼んだものと類似している。[ 6 ]この考えはジークムント・フロイトの多くの著作に登場するが、後の理論の進歩により支持されなくなった。[ 7 ]また、フロイトの同僚であったカール・ユングも時折この概念を使用していた。[ 8 ] （彼は、あるパターンに適合する関連する考えのグループを表す用語として、一般的に「コンプレックス」という用語を初めて使用した）。 [ 9 ]
アドラーは、多くの神経症症状は、この劣等感に対する過剰補償に起因すると考えており[ 10 ] 、吃音のデモステネスの雄弁術のような補償的な過剰達成も同様である[ 5 ]。
劣等感は、落胆や失敗によって個人の劣等感が強まることで生じます。劣等感を抱きやすい人には、自尊心や自己肯定感が低い人、仲間内での地位が低い人などが挙げられます。また、うつ病に似た症状を示す場合もあります。親の期待が過大だと感じられる家庭で育った子供も、劣等感を抱きやすい傾向があります。
アドラーによれば、「誰もが劣等感を抱いている。しかし、劣等感は病気ではなく、むしろ健全で正常な努力と発達を促す刺激物である。劣等感が個人を圧倒し、有益な活動を促すどころか、落ち込ませ、発達を阻害する場合にのみ、それは病的な状態となる。」[ 11 ]
古典的なアドラー心理学では、一次的劣等感と二次的劣等感を区別している。
When an inferiority complex is in full effect, it may impact the performance of an individual as well as impact an individual's self-esteem. Unconscious psychological and emotional processes can inhibit a student's ability to receive and understand new information in addition to an excessive guardedness that results from an inability to accept or understand one's own subconscious feelings of inferiority.
In his PhD dissertation, Guy Hutt found that in students who display difficulty with math classes, the subject can become associated with a psychological inferiority complex, low motivation and self-efficacy, poor self-directed learning strategies, and feelings of being unsafe or anxious.[13]
In the mental health treatment population, this complex sometimes overlaps in patients with other disorders such as certain types of schizophrenia, mood disorders, and personality disorders. Alfred Adler identified an inferiority complex as one of the contributing factors to some unhealthy childhood behaviors.[14]
Individuals with increased feelings of inferiority have a higher tendency toward self-concealment, which in turn results in an increase in loneliness and a decrease in happiness.[15]
Related to the inferiority complex is a "superiority complex", a psychological defense mechanism in which a person's outward display of superiority displaces or conceals their feelings of inferiority. Differentiated by Adler from a normal desire for social recognition, the superiority complex results in vulgar displays of self-worth or status, stemming from underlying feelings of inferiority –sometimes judged by observers to appear as a form of imposture.[16]