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インディペンデンス・エアは、 FLYi, Inc.が所有する短命の格安航空会社で、本社は米国バージニア州ダレス（ワシントンDC近郊）のラウドン・ゲートウェイ・コーポレートセンターにあり、2003年から2006年まで運航していました。路線網は主に米国東海岸に集中していましたが、西海岸にも広がっていました。路線網の拠点はワシントン・ダレス国際空港でした。
2006年1月5日20時24分（UTC-5）に全運航を停止した。同航空会社は2005年11月7日から連邦倒産法第11章の適用を受けていた。[ 1 ] [ 2 ]
インディペンデンス・エアは、1989年12月15日にアトランティック・コースト航空として設立され、ユナイテッド航空のユナイテッド・エクスプレスおよびデルタ航空のデルタ・コネクションとしてフィーダーサービスを運営していました。[ 3 ]ユナイテッド航空は、連邦倒産法第11章の適用を受け、ACAの労使が要求した譲歩に同意しなかったため契約を撤回し、アトランティック・コーストは低コスト航空会社インディペンデンス・エアとして再出発しました。[ 4 ] 2003年11月19日に発表され、インディペンデンス・エアとしての運航は2004年6月16日に開始されました。設立当初は、主に50席のリージョナルジェット機で構成された機材を保有していた点で、低コスト航空会社の中では異彩を放っていましたが、後に大型のエアバスA319型機を導入しました。ワシントン・ダレス国際空港（IAD）を拠点とし、ダレス空港の旅客利用の大幅な増加に貢献し、最初の3か月で100万人の新規顧客を空港にもたらしました。[ 5 ]この航空会社は空港への往復運賃の引き下げにも貢献したと評価されており、航空会社の運航停止後、交通量が回復するまでには時間がかかった。[ 4 ] [ 6 ]
当初から、この航空会社は急激に拡大しすぎたこと、機材構成が悪かったこと[ 7 ] 、そして財政難にもかかわらずインディペンデンスが提供する運賃に合わせる既存航空会社と競争するリソースがなかったことなど、批判に直面した。 [ 4 ] [ 8 ]さらに、業界の専門家は、この航空会社の失敗の理由は低コスト戦略の問題ではなく、航空会社の経営陣のミスであると考えていた。[ 9 ]アトランティック・コースト/インディペンデンス・エアのダレス空港における以前のパートナーであるユナイテッド航空は、ワシントン地域の乗客のユナイテッド・マイレージ・プラス・フリークエントフライヤー・プログラムへの忠誠心を活用することで、インディペンデンス・エアが独立した航空会社として台頭したことに積極的に対応した。ユナイテッドはマイレージ・プラス会員に、ユナイテッド航空や他のスターアライアンス加盟航空会社での世界一周の無料旅行を含む大幅なボーナスを提供した。これらは、ユナイテッドが収益性の高いビジネス旅行市場での支配を維持するのに効果的であることが証明され、インディペンデンス・エアはユナイテッドのプロモーション攻勢に対応できなかった。 （ユナイテッド航空の無料航空券の主な特典は、ワシントンの空港（IAD、DCA、BWI）発着のフライト区間数に応じて変動するものでした。24区間でユナイテッド航空のエコノミークラス航空券、48区間でスターアライアンスの世界一周ビジネスクラス航空券がもらえました。）親会社が破産を回避しようとしていたため、航空会社の設立から6か月も経たない2004年10月には、定員を大幅に下回るフライトの運航など、問題点が明らかになりました。[ 10 ] [ 11 ]
2004年5月20日、初飛行に先立ち、インディペンデンス・エアはワシントン・レッドスキンズと3年間の公式航空会社スポンサー契約を結んだ。[ 12 ] 2005年の夏、同社は大学生向けにGLiDEサマー・トラベル・パスを提供した。[ 13 ] この取り組みは収益を上げるためではなく、そうでなければ空席のまま飛行するであろう座席を埋めることを目的としていた。このプロモーションツールは、同社が2年間の運航で約1億5000万ドルの損失を出したこともあり、問題を防ぐには十分ではなかった。[ 8 ]
インディペンデンス・エアは、客室乗務員の安全アナウンスをジェームズ・カービルやメアリー・マタリンなどの有名人による録音済みの警告に置き換えるなど、フライト体験にユーモラスな工夫を加えることですぐに知られるようになった。[ 14 ]また、ラフ・ファクトリーとの提携[ 15 ]や、元荷物係のデイブ・ジョージを航空会社専属のコメディアン「フライ・ガイ」として起用したことでも注目を集めた。 [ 16 ]
インディペンデンス・エアは、バージニア州ラウドン郡の未編入地域であるダレスのラウドン・ゲートウェイ・コーポレート・センター内のラウドン・ゲートウェイIIIに本社を置いていた。[ 17 ] [ 18 ]この施設は、バージニア州道28号線とバージニア州道606号線の交差点に位置し、ダレス有料道路の北1マイル（1.6km ）にあり、ワシントン・ダレス国際空港に近い。3階建て、76,557平方フィート（7,112.4m2 ）の建物には、約25,000平方フィートの床面積がある。ラウドン・ゲートウェイ・コーポレート・センター全体の面積は約38.6エーカー（15.6ha ）である。 [ 18 ]グラブ＆エリスは当初、この建物の76,982平方フィート（7,151.9m2 ）をアトランティック・コースト航空にリースしていた。[ 19 ]
航空会社の設立当初から、その機材構成が経営難の原因の一つとして挙げられていた。[ 7 ]インディペンデンス・エアの機材は、事業継続のために増減を繰り返した。[ 20 ] 2005年2月、同社は20機以上のボンバルディアCRJ200ジェット機とブリティッシュ・エアロスペース・ジェットストリーム41ターボプロップ機のリース契約を解除した。[ 21 ]
最後の飛行の時点で、インディペンデンスには42機の飛行機があり、ピーク時の87機から減少していた。[ 22 ]
インディペンデンス・エアは以前、以下の航空機を運航していました。
独立ブランドとして登場した後、インディペンデンス・エアは、ワシントン・ダレス国際空港からフロリダまで片道わずか29ドルという非常に安い航空運賃を提供することで知られるようになった。 [ 23 ]しかし、同社は移行期間中に一連の財政問題を克服できず、設立からわずか6か月後に衰退が始まった。
2005年2月、リース契約の再構築を試みたものの失敗に終わり、リース料の支払いを滞納したため、同社の航空機の1機が差し押さえられた。[ 24 ]同年後半にはさらに3機の航空機が売却または差し押さえられ、2005年11月には親会社であるFLYi, Inc.が破産を宣告した。[ 22 ]同社は、低コスト戦略が成功しなかった理由として、航空業界のコスト上昇を挙げた。[ 8 ]
FLYiの破産宣告からIndependence Airの運航停止までの数ヶ月間、 Mesa Air Group、United Airlines、Richard Bransonなど、多くの航空会社が同社の資産買収に関心を示した。 [ 25 ]
飛行機の運航を継続するための適切な買い手が間に合わなかったため、インディペンデンス航空は2006年1月2日、ニューヨーク州ウェストチェスター郡空港 からのフライトを最後に、2006年1月5日午後7時26分（UTC-5）をもって運航を停止すると発表した。[ 26 ]運航停止時、同社は2,500人以上の従業員を抱えており、 [ 22 ]その多くはアトランティック・コースト航空として設立された当初から同社に勤務していた。[ 23 ] 18か月の運航期間中、インディペンデンス航空は800万人以上の乗客を輸送した。[ 23 ]
2006年3月10日、ノースウエスト航空はインディペンデンス・エアの運航証明書を200万ドルで購入し、新たな地域航空会社を設立した。2006年3月29日、ノースウエスト航空はインディペンデンス・エアがコンパス航空に社名変更されると発表した。最初のフライト路線は、2006年6月初旬からワシントン・ダレス国際空港とミネアポリス・セントポール国際空港を結ぶ1日2便のサービスとなる予定だった。 [ 27 ]
2006年1月5日に運航を停止した時点で、インディペンデンス航空は米国全土の37の目的地へ毎日200便を運航しており[ 28 ] 、これは就航当初の78便から増加していた[ 29 ] 。