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ヒュー・ウィロビー卿（1544年頃活動、1554年没）は、イングランドの軍人であり、初期の北極探検家であった。ヘンリー8世の宮廷に仕え、スコットランド遠征で勇猛果敢に戦い、騎士の称号を授与された。1553年、ロンドンの商人一座によって、北東航路を探す3隻の船団を率いる人物として選ばれた。
ウィロビーと2隻の船の乗組員は航海中に死亡したが、3隻目の船であるエドワード・ボナベンチャー号はリチャード・チャンセラーの指揮の下、ロシアとの間で長期にわたる成功した貿易協定を締結した。
ウィロビーは、ウォリックシャー州ミドルトンのヘンリー・ウィロビー卿の三男で末っ子だった。ヘンリー卿は裕福で影響力のある紳士で、リチャード3世とヘンリー7世の宮廷に仕え、 1487年のストーク・フィールドの戦いの後、ヘンリー7世から騎士の称号を与えられた。[ 1 ]
ヒュー・ウィロビーはヘンリー8世の宮廷でさまざまな役職を務め[ 2 ] 、その後軍に入隊し、1544年のスコットランド遠征で大尉を務めた。彼はリースで、初代サマセット公爵、後にハートフォード伯爵となったエドワード・シーモアによって騎士に叙せられた。1548年2月、彼はウィルトンのグレイによってトーマス・カーライルと50騎の騎兵とともに「ビリー・タワー」を占領するために派遣された[ 3 ] 。彼はサールスタン城跡の砦の司令官となり、1550年までそこで勤務し、スコットランド軍とフランス軍による包囲攻撃をうまく耐え抜いた[ 4 ] 。 1551年には再び国境地帯と東部辺境地帯で戦役を行った。1552年のサマセットの失脚と処刑はウィロビーの地位に影響を与え、彼は他の機会を探すことになった[ 5 ] [ 6 ] 。
1553年、ロンドンの商人や廷臣の会社が探検と貿易の航海に資金を提供していた。セバスチャン・カボットが組織したこの会社は、極東への北東航路の発見を目指していた。当初は「新地への商人冒険者会社」と呼ばれていたこの貿易組織は、後に「モスクワ会社」として知られるようになった。ウィロビーはこの遠征隊のリーダーに志願し、航海経験は乏しかったものの、名門の家柄と「戦争における並外れた技能」に基づいて選ばれた。[ 2 ]テレンス・アームストロングによれば、1496年のグリゴリー・イストマの航海が彼らの計画に影響を与えた可能性は「非常に高い」と思われる。[ 7 ]
3隻の新造船が航海のために特別に建造され、そのうち1隻は船底に鉛が張られ、船食い虫の攻撃を防ぐように配慮された。艦隊は長期航海に備えて十分な物資を積み込み、経験豊富な乗組員が選抜された。1553年5月10日、ウィロビーは艦隊総司令官としてボナ・エスペランサ号で出航し、エドワード・ボナヴェンチュラ号とボナ・コンフィデンティア号の2隻を指揮下に置いた。主任水先案内人のリチャード・チャンセラーは、スティーブン・ボローが船長を務めるエドワード号に乗船した。彼らは盛大な歓迎を受けてロンドンを出発し、テムズ川をゆっくりと下り、グリニッジで若いエドワード王のために祝砲を放った。[ 4 ]
彼らは不利な風によって大幅に遅れ、ロンドンを出港してから2か月以上経った7月14日にようやくノルウェー沿岸に到着した。船は一緒にいるように注意し、もし離れ離れになった場合は、ノルウェーのヴァルドーヤ島のヴァルドーの町にある小さな要塞前哨基地、ヴァルドーフス要塞で合流することに合意した。7月30日、彼らは恐らく北岬付近で嵐と「恐ろしい旋風」に見舞われた。ウィロビーともう1隻の船、ボナ・コンフィデンティアは、エドワード号に乗っていたチャンセラーから離れてしまった。エドワード号は合意通りウォードハウスに向かい、7日間待ったが、他の2隻は現れなかった。東への旅を再開するために再び出発した宰相は、白海の入り口を見つけ、ドヴィナ川の河口、ニョノクサの聖ニコライ修道院の近くに停泊した。そこからロシア最初の皇帝イヴァン4世はロシアのために塩を入手した。そこから彼はモスクワのイヴァン雷帝の宮廷に召喚され、北の港を通じてロシアとの貿易を開放する協定を交渉し、それは300年間続いた。[ 2 ] [ 4 ]
ウィロビーと彼の乗組員はその後生きて姿を現すことはなかったが、彼らが離れ離れになった後の出来事は、後に回収されたウィロビーの日誌から断片的に知ることができる。嵐によって彼らは海岸から遠く離れた場所に吹き飛ばされ、目印となるものが何もなかったため、方向感覚を失った。ウィロビーはウォードハウスにたどり着こうとしたが、地図は誤解を招くもので、羅針盤の読みは当てにならず、天候は曇りすぎていて緯度を測ることができなかった。2週間、船は東へ航海し、アヒルやその他の鳥でいっぱいの無人海岸に遭遇した。それはおそらく、ロシア人がグシナヤ・ゼムリャ（ガチョウの土地）として知られるようになったノヴァヤゼムリャ島の南の一部であったと思われる。 [ 4 ]彼らは引き返して西へ向かい、コルグエフ島に沿って航行し、チャンセラーがすでに上陸していた白海の入り口をわずかに見逃した。天候が寒くなり、海氷が形成され始めたため、彼らはコラ半島の海岸にあるヴァルジナ川によって形成された湾で越冬することにした。 3方向で捜索が行われたが、集落は発見されなかった。[ 2 ]
冬を生き延びた者はいなかった。ウィロビーと彼の航海日誌を含む乗組員の遺体を乗せた2隻の船は、翌春、ロシアの漁師によって発見された。長年にわたり、彼らは飢餓と極寒の複合的な原因で死亡したと考えられていた。最近では、北極の寒さに対抗するために船を断熱し、ストーブの煙突を塞いだ結果、乗組員は一酸化炭素中毒で死亡したという説が提唱されている。[ 8 ]
発見はすぐにモスクワの皇帝に報告され、皇帝は船を確保して白海に移送し、イギリスによる回収を待つよう命じた。1556年になってようやく乗組員がロシアに派遣され、船をロンドンへ戻した。ウィロビーの遺体は本国へ運ぶために船に乗せられたと言われている。1556年7月20日にセント・ニコラスを出港した後、2隻の船はノルウェー西海岸までたどり着いたが、嵐に遭遇して両方とも沈没した。ウィロビーの日記は別の船で無事にイギリスに持ち帰られた。[ 2 ]
航海中、ウィロビーは北に島々が見えたと思った。彼の記述に基づいて、それらは後に地図上にウィロビーの土地とマクシノフ島またはマツィン島として描かれた。[ 9 ]
1590年代、ウィリアム・バレンツも同じ北東航路に挑戦したが、ノヴァヤゼムリャ付近で氷に閉じ込められ、彼もまた命を落とした。しかし、彼の乗組員の一部は無事に帰還し、バレンツ海は彼の名にちなんで名付けられた。