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ヘタは、歴史的なギリシャ文字のイータ（Η）とそのいくつかの異形が、子音/ h /を表す本来の機能で使用される場合の慣用名です。
ギリシャ語の文字 Η は、もともと子音の音価を持つフェニキア文字heth ( ) から採用され、その元の名前はhētaでした。イタリック体、そして最終的にはラテン語も、このギリシャ語の用法から文字Hを採用しました。しかし、ギリシャ語の方言では、音韻体系から/h/ の音が徐々に失われていきました。この/h/の喪失が早期に起こったイオニア方言では、文字の名前は自然にētaに変わり、その後、子音から母音としての新しい用法に転じ、長母音の半開音/ɛː/を表すようになりました。この機能で、後にギリシャ全土で採用された古典正書法に取り入れられました。伝統的な記述によると、新しい母音ēta は、もともと詩人シモニデス・オブ・ケオス(紀元前 556-468 年)の発明でした。
) が子音機能 (2 行目: 「Ἀρχαγέτας」 の "ΚΗ" = χ) と母音 (3 行目: "Πρόκλης") の両方で表示されています。初期のアテネなど、音韻体系に/h/ の音が残っていた方言では、同じ文字が子音として使われ続けました。母音のイータと同様に、アルファベットのさまざまな地域方言で、元のフェニキア文字 ( ) に似た正方形の「8」のような形、単純な正方形( )、十字の入った正方形 ( ) 、2 本の水平線( ) や斜線 ( ) のある形など、さまざまなグリフのバリエーションで現れる可能性があります。[ 1 ] [ 2 ]
古典時代には、より多くの方言が新しいイオニア母音イータを採用しました（紀元前400年頃のアテネのように）。しかしながら、これらの方言の多くは依然として/h/も発音していたため、独自の古い子音記号と新しい母音記号を区別するという問題に直面しました。古典アッティカを含む一部の方言は、/h/音の表記を単純に省略しました。他の方言（例えばロドス島）では、同じ記号が両方の機能で使用されました。[ 3 ]また、他の方言では、グリフの異形を区別しました。例えば、デルフィでは、 /h/には閉じた四角記号（）を、母音には開いた H を使用しました。南イタリアの植民地ヘラクレアとタレントゥムでは、 /h/のための新しい革新的な形状が考案されました。これは、1本の垂直な幹と右向きの水平な棒で構成され、半分の H（）のような形をしています。この記号から、後の学者たちは荒い息遣い、またはスピリトゥス・アスペルを開発し、古い/h/音の表記を、発音記号の形でギリシャ語の標準化された後古典期 (多音) 正書法に復活させた。
ディオニュシオス・トラクスの文法書から注釈に至るまで、アレクサンドリア共通語の時代には、文字ηの以前の子音価の記憶がまだ残っていたようで、母音ηの名称は依然として「ヘタ」と発音され、それに伴い荒い息遣いで表記されていた。しかし、後の標準的な綴りであるetaは、滑らかな息遣いで表記されている。
Διὰ τί τὸ η πρὸ τοῦ τ ψιλοῦται, ἐν δὲ τῷ ἧτα τῷ ὀνόματι τοῦ στοιχείου δασύνεται; Ἐπειδὴ παρὰ τοῖς ἀρχαίοις ὁ τύπος τοῦ Η ἐν τύπῳ δασείας ἔκειτο, ὥσπερ καὶ νῦν ⟨παρὰ⟩ τοῖς Ῥωμαίοις。[ 4 ]
なぜτの前のηは滑らかな呼吸音なのに、文字名「ἥτα」[ヘタ]では荒い呼吸音になるのでしょうか？ – 昔は文字Ηが荒い呼吸音を表すのに使われていたからです。ローマ人の場合もそうです。
Διὰ τί δὲ πάντων τῶν φωνηέντων ψιλουμένων, μόνου τοῦ υ φυσικὴν δασεῖαν ἔχοντος, τὸ ἧτα δασύνεται; Ὅτι πάλαι τὸ Η χαρακτὴρ ἦν τῆς δασείας· τοῦ Η τοίνυν χαρακτῆρα τῆς δασείας ἔχοντος, εὐλόγως καὶ τὸ ὄνομα αὐτοῦ δασύνεται· καὶ γὰρ ἄτοπον ἦν ἄλλοις χορηγοῦν τὴν πρόσπνευσιν τῆς δασείας αὐτὸ ταύτης στερεῖσθαι。[ 5 ]
すべての母音字は滑らかな呼吸音で始まり、「υ」だけが本来的に荒い呼吸音を持つのに、なぜ「ἧτα」[ヘタ]は荒い呼吸音を持つのでしょうか？それは、かつてΗが荒い呼吸音の記号だったからです。したがって、Ηが荒い呼吸音の性質を持っている以上、その名前自体も荒い呼吸音を持つのは当然です。なぜなら、他の文字に呼吸音を与えるのに、自分自身には呼吸音がないとしたら不適切だからです。
西暦1世紀半ば、ローマ皇帝クラウディウスの治世下で、ラテン語は一時的に半H字形の文字を再利用し、いわゆるクラウディウス文字の一つとした。これは、 iとuの中間の音質を持つ短く狭い母音、ソヌス・メディウスを表していた。
子音ヘタを使用する古代ギリシア碑文の現代の転写や版では、その形状に関わらず、文字はラテン語のhで表記されることが最も多く、ラテン語の翻字とギリシア語の学術的な転写の両方で同様である（ギリシア語では小文字を使用するため、ラテン語のhとギリシア語のηは区別される）。一部の著者は、現代の転写にヘラクレスの「タック」ヘタ（ ）を採用している。[ 6 ]ジェフリー（1961）は、タック記号を抽象的な文字の現代のラベル、つまり任意の地域アルファベットで/h/を表す任意の文字形状のカバーラベルとしても使用している。
コンピュータエンコーディングのUnicode標準は、 2008年4月のバージョン5.1で、この用途向けに設計された画鋲型の「ギリシャ文字ヘタ」のコードポイントを導入しました。他の古風な文字と同様に、Unicodeヘタは現代のタイポグラフィのニーズに対応するために大文字と小文字のバリエーションがあります。[ 7 ]タイプデザイナーは、この新しいタイポグラフィの小文字形式のためにいくつかのデザインを作成しました。そのうちの1つは、右向きの水平線が付いたラテン文字の小文字hに似ています。ギリシャ文字ヘタのコードポイントは、画鋲型のクラウディアン「ラテン文字の半分のH」（ラテン拡張C）を表すために設計された別のセットとは異なります。