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ヘンリー・コックトン（1807年12月7日 - 1853年6月26日）はイギリスの小説家で、主に『腹話術師ヴァレンタイン・ヴォックスの生涯と冒険』（1839年 - 1840年）で知られている。[ 1 ]
ヘンリー・コックトンは、ロンドンのショーディッチのジョージ・ヤードで、ウィリアムとメアリー・コックトンの8人の子供のうち3番目として生まれた。彼の父親は織物職人だった可能性がある。彼の幼少期や教育については何も知られていない。彼の初期の人生について確かなことは、彼がサフォークのベリー・セント・エドマンズの商店（おそらく呉服屋の助手として[ 2 ]）で数年間働いていたということだけである。[ 3 ]ここで、1837年5月9日に、彼はセント・ジェームズ教会（現在の大聖堂）でアン・ハウズと結婚した。アンは、その町のロング・ブラックランドの通りにあるセブン・スターズ・インのオーナーである未亡人エレノア・ハウズの娘であった。 [ 4 ]ヘンリーとアンには、1839年12月20日と1841年12月11日にベリー・セント・エドマンズで生まれた娘エレノア・アンと息子エドワード・スタンリーがいた。[ 5 ]
1839年、ヘンリー・コックトンは『腹話術師ヴァレンタイン・ヴォックスの生涯と冒険』の執筆を開始した。ロンドンのロバート・タイアス社から、チャールズ・ディケンズによって普及した月刊連載形式で出版されたこの作品は、たちまち大成功を収め、絶大な人気と称賛を得た。トーマス・オンウィンによる挿絵は、この作品、そしてヘンリー・コックトンの後の小説のほとんどにおいて、重要な特徴となっている。最初の3章は、「サフォーク州で最も古く人口の多い自治区の1つ」、つまりベリー・セント・エドマンズをモデルにした町を舞台としている。ヴァレンタイン・ヴォックスは地元の酒場で腹話術師の芸を見て腹話術を独学で習得し、その技を使って騒動やいたずらを仕掛ける。家族は彼がトラブルに巻き込まれることを恐れ、彼をロンドンの叔父グリムウッド・グッドマンの元へ送る。これにより、政治集会、演劇公演、教育講演、社交イベントを妨害するなど、いたずらをする機会が無限に増えることになる。ヴァレンタインはグリムウッドと親しい友情を築く。グリムウッドがヴァレンタインに有利になるように遺言を書き換えることを恐れた悪徳な親族は、グリムウッドを私立の精神病院に閉じ込め、そこでグリムウッドは数々の恐ろしい体験をする。やがてヴァレンタインはグリムウッドを見つけ出し、腹話術ではなく、釈放費用を支払うことで彼を解放する。小説の最後で、ヴァレンタインは恋人のルイーズ・レイヴンと結婚し、腹話術を捨てる。ヴァレンタインの腹話術師としての活動は実に驚くべきもので、不可能とも言える、ほとんど超人的な能力を示している。物語の終わりまでに、彼はあらゆる階層、あらゆる状況の何百人もの人々を文字通り騙し、誰も彼を疑わなかった。しかし、この小説には腹話術に関する技術的な情報は一切含まれておらず、著者がこの分野について実践的な知識を持っていたかどうかは疑わしい。完成した作品には、ヘンリー・コックトンによる序文があり、私立精神病院のスキャンダルについて概説している。チャールズ・ディケンズの『オリバー・ツイスト』や『ニコラス・ニックルビー』と同様に、彼は明らかに、自分が強く感じていた社会問題に注目を集めようとしていた。[ 6 ]
『ヴァレンタイン・ヴォックス』は、その年で最も面白く楽しい作品の一つとして称賛され、ディケンズの小説の人気に匹敵した。1853年から1902年の間に、イギリスで40万部以上が出版された。模倣作品まで生まれ、トーマス・ペケット・プレストはティモシー・ポートワインというペンネームで 盗作『ヴァレンタイン・ヴォックスの冒険、あるいは腹話術師のトリック』（1840年）を書いた。 『ヴァレンタイン・ヴォックス』は1920年に最後に出版された。現代の読者は、同じジョークを繰り返して語るだけのユーモアから得るものは少ないだろうが、当時のロンドンの生活を鮮やかに描写した場面がいくつか含まれており、社会史の資料として読むことができる。[ 7 ]
『Valentine Vox』の成功を受けて、リチャード・ベントレーはヘンリー・コックトンに『Stanley Thorn』（1841年）をベントレーの雑録集のために執筆するよう依頼した。これはオリジナル作品ではなく、リチャード・バーハムが始めた作品で、裕福な若者の没落を描いた『放蕩者の遍歴』をテーマにした作品に複数の作家が協力するよう依頼されていた。ヘンリー・コックトンは原稿を与えられ、それを脚色して完成させたが、当初構想されていた悲劇的な結末の代わりに、説得力に欠けるハッピーエンドを追加した。[ 8 ]
ヘンリー・コックトンは小説執筆で大金を稼いでいたようには見えず、1841年の国勢調査では彼と家族はサザークのブラックフライアーズ・ロード165番地に住んでおり、未亡人の仕立て屋マリア・ダウイーの下宿人であったことが示されている。[ 9 ]
ヘンリー・コックトンの3作目の小説『ジョージ・セント・ジョージ・ジュリアン王子』は、金融腐敗、詐欺、偽造を暴くことを目的としていた。主人公は数々の冒険の中で、歴史上のグレゴール・マクレガーや自称ポヤイスのカジークなど、多くの悪党や詐欺師に遭遇する。[ 10 ]出版社はヘンリー・コックトンが『ジョージ・セント・ジョージ・ジュリアン』の代金を受け取る前に倒産し、コックトンは事実上破産状態となり、借金で投獄されたが、自らを債務超過の債務者と宣言した後に釈放された。[ 11 ]
その後、さらに３冊の小説が発表された。 『姉妹：あるいはイングランドとフランス』（1843年）は、もともと『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』に連載されたもので、摂政時代のイングランドを舞台に、結婚によって人生が分かれていくキャロラインとルクレシアの物語を描いている。[ 12 ]『夢遊病者シルベスター・サウンド』（1844年）は、夢遊病者が無意識のうちにこの状態で多くの偉業を成し遂げるという喜劇的な物語である。喜劇小説として一定の成功を収め、4万部以上を売り上げ、1921年まで出版され続けた。[ 13 ]『恋の結婚』 （1845年）は、将軍の娘が厩務員と結婚するという物語で、当時のニューマーケット競馬コミュニティの描写が興味深い。この作品には、おそらく著者の最後の本になるだろうという簡潔なメッセージが添えられていた。
執筆活動で金銭的な利益を上げられなかったことが、おそらく彼の転身の主な理由であり、彼はベリー・セント・エドマンズに戻り、義母のためにセブン・スターズを経営した。ここで彼は、弟のエドワードのために200ポンドの保証人になったが、エドワードがオーストラリアに逃亡したため、その金を失ってしまった。その後、彼は麦芽製造の投機に乗り出し、転売または事業開始のために大量の麦芽を購入したが、麦芽取引についてほとんど無知であったため、計画は失敗に終わり、彼は経済的に破滅した。[ 14 ]
彼は宿屋の経営をやめ、家族とともに義母の家に移り住み、そこでさらに3冊の小説を書いたが、どれも大きな成功を収めることはなかった。[ 15 ]『執事：実話のロマンス』（1850年）は、サフォークの田舎紳士ジョージ・クローリーの没落を描いており、彼は悪人で二枚舌の人物として徹底的に非難されている。怒りに満ちた辛辣な作品である『執事』は、おそらく当時の作者自身の感情を反映しているのだろう。『レディ・フェリシア』（1852年）は、シンデレラに触発された物語で、貴族の女性と結婚する店員を描いており、サフォークのサドベリーを舞台に、地元の政治腐敗を背景にしている点で興味深い。このテーマは『ピクウィック・ペーパーズ』にも登場していた。パーシー・エフィンガム、あるいは世間の尊敬の芽生え（1853年）は、愛想がよく聡明だが世間知らずな青年が「世間の尊敬」（この場合は金銭と経済的成功）を失う物語で、作者自身の人生に対する感情を反映しているのかもしれない。この作品は、1853年6月26日に亡くなるわずか数日前に完成している。[ 16 ] 4日後、彼はベリー・セント・エドマンズの町の教会墓地にある無名の墓に埋葬された。死亡記事は掲載されなかった。[ 17 ]
彼の死後まもなく、未亡人は王立文学基金に経済的援助を求める嘆願書を提出し、彼の生涯と不幸について詳細に記した。出版されることはなかったが、これは悲しい読み物である。彼女は25ポンドを受け取った。[ 18 ]
1856年、ベリー・アンド・ノーウィッチ・ポスト紙は彼の家族のためにさらなる募金を呼びかけた。[ 19 ] 1884年、何人かの崇拝者が町の教会墓地にある修道院の廃墟となった納骨堂の壁に彼の追悼の銘板を設置した。[ 20 ]
ヴァレンタイン・ヴォックスという名前は、腹話術の人気パフォーマーであり、腹話術に関する著述家でもあるジャック・ライリーが芸名として採用しており、また、1974年にクリス・ジャガーがリリースしたレコードアルバムのタイトルにも使用されている。
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