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1943年8月1日と2日、ニューヨーク市ハーレムで暴動が発生した。白人警官のジェームズ・コリンズがアフリカ系アメリカ人兵士のロバート・バンディを銃で撃って負傷させ、兵士が死亡したという噂が広まったことがきっかけだった。暴動は主に黒人住民がハーレムの白人所有の財産を標的にしたものだった。これは第二次世界大戦中の黒人と白人の緊張関係に関連した、その年に全米で発生した5つの暴動のうちの1つだった。他の4つはデトロイト、テキサス州ボーモント、アラバマ州モービル、ロサンゼルスで発生した。5人が死亡、400人が負傷した。[ 1 ]
1943年8月1日日曜日、白人警官がブラドックホテルのロビーで治安を乱したとしてアフリカ系アメリカ人女性を逮捕しようとした。1920年代には有名人が宿泊していたこのホテルは、売春で知られるようになっていた。陸軍はこの地域を「襲撃対象施設」に指定し、犯罪防止のため警官がロビーに配置された。[ 2 ]
様々な証言によると、アフリカ系アメリカ人女性のマージョリー（マージー）・ポライトが白人警官のジェームズ・コリンズと対立するに至った経緯が詳細に記されている。ある証言によれば、ポライトは8月1日にホテルにチェックインしたが、不満を抱き別の部屋を要求した。部屋を替えたところ、希望していたシャワーとバスタブがないことに気づき、返金を要求し、返金を受けた。[ 3 ]しかしその後、エレベーター係に渡した1ドルのチップ（ 2025年換算で19ドル）[ 4 ]の返還を要求した。係員が拒否すると、ポライトは大声で抗議し始め、それがコリンズの注意を引いた。別の証言によれば、ポライトは部屋の一つで行われたパーティーで酔っ払い、立ち去ろうとした際に警官に詰め寄ったという。[ 5 ]
コリンズがポライトに立ち去るように言った後、彼女は警官に暴言を吐き、コリンズは彼女を治安紊乱の罪で逮捕した。その場に居合わせたアメリカ陸軍の黒人兵士ロバート・バンディの母親、フロリン・ロバーツは事件を目撃し、ポライトの釈放を求めた。公式の警察報告書では、兵士がコリンズを脅迫したとされている。報告書では、バンディとロバーツ夫人がコリンズを攻撃したとされている。[ 3 ]バンディは警官を殴り、逃げようとしたところ、コリンズはリボルバーでバンディの肩を撃った。[ 3 ] PMとのインタビューで、兵士は警官がポライトを押した時に介入したと語った。バンディによると、コリンズは警棒をバンディに投げつけ、バンディはそれをキャッチした。コリンズが警棒を返すように要求した後、バンディがためらったため、コリンズは彼を撃った。[ 6 ]バンディの傷は軽傷だったが、治療のためシデナム病院に搬送された。バンディが病院に入るとすぐに群衆が集まり、ホテルや警察本部にも群衆が集まり、午後9時までに3,000人の群衆が集まった[ 7 ] [ 8 ]。アフリカ系アメリカ人の兵士が撃たれたという噂が、すぐにアフリカ系アメリカ人の兵士が殺されたという噂に変わると、群衆は合流して緊張が高まった[ 7 ] [ 8 ] 。
「今夜ブラドック・ホテルで黒人兵士が殺害されたという噂は誤りです。彼は軽傷を負っただけで、命に別状はありません。家に帰りなさい！[…] 生涯をかけて築き上げてきた良き市民としての評判を、一夜にして失うようなことはしないでください。今すぐ家に帰りなさい！」
午後 10 時 30 分、誰かが屋上から病院周辺に集まっていた群衆に瓶を投げつけた後、群衆は暴徒化した。群衆は 50 ～ 100 人程度のグループに分かれた。グループはまずハーレムを移動しながら白人経営の店の窓を割った。暴徒は店が黒人経営だと知らされるとそのままにしておいた。白人経営の場合は店は略奪され、破壊された。[ 8 ]暴徒は街灯を壊し、白いマネキンを地面に投げつけた。[ 10 ]食料品店では、暴徒はコーヒー、砂糖、衣類、酒類など、戦争で不足していた品物を奪った。家具店も略奪された。[ 8 ]推定では、被害総額は 25 万ドルから 500 万ドルで、これには 1,485 軒の店が強盗に遭い、4,495 枚の窓が割られたことが含まれる。[ 11 ] [ 12 ]
フィオレロ・H・ラガーディア市長は午後9時に状況を知らされると、警察と会談し、マックス・ヤーガンやホープ・スティーブンスなどの黒人有力者とともに暴動地区を訪れた。[ 13 ]ラガーディアは他の任務で忙しくない警官を現場に増派するよう命じた。6,000人の市警察と軍警察に加え、1,500人のボランティアが暴動鎮圧のために招集され、さらに8,000人の州兵が待機した。[ 14 ] [ 15 ]暴動を抑えるため、ハーレム周辺の交通が規制された。[ 13 ]午前2時過ぎ、市長はすべての酒場に閉店を命じた。[ 13 ]
午前 3 時、ラガーディア市長は視察から戻り、住民に帰宅を促す一連のラジオ放送の最初の放送を行った。ラジオ演説中、ハーレム在住の黒人であるマックス・ヤーガンとフェルディナンド・スミスは、市長の「どうか路上から降りて、家に帰って寝てください」という訴えを繰り返した。[ 16 ]その後まもなく、市長は全米黒人地位向上協会のウォルター・フランシス・ホワイトと会談し、適切な対応について話し合った。ホワイトは、黒人指導者たちが再び地区を訪れ、秩序のメッセージを広めることを提案した。[ 15 ]
暴動は8月2日の夜に終結した。清掃作業はその日から始まり、ニューヨーク市衛生局は3日間かけて地域の清掃を行い、ニューヨーク市建築局と住宅局は窓に板を打ち付けた。市はすべての部署の職員に警察の護衛をつけた。[ 17 ]赤十字はハーレムの住民にレモネードとドーナツを配り、市長は負傷者の流入に対応するため様々な病院を組織した。[ 18 ] 8月4日までに区内の交通は再開し、翌日には酒場が再開した。[ 17 ]ラガーディアはハーレムの住民に食料を届け、8月6日には食料供給が通常のレベルに戻った。[ 19 ]全体として、6人が死亡し、約700人が負傷した。暴動に関連して600人の男女が逮捕された。[ 12 ]
バークレー社会学ジャーナルに掲載された論文の中で、学者L・アレックス・スワンは、この暴動の原因を、アメリカ民主主義の推進する価値観と、北部と南部の両方における黒人市民の状況との間の不均衡に帰している。[ 20 ]スワンは、例えば、アメリカ合衆国が「自由」のために戦っている間も、軍隊における黒人の隔離が続いていたことを挙げている。 [ 21 ]フィスク大学のチャールズ・ローレンスは、「黒人兵士に与えられた地位への憤り」を「ハーレム暴動を引き起こした最大の心理的要因」と表現し、バンディが黒人兵士を、コリンズが白人による抑圧を象徴するようになったと述べている。[ 22 ]
フランクリン・D・ルーズベルトが「世界中の人々」に言論の自由、信仰の自由、欠乏からの自由、恐怖からの自由を求める「四つの自由」演説を行ったとき、多くのアフリカ系アメリカ人は、自分たちにはそのような自由が一度もなかったと感じていた。彼らは国内でそれらの自由のために戦うことを決意した。 [ 23 ]マイケル・ハリントンは、ハーレムの黒人住民を「自分の近所で二級市民」と表現した。[ 24 ]黒人兵士は南部からも志願した。南部では黒人はジム・クロウ法の下で苦しみ、世紀の変わり目以来、ほとんどの黒人は参政権を剥奪され、政治システムから完全に排除されていた。
1935年のハーレム暴動が広範囲にわたる破壊を引き起こした後、ラガーディアは、その根本原因を特定するための委員会を命じた。彼は歴史家のE・フランクリン・フレイザーを委員長に任命し、フレイザーは「経済的および社会的要因が、些細な挑発でも解放を求める感情的な緊張状態を生み出した」と記した。[ 8 ]報告書は、雇用や市のサービスにおける差別、住宅の過密、警察の残虐行為など、黒人に不利に働くいくつかの「経済的および社会的要因」を列挙した。具体的には、ニューヨーク市警察委員長のルイス・ジョセフ・バレンタインとニューヨーク市病院委員長のシギスムンド・S・ゴールドウォーターを批判し、両者とも報告書を批判した。ラガーディアは葛藤し、学者のアラン・ルロイ・ロックに両方の記述を分析して状況を評価するよう依頼した。ロックはラガーディアに内密に手紙を書き、バレンタインに責任があると述べ、保健や教育など、すぐに改善すべきいくつかの分野を挙げた。ロックは公にはサーベイ・グラフィック誌に記事を発表し、1935年の暴動の原因はラガーディアが引き継いだニューヨークの状況にあると非難した。[ 25 ]
共同体としては、1943年までにハーレムの黒人住民の状況は改善し、例えば公務員としての雇用も向上した。しかし、戦時下では経済問題が悪化し、新たな戦争産業や非戦争産業、そして企業は黒人に対する差別を続けた。[ 26 ] [ 27 ]ハーレム・リバー・ハウスのような新しいプロジェクトは黒人住宅の拡大を目的としていたが、1943年までに、戦争への努力の転換により新規建設が減速し、建て替えの準備のために建物が破壊されたため、ハーレム全体の住宅状況は悪化した。[ 26 ] [ 27 ]アフリカ系アメリカ人の状況は社会全体に比べて改善したが、個人は自らの進歩を加速させることはできなかった。[ 28 ]
数人の作家や芸術家がそれぞれの作品でこの出来事を描写している。アフリカ系アメリカ人の小説家ジェームズ・ボールドウィンは、父親の葬儀と自身の19歳の誕生日と同じ日に起きたこの暴動について、『ネイティブ・サンの覚書』に書いている。[ 29 ]「私には、父の最期を記念するために、神自身が最も長く、残酷な不協和音のコーダを考案したように思えた」とボールドウィンは書いている。[ 30 ]ニューヨーク・タイムズの論評で、ラングストン・ヒューズはこのエッセイを「素晴らしい」と評し、特に「何かを破壊することはゲットーの慢性的な欲求である」というボールドウィンの観察を引用した。[ 31 ]ヒューズは、ニューヨーク・アムステルダム・ニュースに掲載された暴動に関する詩「マージー・ポライトのバラード」を書いた。ローリー・リーチは、2007年に『Studies in the Literary Imagination』に掲載された記事の中で、この詩は「触媒としてのポライトの役割を非難するのではなく、むしろ称賛しているように見える」と述べている。 [ 32 ]ラルフ・エリソンは、1953年の全米図書賞を受賞した『見えない人間』の「劇的なクライマックス」のインスピレーションとして、ニューヨーク・ポスト紙で暴動を取材した経験を利用した。[ 33 ] [ 34 ]
画家ウィリアム・ジョンソンは、 1943年から1944年頃の絵画『ハーレムの月』のインスピレーションとして、ニュース報道から得た画像を使用した。批評家リチャード・パウエルは1991年に、「それらのメロドラマチックな性質を剥ぎ取った後」、ジョンソンは「表現的な歪みと計算された生々しさを代わりに作り出した」と述べている。パウエルは、『ハーレムの月』の中心人物である、3人の警官に嫌がらせを受けている逆さまのアフリカ系アメリカ人女性は、「抑圧され、堕落したコミュニティを表しており、その不満と自己破壊が権力の乱用を引き起こした」と指摘している。[ 35 ]