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「偉大な父」と「偉大な母」（フランス語: Bon Père、Gran-Mère、スペイン語: Gran Padre、Gran Madre）は、19 世紀に北米のヨーロッパ植民地勢力がアメリカ合衆国とともに先住民との交流の際に、アメリカ合衆国大統領、イギリス国王、スペイン国王、フランス国王を指すために使用した称号である。 「偉大な白人の父」への拡張は、西部冒険小説によって広まった可能性がある。[ 1 ]
先住民やネイティブアメリカンは、多くの場合、氏族や家族で組織化されていました。血縁関係は、部族間の関係や部族の政治権力の理解において中心的なものと考えられていました。例えば、イロコイ連邦では、個々のバンド間の関係は、父系（親から子へ）または兄弟関係（兄弟から兄弟へ）の用語を用いて比喩的に表現され、2つのグループ間の関係の重要性を示していました。[ 2 ]このような文脈において、また条約交渉中に自分たちの意図をよりよく理解してもらうために、イギリスの代表者はしばしばエホバ（別名、神または主）を「偉大なる父」（参照：偉大なる精霊）と呼んでいました。
この用語は、イギリスの君主ジョージ3世とヴィクトリア女王をそれぞれ「偉大なる父」と「偉大なる白人の母」と呼び、先住民をその「赤い子供たち」と呼ぶためにも使われた。デイビッド・レアードは、ブラックフット族に条約7を説明する際にこのフレーズを用いた。[ 3 ]
「大いなる精霊は、太陽、月、星、大地、森、そして流れの速い川など、あらゆるものを創造しました。女王はこの大いなる精霊によって、この偉大な国と他の偉大な国々を統治しています。大いなる精霊は白人と赤人を兄弟として創造しました。私たちは互いに手を取り合うべきです。偉大なる母は、白人も赤人も含め、すべての子どもたちを愛し、彼らすべてに幸福をもたらしたいと願っています。」
人類学者のレイモンド・デマリーは、ネイティブアメリカンの社会の性質上、「偉大な父」や「偉大な母」といった親族呼称の使用は巧妙な外交戦術であり、ネイティブアメリカンの劣等性を主張するものではなかったと説明している。多くの場合、「偉大な父」に代わって条約交渉を行った代表者は、先住民の「兄弟」と自称していた。一部の部族では、兄弟に何かを拒否することは重大な罪とされていた。[ 4 ]
アメリカ合衆国では、大父の優位性は、軍事パレードの精巧な演出、遠く離れた大統領を神秘的な言葉で表現すること、現職国家元首の肖像が描かれた「平和メダル」の配布などによって促進された（平和メダルなどの贈り物は、多くの先住民文化において贈り物は通常親子の交流に限られていたため、父性的な関係性をさらに強化した）。カナダと同様に、先住民は大父の「子供」と呼ばれた。彼を取り巻く神話は非常に強烈で、大統領に会うためにワシントンDCに連れてこられた酋長たちは、謁見の前に恐怖の症状を示すことが多かった。リーン・ベアは、ホワイトハウスでエイブラハム・リンカーンに紹介されたとき、突然話せなくなったと伝えられている。ウィネバゴ族の酋長ホワネカは、ジョン・クインシー・アダムズとの謁見を回想して、「私は天国にいると思った。そこにいた老人は、大精霊だと思った」と説明した。[ 1 ]
アメリカの役人が「偉大なる父」という用語を用いた例として、トーマス・L・マッケニーがメノミニー族に出した布告が挙げられる。その中でマッケニーは、アメリカ合衆国が交渉できる首長を任命するよう偉大なる父から指示を受けたと宣言している。[ 5 ]
「昇る太陽の方角にある大村に住むあなたの偉大な父は、メノミニーの子供たちが狩りをする土地から、混乱した音を聞きました。父は、ここに口が多すぎて皆が同時に話しているからだと考えています。父は、もっとはっきりと聞こえるように口を一つにし、見通すための目と、父のために聞くための耳を一つにしたいと思っています。父は私に言いました。『行って、私のメノミニーの子供たちの中から最も優れた男を選び、彼を族長にしなさい。彼に良いものを与えなさい。彼の首にメダルをかけ、肩にローブを羽織らせ、旗を与えなさい……そして、偉大な父が今日、彼の手をしっかりと握り、このメダルが彼らを結びつけると伝えなさい。』」
ある西欧諸国の影響下から別の西欧諸国の影響下へ領土が移る場合、新たな勢力は、ウィリアム・ヘンリー・ハリソンがショーニー族に「我が子らよ、過ぎ去った時代を振り返ってみよう。あなた方が大英帝国の国王を父と呼んでから長い年月が経った」と宣言したように、以前の偉大な父を過去形で呼ぶことがあった。[ 6 ]アメリカ合衆国では、大統領の政治的権威をネイティブ・アメリカンに説明するために、追加の称号が用いられることがあり、多くの場合、多くの「火」（火は国家の換喩として用いられる）の「酋長」として用いられた。例えば、1791年にヘンリー・ノックスは「 13の火の偉大な酋長、ワシントン将軍」に代わってマイアミ族に挨拶し、ジョン・アダムズは同じ部族から「17の火の偉大な酋長」として知られるようになった。[ 7 ]