ジョージ・M・ロブソン

ロブソンは国務長官在任中、数々の探検任務を承認した。中でも特筆すべきは、アメリカ合衆国初の本格的な北極探検であり、北極点到達を最初に達成した国となることを目指したポラリス探検隊である。議会は一般的に支出に消極的であったが、ロブソンは探検隊のために5万ドルの資金を確保することができた。1871年6月29日午後7時、 2度の北極探検の経験を持つベテラン、チャールズ・フランシス・ホールを指揮官とするポラリス号はニューヨーク海軍工廠を出港した。 

探検隊はすぐに混乱に陥った。10月24日、ホールはコーヒーを一杯飲んだ後に体調を崩し、2週間後に亡くなった。犬ぞりで北極点に到達しようと試みたものの、1872年6月、隊員たちは任務を放棄して南に向かった。彼らは流氷に阻まれ、2つのグループに分かれてしまった。1つのグループは流氷に乗って南下し^{[ 15 ]}、もう1つのグループは船上で越冬しなければならなかった^{[ 16 ]}が、両グループとも最終的には救助された^{[ 17 ] 。}

乗組員の帰還後、ロブソンは1873年6月5日に何が起こったのかの調査を開始した。^{[ 18 ]}状況証拠はホールが殺害されたことを示唆していたが、遺体と探検隊の日記のほとんどが見つからなかったため、乗組員全員は無罪となった。しかし、1968年にホールの遺体が発見され、現代の科学的検査により、彼がヒ素で毒殺されたことが明らかになった。^{[ 19 ]}

ホールは生前、ロブソン長官に敬意を表してロブソン海峡と名付けた。

ロブソンの任期中に実施されたもう1つの任務は、大西洋と太平洋を結ぶ運河の可能なルートを調査するための1872年から1873年のニカラグア遠征であった。^{[ 20 ]}アメリカ海軍のアレクサンダー・F・クロスマン司令官が率いるこの遠征隊は、1872年3月10日にアメリカを出発し、ニカラグアに向けて出発し、4月7日にニカラグアのグレイタウンに到着した。5日後、クロスマンがボート事故で溺死し、遠征隊は大きな挫折を味わった。クロスマンの後任には、乗組員をニカラグアに運んだスクリュー蒸気船USSカンザスの指揮官であるチェスター・ハットフィールド司令官が一時的に就任し、その後、再編成のために一時的に離脱した後、エドワード・P・ラル司令官が就任した。翌年、土木技師と海軍水路測量士によって3つの主要なルート案が調査および評価され、生物学的および地質学的調査が行われ、サンプルが収集された。カンザス号の指揮官に復帰したハットフィールドは、6か月にわたって詳細な気候観測を行った。運河開発に着手しようとした過去の試み（そのほとんどは設計図の段階にとどまった）に関する歴史的エッセイは、米国海軍天文台の歴史家JP・ナースによって作成された。遠征の終盤、1873年4月には、ニューポートに新設された魚雷基地から入手した火薬樽と数個の「魚雷」（この場合はまだ機雷を意味し、ここでは単純な爆薬として使用されていた）を用いて、リオ・サン・フアン川のいくつかの障害物を爆破する試みが部分的に成功した。遠征隊は米国に戻り、1874年12月1日までに予備報告書を提出した。^{[ 20 ]}

最も有望だと考えられたルートは、海抜の低いルートではなかった。これらの調査は、運河建設に向けた本格的な試みにはつながらなかった。

ロブソンが海軍長官を務めていた間、アメリカ海軍は潜水艦と魚雷技術の開発を奨励した。^{[ 21 ]}海軍に提案された最初の潜水艦ではないが、ロブソンの任期中にインテリジェント・ホエールと呼ばれる手動クランク式潜水艦が評価された。1863年に建造され、一部は政府資金で賄われた（推進者の1人であるオリバー・ハルステッドがリンカーン政権内にコネクションを持っていたため資金が利用可能だった）。この潜水艦は1866年に非公開で試験され、潜航中に乗組員が潜水艦から脱出し、平底船に爆薬を取り付け、潜水艦に戻って爆薬を起爆させ、平底船を破壊することに成功した。乗組員を見つけるのが困難だったことと、所有権をめぐる長期にわたる争い（最終的にハルステッドが潜水艦を所有することになった）^{[ 22 ]}により、さらなる試験は遅れた。ロブソンが任命した委員会が潜水艦の性能を高く評価した後、10月29日、ロブソンはハルステッドと5万ドルで潜水艦を購入する契約を締結した。内訳は、前払い金1万2500ドル、試験成功時の支払金1万2500ドル、そして潜水艦に関するすべての「秘密と発明」の譲渡時に支払う最後の2万5000ドルだった。実際の試験は1872年まで行われず、潜水艦はひどく浸水したため、試験は失敗に終わったと判断された。結局、海軍がこの潜水艦に費やした金額は、最初の支払金のみとなった。

長期的に見てより重要なのは、1890年代にイギリスとアメリカ両国向けに最初の実用的な潜水艦を建造することになるジョン・ホランドが、ロブソンの在任中にアメリカ海軍に最初の（不採用の）設計案を提出したことである。

1869年半ば、ロブソンか前任者のボリー（資料によって異なる）のどちらかが、ロードアイランド州ニューポート港のゴート島に研究施設、すなわち米国海軍魚雷基地の設立を命じた。この施設は魚雷、魚雷装備、爆薬、電気機器の開発に特化していた。1870年代を通じて、その取り組みは固定式および曳航式機雷とスパー魚雷の改良に重点が置かれた。自走魚雷に関して言えば、同施設の技術者たちはホワイトヘッド魚雷（オーストリア＝ハンガリー帝国のフィウメにある工房でイギリス人亡命者ロバート・ホワイトヘッドによって開発され、1866年から世界各国の海軍に販売された^{[ 23 ]}）の設計を研究したものの、それを却下し、ホワイトヘッド魚雷に関する既知の情報をほぼ全て取り入れた、非常によく似た魚雷の開発に着手した。入手可能な情報の不足部分は、同施設の職員によって補われた^{[ 24 ]} 。ロブソンはこの魚雷の開発を求める曖昧な仕様書を発行した。

魚雷は、（同時代の他の完全潜水式自走魚雷とともに）「フィッシュ」として知られるようになり、潜水したまま、かなりの距離をかなりの速度でまっすぐなコースを維持して水中を進むことができた。^{[ 24 ]}ニューポート工場で製造されたフィッシュは、全長12 + 1/2フィート（3.8メートル）、重量480ポンド（220キログラム）、弾頭として70～90ポンド（32～41キログラム）の綿火薬を搭載し、射程は300～400ヤード（270～370メートル）であった。圧縮空気で直径1フィート（0.30メートル）の4枚羽根プロペラを駆動した。初期の試験では、漏洩と方位制御に問題があったものの、魚雷は機能することが示された。深度機構はうまく機能した。^{[ 24 ]}フィッシュ号の開発は、プロジェクト責任者のマシューズ中佐が1874年にニューポートから転属になったときに終了したようだ。     

ロブソンの在任中、ニューポートでは他にもいくつかのタイプの自走式魚雷が評価された。1872年の夏、1865年以来魚雷関連の発明で数多くの特許を取得していた発明家兼起業家のジョン・L・レイ^{[ 25 ]}は、ニューポートの施設で過熱炭酸ガスを動力源とする遠隔操作式の自走式魚雷の試験を行った。試験は表向きはうまくいったものの、魚雷自体が非常に複雑で高価（1872年当時の価格で1基あたり1万5000ドル）だったため、最終的にはアメリカ海軍には採用されなかった。しかし、ペルー海軍はこのタイプの魚雷を採用し、 1879年の第二次アントファガスタの戦いで実戦で使用した。一方、ロシア政府は時期は不明だが、ごく小規模なライセンス生産を行った。^{[ 23 ]}この期間には、1873 年製のロケット推進式バーバー魚雷と、海岸からホースを通して機械に供給される圧縮空気で推進するエリクソン魚雷も試験された。しかし、この期間にニューポート施設で評価された自走式魚雷のうち、実際に運用されたのは、フライホイール推進式のハウエル魚雷 (1870 年～1889 年開発) のみで、1889 年～1898 年まで運用され、1894 年に大幅に改良されたホワイトヘッド魚雷が採用された後に段階的に廃止された。

魚雷の研究に関連して、ロブソンの在任中に海軍は実験的な海上魚雷艦2隻、USSアラーム （1873年）とUSSイントレピッド （1874年）を就役させた。どちらも自走魚雷の開発に密接に関わっていたようには見えず、どちらもその艦歴の中で数ヶ月（それぞれ1877～78年と1874年後半）しかニューポートの施設に配属されず（その期間中はどちらも完全に棒状魚雷を扱っていた）、アラームは艦歴の大部分をワシントンの兵器局での実験作業に費やしたが、イントレピッドはわずか数ヶ月の活動の後、残りの艦歴のほとんどをニューヨークで係留されたまま過ごした。一部の情報源によると、イントレピッドは運用上、自走魚雷を搭載する予定だったとされていますが、他の情報源では、1874年に魚雷基地に所属していた比較的短い期間、そしてその後、東海岸沿いのさまざまな場所で行われた2か月間の試験期間中、イントレピッドはスパー魚雷のみを使用して訓練を行ったとされています。^{[ 26 ] [ 27 ]}海軍が運用可能な自走魚雷を1889年まで保有していなかったことを考えると、この艦が1870年代に自走魚雷を使った作業をほとんど、あるいは全く行わなかったという考えは、ありそうにありません。

より重要なのは、小型（全長58フィート）、高速（最高速度19ノット、持続速度16～16.5ノット）の蒸気ランチ6号、または非公式にはライトニングと呼ばれる船であった。この船は高速船にスパー魚雷を配備する実験に参加したが、この船の永続的な意義は、1876年に海軍がこの船を購入したことで、地元のロードアイランド州の造船会社であるヘレショフ製造会社との永続的な関係が確立されたことであり、この会社はその後数十年にわたり、新しい兵器を運搬するための魚雷艇や駆逐艦の開発において重要な役割を果たすことになる。^{[ 28 ]}

1875年までに、すべてのアメリカ海軍巡洋艦には曳航式魚雷と曳航式魚雷が装備され、海軍士官はそれらの運用に関する訓練を受けた。

ロブソンの海軍省の運営は、複数回にわたって調査された。1872年5月22日、海軍省における不正行為の疑惑を調査する特別委員会が、同省の不正行為に関する報道を受けて設置され、公聴会を開いた。この公聴会で、ロブソンは就任後2年半で50万ドル以上の財産を蓄積したと非難された。ロブソンと彼の政治的盟友である元上院議員アレクサンダー・キャッテルは、海軍への石炭、鉄板、木材、レンガの販売に関する随意契約から莫大な利益（120万ドル以上）を得たとされている。ロブソンはまた、1870年1月1日、同省の事務職員のほとんどが休日だった日に、適切な会計処理なしに省の資金から9万3000ドルを引き出したとも非難された。彼は、これは何年も前に、自分の会社が建造した3隻のモニター艦に遅れて要求された変更を組み込んだにもかかわらず、代金が支払われていなかった造船業者への長らく滞っていた支払いを済ませるためだと述べた。結局、ロブソンの主な告発者であるニューヨーク・サン紙の編集者チャールズ・A・ダナは、（奇妙なことに）審理の進行役を任されていたにもかかわらず、告発を裏付ける証人やその他の証拠を提示できず、この件は取り下げられた。

海軍、そしてロブソンによる海軍の運営は、1876年7月にワシントン・C・ウィットソーン下院議員が委員長を務める下院海軍委員会によって二度目の調査を受けた。今回は非常に幅広い告発がなされ、すべてがロブソンに直接向けられたものではなかったが、事実上すべてが彼の監督を悪く見せるものであった。^{[ 37 ]}海軍省という組織に対する主な告発には、以下のようなものがあった。

競争入札手続きを一切必要とせずに契約を締結すること、また、競争入札が必要な場合でも、落札者が発表された後に、元の金額を消してより高い金額を入力するだけで、落札額を密かに引き上げ、海軍が支払う価格を引き上げること。実際の落札者は依然として落札者であったが、実際の入札額に基づいてのみ支払われ、差額は部門職員や仲介者の間で分配された。

―海軍資産（特に、建造されたものの、どの艦船にも搭載されなかった艦載機械の備蓄）の売却許可を得なかったこと、および法律で義務付けられているとおり、そのような商品の売却による収益を財務省に納付しなかったこと。

特定の目的のために割り当てられた資金を、許可なく別の目的に流用すること。

特定の年度に割り当てられた予算よりも多くのお金を使い、支払い請求を翌年度に延期することでそのような事態を隠蔽すること。

選挙直前に海軍工廠で資格のない労働者を雇い、ほとんど何もさせないまま賃金を支払って特定の候補者に投票させようとしたり、賃金から強制的に政治献金を差し引いたりすること。

―法令に従って、契約条件を履行しなかった供給業者に対し、罰金その他の罰則を科すことにより、契約条件の履行を強制しないこと。

―管理下にある財産を適切に保護するための措置を講じなかったこと、特に1874年にフィラデルフィア海軍工廠がすべての設備を含めて急いで新しい場所に移転した際に、盗難が横行したと言われている。

利益相反のある職員が、購入または売却を検討している資産の価値を検査および評価することを許可すること。これには、海軍所有の資産を没収し、協力者に割引価格で売却し、その後再評価して、海軍に定価で売却することを承認することが含まれることが多かった。

―複数の仕事を掛け持ちし、すべての仕事に対して満額の給与を受け取ることを許可していた。場合によっては、数百マイル離れた海軍造船所でフルタイムの仕事に就きながら、海軍のために確保された森林地帯を巡回し、無法伐採を防ぐための仕事で給与を受け取っていた人もいた。

そして、最も悪名高いのは、既存の船舶の修理に充てられるはずだった資金で全く新しい船舶を建造するという計画に参加していたことである。1872年に起工された木造船の一部でこれが実行されていたことは公聴会前に明らかになっていたが、2年後に起工された5隻の装甲艦でも同じことが行われていたことは当時まだ秘密にされていた。

もう一つの告発は、15隻か16隻の装甲艦の修理に40万ドルを費やしたというものだった。多数派報告書ではこれが何を指しているのかは明確にされていないが、修理資金が新しい装甲艦の建造に流用されたことと、古い装甲艦が新しい装甲艦の建造業者に追加の支払いとして引き渡されたことの両方を、両者に関わる計画が明らかになる前に、的外れな告発として持ち出している可能性がある。

ロブソン個人に対する告発の中には、彼の政治的後援者が設立し、現在は弟のEGキャッテルが経営していると思われるAGキャッテル＆カンパニーに、入札なしで3万ドルの穀物購入契約を与えた後、キャッテル氏が総額の一部をロブソンにキックバックし、その後、そのようにして得た影響力を使って他の企業にも同様の契約を確保し、その際に「仲介手数料」を受け取ったというものがあった。キャッテルの帳簿に記録された理解不能な取引の山の中には、「謝礼口座」と名付けられたものからロブソンへの支払いがいくつか含まれていた。告発者たちは、不正に得た利益が不動産取引を通じて資金洗浄されたと考えており、その多くはニュージャージー州沿岸のロングブランチにある、32万ドルの価値があるとされる別荘に関連するもので、キャッテルとロブソンは明らかに5％の株式を共同所有していた。

1876年の公聴会では、ロブソンと銀行問題との関わりも話題に上った。1871年5月以前、米国財務省は1805年以来（短い中断期間を挟みながら）、ロンドンの名門銀行ベアリング・ブラザーズ・アンド・カンパニーと契約を結び、海軍を含む米国政府のために海外口座を管理させていた。しかし1871年5月、明らかにロブソンの働きかけにより、政府はこの契約を破棄し、代わりにベアリング・ブラザーズよりもはるかに歴史の浅いクック・マッカロー・アンド・カンパニーと契約を結び、海外の銀行業務を委託した。この新会社の代表であるジェイ・クックは、南北戦争中に戦時国債を販売して巨万の富を築いた著名なアメリカ人銀行家で、つい最近イギリスに子会社を開設したばかりだった。ロブソンの批判者たちは、彼がクックとの関係を築いたのは、クックの銀行家としての腕前や評判とはほとんど関係がなく、むしろ米国における彼の莫大な資産と関係があったと指摘している。そのため、クックとその仲間たちは「政権の成功に積極的に関心を持っているときは非常に強力な友人であり、無関心または非友好的なときは危険な敵」となった。^{[ 38 ]}ロブソンは、クックの会社が選ばれたのは、主に完全にアメリカ人が経営していたからだと述べているが、その会社は確固たる財政基盤を持っていなかった。最初の資本はすべて経営陣による個人預金の形で賄われており、海軍との契約で多額の資金が銀行を通じて動き始めると、クックとそのパートナーたちはひそかに自分たちの資金を引き出した。 1873年までにクックの影響力は衰え始めていた。彼のアメリカの銀行、ジェイ・クック・アンド・カンパニーは1873年9月に破産し、1873年の恐慌を招いた。^{[ 38 ]}クックの残された財産を立て直すため、ロブソンは政治的後援者である元上院議員キャッテルを財務省のロンドン駐在代表に任命させ、クック・マッカロー・アンド・カンパニーの残りの資産を安定させるだけでなく「管理・操作」できる立場に置いた。^{[ 38 ]}

しかし、この状況は長くは続かなかった。 1874年6月、ベンジャミン・ブリストウがグラント大統領によって財務長官に任命されると、彼はキャッテルを財務省の海外代表として留任させることを望まず、ロブソンの反対を押し切って、財務省融資局長のジョン・ビゲローを代わりに任命するようグラントに働きかけた。グラントはブリストウの選択を受け入れたが、ブリストウは海軍省の財政管理がずさんであるとグラントに告げ、ロブソンとクック、マッカローの関係を指摘したことで、ロブソンの反感をさらに招いた。ブリストウの顧問たちは、この告発は行き過ぎだと考えたようで、ブリストウに冷静になり、対立を避けるよう警告した。

最後に、下院委員会は、1872年から1876年の間に議会が海軍省に船舶修理費として5600万ドルを割り当てたにもかかわらず、その期間の終わりに約1500万ドルの使途が不明になっていることを指摘した。同じ期間に、ロブソンは様々な銀行口座に30万ドル以上を預金していたが、唯一の収入源は年間わずか8000ドルの政府給与であると主張していた。委員会の多くのメンバーは、当然のことながら、ロブソンの臨時収入と修理予算の不足には関連性があると信じていたが、彼の説明は疑わしいとみなされたものの、彼に対する証拠書類が正確であると証言する証人はいなかったため、この件で彼を告発することはなかった。

多数派が犯罪とみなした行為の再発防止策として挙げた勧告の中には、あらゆる事業の費用に関する詳細な見積もりを作業開始前に議会に提出し、その後は厳格に遵守することを義務付ける法案の可決、海軍の組織構造から土木技師の職を廃止する法案の可決、そして海軍長官から契約締結などの行政事項の管理権限を引き継ぐ海軍士官からなる海軍委員会の設置などがあった。

多数派は、これらの改革が実施されれば、議会が意図した海軍の維持は、すべての法律と規則​​を厳格に遵守すれば、年間 1,200 万ドル、つまりロブソン政権下で支出されていた額の約 3 分の 2 で容易に達成できると自信を持って述べた。 ^{[ 39 ]}海軍の拡張については、年間 300 万ドルの追加支出で必要なすべてが達成できると意見を述べた。多数派は最後に、公聴会の議事録を下院司法委員会に送付し、同委員会が、いかなる抜け穴や代替解釈によっても、ロブソンやその他犯罪者として名指しされた個人が犯罪を犯していないと判断した場合、将来そのような犯罪が犯罪として定義されるように法律を改正することを勧告した。^{[ 33 ]}

これに対し、共和党少数派は、1870年代の状況下では、法律を厳格に遵守すれば、有用な任務を遂行できる海軍を維持することは不可能になると主張した。

「多数派が、一方では海軍長官がもっと大規模で強力な海軍を持っていないと非難しながら、他方では議会の特別な許可なしには、彼が既に保有している海軍を再建または改修する権利さえも否定するというのは、到底受け入れられない。最大口径の施条砲を持っていないと非難しながら、同時にその方向での実験を行う権限さえも否定する。国の装甲艦が未完成で役に立たない状態にあると非難しながら、同時に彼がそれらを再建して有効にすることは法律違反だと断言する。それにもかかわらず、この委員会の多数派は、まさにそのような立場を取っており、報告書の中で、海軍長官が海軍の艦船を解体し、そこから取り出した資材を他の軍艦の修理や再建に利用する権限さえ持っていないとまで主張しているのだ！^{[ 40 ]}」

公聴会から5か月後、グラント大統領は最後の一般教書演説でロブソンを擁護する際に同じ言葉を使った。^{[ 41 ]}

共和党少数派は、同省の告発者の中には、ロブソンとその部下たちが違反したと非難されているまさにその法律を自ら違反した者もいると指摘した。その顕著な例の一つが、ポーターが海軍資金29,500ドルを独断で支出して、戦前のヨット「アメリカ」を改修し、提督の旗の下でレースに参加できるようにしたことである。^{[ 42 ]}共和党議員らは、ロブソンが就任後すぐに提督の活動を抑制する措置を講じる動機となったこのような行動は、民主党多数派の勧告に従って海軍が実際に委員会を設置し、海軍の各局を代替するか、少なくとも直接監督して規則の遵守を確保した場合に何が起こるかを示すものだと示唆した。主に上級士官で構成されるこのような委員会は、1815年から1843年まで存在していたが、1840年代にはすでに、そのような士官には蒸気工学や長距離砲術など、極めて重要になりつつあった専門分野の理解が欠けていること、また、新しい技術が南北戦争時代の技術さえも急速に時代遅れにしているという基本的な理解が欠けていることが認識されていたため、廃止された。上級職に技術職員が必要になったことが、1843年に局制度が導入された理由である。上級士官がいかに時代遅れになっていたかを示す例は、民主党多数派の報告書の重要な論点に見られる。多数派は長文の声明で、海軍艦艇での使用を目的とした複式機関の採用に強く反対した。複式機関は、ボイラーで生成された蒸気を複数回使用して、まず高圧シリンダーを、次に1つ以上の低出力シリンダーを順次駆動することで、蒸気から抽出される動力を増大させ、加熱用の燃料の使用を節約するものである。航海士たちは、その違いが単に高温高圧の蒸気の使用にあるのではないことを理解していなかった。彼らは、より単純な従来型のエンジンにも同様の蒸気を使用すれば、同等の結果が得られると論じた。国内外の技術士官たちはそのことをよく理解しており、1890年頃までには、二段膨張エンジン、そして後に三段膨張エンジンが、世界中の海軍艦艇において単段膨張エンジンを完全に置き換えることになった。