ジョージ・ケース（野球）

ケースは最初にアスレチックスのオーナー兼監督のコニー・マックにスカウトされ、マックはケースに二塁手から外野手に転向するよう助言し、ケースはその後もずっと外野手としてプレーした。しかし、アスレチックスはもう外野手を必要としていなかったため、マックはケースをワシントン・セネタースのオーナー、クラーク・グリフィスに推薦した。ケースは1936年にワシントンのスカウト、ジョー・カンブリアによって契約された。^{[ 2 ]}

ケースはニューヨーク・ペンリーグのヨーク・ホワイトローズに入団したが、チームはすぐに異母兄弟のクリフに買収され、トレントンに移転してトレントン・セネターズとなった。マイナーリーグでの2シーズンで、ケースは175試合に出場し、打率.313を記録した。^{[ 2 ]}

ケースは1937年9月にセネタースでメジャーリーグデビューを果たした。最初の2試合でヒットが出なかったものの、シーズン終盤は好調で、93打数で打率.289を記録した。1938年、初のフルシーズンでは、107試合で打率.305を記録した。^{[ 2 ]}ブレイクしたシーズンは1939年で、打率.302を記録し、セネタースで最多得点（103）、アメリカンリーグ全体で最多盗塁（51）を記録した。初めてオールスターゲームに選出され、ニュージャージー州プロスポーツ選手賞も受賞した。ケースはその後8年間、アメリカンリーグの盗塁ランキングを席巻し、6回の盗塁王を獲得した。1939年4月30日、ケースはALSで引退する前のルー・ゲーリッグの最後の打球をキャッチし、ヤンキースタジアムでのゲーリッグの引退スピーチの際にもグラウンドにいた。^{[ 2 ]}

ケースは1940年代初頭にスター選手へと成長を続け、野球界で最も速い選手として広く知られるようになった。^{[ 2 ]}セネターズの盗塁記録を樹立したクライド・ミランは、「ジョージ・ケースは野球史上最も速い選手だった。…タイ・カッブ、エディ・コリンズ、マックス・キャリーよりも速かった」と語った。1943年、ケースは静止状態から塁を一周するのに13.5秒を要し、ハンス・ロバートの記録を破った。彼は1939年から1943年まで5シーズン連続でメジャーリーグ両リーグの盗塁王となり、この記録は2026年現在も破られていない。また、1943年の61盗塁は、1921年から1961年までのライブボール時代最初の40年間でどの選手よりも多い。ケースのスピードは、ダブルプレーを阻止するのも非常に困難だった。 2013年時点で、ケースの94打席あたり1回のダブルプレー率は、野球史上トップ5に入る記録だった。^{[ 2 ]}

ケースは持ち前のスピードに加え、巧みな走塁でも知られていた。作家のマーク・スタングによれば、「ケースの持ち前のスピードと投手や捕手の動きを読む能力は、彼を両リーグで最も恐れられる盗塁王にした」。1986年、ニコラス・ダウィドフは「多くの偉大な盗塁王と同様に、ケースは大きなリードを取ることはなかったが、投手に対して驚異的なスタートを切ることができた」と述べている。ケース自身も後に、現代の野球であればシーズン100盗塁を達成できたはずだが、状況に応じた走塁によって制限されたと主張した。「当時の野球は今とは全く違っていた」と彼は語った。「2アウトで三塁を盗んだり、3点差や4点差で負けている時に二塁を盗んだりしたことは一度もなかった。1940年代には、走るべき時と走るべきでない時があったのだ」。ケースは三塁コーチからの合図を受けて、いつ走るかを自分で決めることも期待されていたが、ワシントン時代にはバッキー・ハリスやオジー・ブルーゲから合図を受けたことは一度もなかったと主張した。 ^{[ 2 ]}

ケースは卓越した走塁に加え、打撃と守備でも成長を続け、1940年にはキャリア最多安打を記録し、1941年にはアメリカンリーグで外野補殺数トップ、1942年にはキャリア最高の打率.320を記録した。しかし、ケースは背中と肩の怪我に苦しみ、1944年と1945年にはキャリアが急速に衰退した。打率と得点力は低下し、両年ともニューヨーク・ヤンキースのスター選手、スナッフィー・スターンワイスに盗塁王の座を奪われた。^{[ 2 ]}

1945年12月、ケースはベテラン外野手のジェフ・ヒースとのトレードでクリーブランド・インディアンスに移籍した。インディアンスの監督ルー・ブードローは、塁上で「あの厄介者」のことを心配しなくて済むので安心したと語ったが、ケースは走塁にずっと慎重なアプローチを取り、シーズンをわずか28盗塁で終えた。しかし、これは彼にとって6度目にして最後の盗塁王を獲得するのに十分であり、アメリカンリーグ記録でタイ・カッブと並んだ。 ^{[ 2 ]}

ケースがクリーブランドに在籍した唯一のシーズン中、インディアンスのオーナーであるビル・ヴィークは、ケースとジェシー・オーエンスを100ヤード走で対戦させるプロモーションを企画した。オーエンスが10分の1秒差で勝利した。セネターズの新人ギル・コアンとの別のプロモーションレースでは、ケースは腰痛に苦しみながらも100ヤード走を10秒ちょうどで走った。 ^{[ 2 ]}

1947年3月、ケースはロジャー・ウォルフとのトレードでセネターズに復帰した。36試合で打率.150を記録した後、1947年8月3日にメジャーリーグ最後の試合に出場し、31歳で引退を発表した。彼の321盗塁はセネターズ史上3位、アメリカンリーグ史上9位にランクインした。^{[ 2 ]}

1950年、ケースはラトガース大学野球部のコーチに就任した。「引退してから野球が恋しかった」と、彼はセントラル・ニュージャージー・ホーム・ニュースに語った。「プロの監督のオファーもいくつかあったが、トレントンでのスポーツ用品ビジネスに支障が出すぎると感じた」^{[ 4 ]} 。ヘッドコーチとして、ケースは自身のスタイルに似たスモールボールスタイルを奨励した。ホームグラウンドはレフト線が非常に長く、ホームランを打つのが非常に難しく、チームは得点するためにコンタクトとスピードを重視するようになった。コーチ就任1年目、チームはレギュラーシーズンを17勝4敗1分けで終え、カレッジ・ワールドシリーズに出場した。初戦では、前回優勝校のテキサス大学を4対2で破った。しかし、勝者ブラケット決勝では、ラトガースは延長戦でワシントン州立大学に敗れ、最終的に連覇を果たしたテキサス大学に敗れて3位となった。2020年現在、これがラトガースの歴史上唯一のカレッジ・ワールドシリーズ出場である。^{[ 4 ]}

ケースはヘッドコーチとして10年間務め、ラトガース大学は116勝84敗3引き分けの成績を収め、ラトガース大学史上最多勝利監督となった。彼の勝利数と勝率の記録は後にフレッド・ヒルによって破られた。^{[ 5 ]}ケースの息子、ジョージ3世は、彼がヘッドコーチを務めた最後のシーズンにラトガース大学でプレーした。彼はまた、 1958年から1960年までWTTMで毎日ラジオ番組の司会を務めた。^{[ 2 ]}

1961年、ケースはかつてのチームメイトであり友人でもあるミッキー・ヴァーノン監督の下、新設されたセネターズの三塁コーチとしてメジャーリーグに復帰する機会を受け入れた。彼は1961年から1963年までセネターズに在籍した。

1965年から1966年まで、彼はパシフィック・コースト・リーグのハワイ・アイランダーズの監督を務めた。メジャーリーグでの最後の仕事は、 1968年のミネソタ・ツインズだった。1969年から1972年までオネオンタ・ヤンキースの監督を務め、最優秀監督賞を2度受賞し、1974年から1979年まではヤンキース、テキサス・レンジャーズ、シアトル・マリナーズのスカウトを務めた。野球界での最後の仕事は、 1980年から1985年までシアトル・マリナーズのマイナーリーグの打撃コーチを務めたことで、病気のため引退を余儀なくされ、50年近くに及ぶ野球界でのキャリアに終止符を打った。^{[ 2 ]}

ケースは晩年、ペンシルベニア州バックス郡モリスビルに住んでいた。1989年1月23日、トレントンで肺気腫のた​​め死去。ユーイング第一長老派教会墓地に埋葬された。^{[ 2 ]}

ケースはメジャーリーグの記録に加えて、ペディ・スクール・アスレチック殿堂入りを果たし、世紀のアスリートに選ばれ、ニュージャージー・スポーツライター殿堂入りも果たした。死後には、ワシントン・スターズ殿堂、トレントン・サンダー殿堂、ニュージャージー州高校スポーツ殿堂入りも果たした。^{[ 2 ]}彼の死後、ジョージ3世は父の人生とキャリアに関するインタビューやクリップをまとめ、故ジョージ・ケース・ジュニアの追悼として短編ドキュメンタリー映画『アラウンド・ザ・リーグ：1939年～ 1946年』を制作した。 ^{[ 7 ]}