南ウェールズの地質

サウスウェールズは地質学者にとって非常に興味深い特徴を多く持つ地域であり、長年にわたり大学の現地調査に利用されてきました。

変化に富みアクセスしやすいこの地域は、12世紀にギラルドゥス・カンブレンシスがニューポート付近の黄鉄鉱頁岩について記したときから、地質学的に興味深い記録を残してきました。^[1]最初に出版された化石の一部は、ニース付近の炭層から発見された化石植物でした（ギブソン、17世紀後半）。英国の地質学者アダム・セジウィックとロデリック・マーチソンは、サウスウェールズでオールドレッドサンドストーンとその下の岩石に関して根本的に重要な研究を行いました。地質調査所が出版した最初の回顧録（1846年）には、サウスウェールズの地質の概要が掲載され、将来のすべての研究のテンプレートとなりました。

重要な発見は今も続いています。たとえば、1970 年代後半、カーマーゼンシャーでジョン コープが先カンブリア時代とカンブリア時代の岩石の小さな領域を発見しました。しかし、南ウェールズの他の地域では、19 世紀半ば以降、地質調査所の職員が訪れていません。南ウェールズの地質は、ウェールズが産業革命に大きく貢献した中心的存在でした。

古生代全体を含む、いくつかの連続した時代が表現されています。ペンブルックシャーには、先カンブリア時代とカンブリア時代（5億4200万年前〜4億8800万年前）の岩石の露頭があります。オルドビス紀（4億8800万年前〜4億4440万年前）の注目すべき特徴は、後に砂と泥の堆積物のかなりの厚さで満たされた主要な沈降地域または盆地です。南東の浅い大陸棚地域の線は、おおよそロング マインド（シュロップシャー）からペンブルックシャーのハーバーフォードウェストまで伸びていました。いくつかの火山活動も起こりました。この厚い堆積物はシルル紀（4億4400万年前〜4億1600万年前）まで続きました。シルル紀の火山活動は、スコマー島などの局所的な場所で溶岩の生成をもたらしました。

シルル紀の岩石はウェールズ南部に広く分布しており、カーディガンシャー海岸ではよく見られる。シルル紀以前の岩石は、特に後期オルドビス紀と後期シルル紀に何度も褶曲、断層、変形しており、その頃には山脈が北西に隆起し、この地域は海面より上に上昇し始めていた。これは、原北アメリカ (「ローレンシア」) と現在の南ブリテン (「東アバロニア」) の衝突によって引き起こされた。介在する海、イアペトゥス海は、現在ヨーロッパとアフリカの間にある地中海を閉鎖しているプレートテクトニクス運動の結果として閉鎖された。

続くデボン紀（4億1600万～3億5900万年前）には、主に沖積堆積物（「古赤色砂岩」）が見られましたが、大規模な隆起により中断されました。その後、石炭紀（3億5900万～2億9900万年前）には再び土地が沈下しました。石炭紀初期には、石灰岩は大陸棚に堆積し、南に向かって深くなり、大きな海域がありました。南から大陸が近づくことによって引き起こされた地球の動きの間に、海が浅くなり、石炭の経済的開発を含む厚い沖積堆積物と海岸平野の堆積物（以下を参照）が生まれました。石炭紀の石灰岩の露頭は、南ペンブルックシャー、ガワー半島、グラモーガン渓谷、および炭田の縁の周辺に見られます。

石炭紀末期のペルム紀 (2億9900万年前から2億5100万年前) には、ウェールズは陸地だったと考えられています。三畳紀後期(2億5100万年前から2億年前) になって初めて堆積が再開し、粗粒の岩屑が一連の低いが起伏のある丘の周囲に形成されました。堆積が継続した結果、泥岩と泥質の石灰岩 (「ライアス」) からなるジュラ紀初期の堆積物が形成されました。これ以降の堆積物はほとんど残っていませんが、1億年から6600万年前の間は、ウェールズの大部分が白亜海に覆われていたと考えられます。それ以降の堆積物はすべて侵食されて消失しました。

南ウェールズの地質学的に珍しい場所の一つに、オグモア・バイ・シーとサザンダウンにあるセント・ブライズ・メジャーの海岸線がある。その崖は、ジュラ紀最古のサットン石で部分的に構成されている。サットン石は、石炭紀の石灰岩の浸食によって部分的に生成された、辺縁または海岸の堆積物である珍しいフリーストーンである。 ^{[2]サットン石は常に高く評価されており、}グラモーガン渓谷全体の建築に使用されているだけでなく、石灰岩が不足している北デボンや北コーンウォールにもブリストル海峡を越えて運ばれていた。

南ウェールズの上部石炭紀の岩石の主要な地質学的特徴は、南ウェールズ炭田である。この重要な地域を構成する岩石は、後期石炭紀に堆積した。この堆積性連続体には、西部で厚さ 1,800 メートル (5,906 フィート) 以上にわたる層が含まれる。石炭層は、ウェールズ・ロンドン・ブラバント高地として知られる古代の永続的な地質学的特徴のすぐ南にある、泥炭湿原のある低地の水浸しの平野に堆積した。地中化により、泥炭堆積物はより薄い炭層に変化した。その後の地殻変動により石炭を含む地層が歪み、採掘の難しさから多くの鉱山が経済的な理由から時期尚早に閉鎖された。特に、層が完全に圧縮されて形が崩れたペンブルックシャーではそれが顕著であった。

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