アイルランドの地質

アイルランドの地質学は、アイルランド島の岩石層の研究です。原生代から完新世まであらゆる時代の岩石が含まれ、さまざまな種類の岩石が代表されます。ジャイアンツ コーズウェイの玄武岩柱は、隣接する海岸の地質学的に重要な部分とともに、世界遺産に指定されています。地質学の詳細は、地質学的時間スケールに基づいて、アイルランドの過去の主要な出来事をたどります。

アイルランドで知られている最古の岩石は約17億年前のもので、アルスターの北岸沖にあるイニシュトラハル島で発見されています。^{[1] [2]}マレット半島のアナヘッドの露頭もほぼ同じくらい古いものです。^{[3]ドニゴールの他の地域では、科学者が}氷河堆積物に由来する岩石を発見しており、この初期の時代には、後にアイルランドとなる地域の一部が氷河期に見舞われていたことを示しています。しかし、後の激動の影響により、これらの初期の岩石層を正確に順序付けることはほぼ不可能です。^[4]

約6億年前、先カンブリア時代の末期、後にアイルランド大陸となる地域は2つの部分に分かれており、半分はイアペトゥス海の北西側、ローレンシアにあり、もう半分は南東側の微小大陸アバロニアにあり、どちらも南緯80度付近、現在の北西アフリカに近い場所にあった。[ ^5]レンスターのブレイ・ヘッドで発見されたオルダミアの化石から、当時アイルランドの両地域は海面下にあったことがわかる。^[6]

その後1億5千万年かけて、この2つの部分は互いに近づき、最終的に約4億4千万年前に合体した。ラウス県クロガーヘッド近郊で発見された化石は、元々分断していた海の両側の海岸線の動物相が合体したことを示している。アイルランド北西部の山々は衝突時に形成され、ドニゴールとウィックローにある花崗岩も同様に形成された。アイルランドの陸地は海抜より上で赤道近くに位置し、この時期の陸上生物の化石の痕跡が残っている。これには、キルケニー県キルトーカンの化石化した木々 、広範囲に分布する硬骨魚類と淡水産二枚貝の化石、マンスターのヴァレンティア島の粘板岩に保存された4本足の両生類の足跡などがある。古い赤色砂岩もこの時期に形成された。^[7]

4億年から3億年前、アイルランドの大部分を含む北西ヨーロッパの一部は、暖かい熱帯の海の底に沈んだ。この海域には大きなサンゴ礁が形成され、やがて石灰岩が作られ、現在でも島の面積の約65%を占めている。海水が引くと、熱帯林と沼地が繁茂した。その結果生じた植生はやがて石炭となり、そのほとんどは後に浸食された。石炭紀として知られるこの時代は、アイルランドがさらに北方へと移動する地殻変動で終わった。その結果生じた圧力によって、北東から南西方向に走るアイルランドの山地と丘陵地帯が形成された。^[8]

2億5千万年前までに、アイルランドは現在のエジプトの緯度に位置し、砂漠気候であった。この時期に、石炭と砂岩のほとんどが浸食された。国土南部の薄い石灰岩層も、この浸食の影響を部分的に受けた。砂岩のマントルが消失して露出した石灰岩は、弱酸性の水によって溶解し、その結果、クレア州のバレンで今でも見られるカルスト地形が形成された。^[9]この時期の直後、アイルランド周辺の海域の有機質の残骸が、現在アイルランドの経済に役割を果たしている天然ガスと石油の鉱床を形成し始めた。その後、約1億5千万年前、アイルランドは再び水没したが、今回は白亜質の海で、その結果、表面の大部分に白亜が形成された。この痕跡は、北部の一部で発見される玄武岩溶岩の下に残っている。^[10]

約6600万年前、この溶岩を形成した火山活動が始まりました。 ^[11]この活動の結果として、モーン山脈や島の北部の他の山々が形成されました。[ 12 ^]この時期の気候条件は温暖で、植物が繁茂していました。アントリム低地の植物の残骸は褐炭または亜炭の堆積物を形成し、そのまま残っています。^[7]温暖な気候により多雨となり、浸食が加速してカルスト地形が形成されました。^[13]

2500万年前までに、アイルランドは現在の位置に近い状態になっていた。それ以降、長い侵食期間を経て、基盤岩の大部分を覆う土壌が大量に形成された。排水の良い地域では、土壌は茶色または灰色の土で覆われ、排水の悪い地域では黒粘土が優勢であった。気候が寒冷化すると、土壌の形成が遅くなり、数百万年後に最初の人類が住むようになる動植物が出現し始めた。現在のアイルランドの景観は、多かれ少なかれ形成された。 [ ^14]第四紀の氷河期以前は、アイルランドの景観は高地に厚い風化したレゴリス、低地にカルスト地形があった。第四紀以前の地形は、今日の滑らかな地形よりも劇的であった。^[15]

約170万年前から、地球は温暖期と寒冷期のサイクルにさらされており、これは必然的にアイルランドにも影響を及ぼしてきました。この影響に関する最も古い証拠は、約50万年前のバリリニアン温暖期と呼ばれる時期に遡ります。この時期には、現在アイルランド原産とされている樹木のほとんどは、すでに島に植えられていました。寒冷期の氷の作用が、アイルランドの景観を現在の形に導く主な要因でした。^{[7] [16]}

氷が景観に与えた明らかな影響としては、ウィックロー州のグレンダロッホのような氷河谷や、コリー、つまり氷河湖の形成がある。溶けた氷の下に堆積した瓦礫の山は、北ミッドランド地方の景観に共通する特徴であるドラムリンを形成した。 ^{[17] [18]}氷の下には小川も形成され、これによって堆積した物質はエスカー（アイルランド語でエイシル）を形成した。このうち最大のエスカー・リアダは島の北半分と南半分を分割しており、その尾根はかつて東海岸と西海岸を結ぶ主要幹線道路として機能していた。^{[19]海岸線の約半分は、}マカイアとして知られる低地の砂丘牧草地で構成されている。

広大な中央低地は石灰岩で、粘土と砂の氷河堆積物で覆われ、沼地や湖が広がっている。アレン湿原は最大の沼地の一つである。^[20]海岸沿いの山々は、地質構造が大きく異なる。南部では、山々は石灰岩の川の谷を伴う古赤色砂岩でできている。アルスターとコノートの境界付近では、山々は石炭紀の砂岩でできており、その下にはより柔らかい石炭紀の石灰岩がある。アルスター中央部では、山々は主に変成岩でできている。コノートとアルスターの西部では、山々はほとんどが変成岩で、一部に花崗岩がある。モーン山地とウィックロー山地は主に花崗岩である。アイルランド北東部の大部分は玄武岩台地である。特に注目すべき地域は北海岸のジャイアンツ・コーズウェイで、5000万年から6000万年前の火山活動によって形成された主に玄武岩の層である。^[21]玄武岩はもともと古第三紀に形成されたチューリアン高原の一部であった。^[22]

北部と西部の土壌は、泥炭質ポドゾルを含む、水はけの悪い泥炭やグライである傾向があります。対照的に、南部と東部の土壌は、水はけの良い褐色土や、褐色および灰褐色のポドゾルです。

クレア州北部のバレンには珍しい環境が広がっている。このカルスト地形は石灰岩の岩盤で構成されており、最も奥まった場所には土壌がほとんどないか全くない。地表水が多孔質の岩の表面から消える陥没穴が数多くあり、一部の地域では広大な洞窟群が形成されている。ドゥーリン洞窟は、世界最長の鍾乳石として知られる鍾乳石がある場所である。^[23]

ウィキメディア・コモンズには、アイルランドの地質学に関連するメディアがあります。

• 地質調査地図コレクション、アイルランド仮想研究図書館およびアーカイブ、ユニバーシティ・カレッジ・ダブリン