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ドルカスガゼル（学名： Gazella dorcas ）は、アリエルガゼルとも呼ばれる小型で一般的なガゼルです。ドルカスガゼルの体高は肩まで約55～65cm 、頭胴長は90～110cm 、体重は15～20kgです。多数の亜種が存在し、アフリカとアラビアの草原、ステップ、ワジ、山岳砂漠、半砂漠気候の植生を食べて生きています。野生では約35,000～40,000頭が生息しています。
ドルカスガゼルの学名は Gazella dorcas で、この名前は古代ギリシャ語のδορκάς ( dorkas ) に由来し、ノロジカ、ガゼル、またはアンテロープを指していました。[ 3 ]ガゼル属、ウシ科に属します。この種は、スウェーデンの動物学者カール・リンネによって1758 年に『自然の体系』第 10 版で初めて記載されました。 [ 4 ]
動物学者のテオドール・ハルテノルトはG. d. pelzelniiを独立した種と考えていたが、次の6つの亜種が特定されている。[ 4 ] [ 5 ]
ドルカスガゼルは、近縁種のマウンテンガゼル（G. gazella）と外見は似ているが、より小さい。ドルカスガゼルは耳が長く、角はより強く湾曲しており、先端は外側に湾曲した後、内側に曲がり、前方に向いている。サハラ亜種（G. d. osiris）に属する個体は、非常に淡い黄褐色の毛皮を持つ。白い腹部は茶色の縞で縁取られ、その上に砂色の縞がある。額と顔は体よりも暗い。サハラ砂漠以北の亜種は、より黄土色をしており、脇腹と顔の縞模様が暗い。イスラエルと紅海周辺の個体群は、より暗く、赤みがかった。前世紀、ドルカスガゼルの個体群は、生息していたすべての国で部分的に破壊された。
現在、ネゲブ砂漠とアラバ砂漠にはドルカスガゼルの大規模な個体群が生息しており、スーダンやエジプト東部砂漠の南部にも大規模な個体群が存在する。イスラエルには、わずか1000～1500頭のガゼルしか残っていない。[ 6 ]
ドルカスガゼルは砂漠での生活に高度に適応しています。多肉植物を食べることで水分を主に摂取しますが、水を飲まずに一生を過ごすことはできません。水源を探し、見つけるとすぐに飲みます。高温や強い日差しにも自然に耐えることができます。非常に暑い夕方を除いて、主に夕暮れから夜明けまで活動します。人間による捕食に直面する地域では、ハンターの餌食にならないように夜間のみ活動する傾向があります。これらのガゼルは、葉、花、多くの種類のアカシアの木の莢、さまざまな砂漠の低木の葉、小枝、果実を食べます。時々後ろ足で立ち上がって木々の間を歩き回り、雨の後には地面から球根を掘り出すのが観察されています。ドルカスガゼルは時速80 km (50 mph) [ 7 ]までの速度で走ることができ、時速96 km (60 mph)に達することもあります。[ 8 ]脅威を感じると、尻尾をぴくぴくさせ、頭を高く上げて跳ねるようにジャンプします。これはおそらく捕食者を見たことを知らせるためでしょう。
厳しい環境下では、ドルカスガゼルはつがいとして生活しますが、環境が良好なときは、成体のオス1頭、メス数頭、そして幼獣からなる家族群を形成します。繁殖期には、成体のオスは縄張り意識が強く、糞塚で自分の縄張りをマーキングします。生息域のほとんどの地域では、交尾は9月から11月にかけて行われます。妊娠期間は6ヶ月で、通常は1頭の子鹿が生まれますが、アルジェリアでは双子が報告されています。生まれたばかりの子鹿は毛が生え、目も開いており、発達が良好です。生後1時間以内に子鹿は立ち上がろうとし、生後1日目から乳を飲みます。最初の2週間は、子ガゼルは地面のくぼみや茂みの下で丸まって横たわり、母親が近くで草を食べます。その後、子ガゼルは母親の後をついて回り、固形食を食べ始めます。約3ヶ月後、子鹿は乳を飲まなくなり、完全に離乳します。一部のドルカスガゼルは、囲まれたときに危険な行動をとることでも知られています。彼らが関与した死亡事故の報告が多数ある。
このガゼルの個体数は生息域全体で減少しています。天敵には、人間、チーター、ヒョウ、アラビアオオカミ、ライオンなどがいます。人間の狩猟により、ドルカスガゼルを捕食する大型ネコ科動物はほとんど残っていません。健康なガゼルは捕食者から逃げる傾向があるため、捕獲されるのは主に不健康なガゼルです。肉食動物の中で最も速いチーターから逃れるために、ガゼルはトムソンガゼルと同様に、非常に速く走り、ジグザグに走ります。サーバルやカラカルも幼獣を捕食します。このガゼルに対する現代最大の脅威は、拡大し続ける人間文明です。人間文明は、農地に転換したり、ガゼルと草原をめぐって競合する家畜の羊やヤギの群れを導入したりすることで、ガゼルの生息地を縮小させています。
ドルカスガゼルの毛皮と角は、モロッコでは装飾用や薬用として取引されており、モロッコの法律で保護されているにもかかわらず、市場で最もよく見かける有蹄類である。[ 9 ]国内の野生のドルカスガゼルの数が比較的少ないことを考えると、地元で調達されたこの取引は、この種の地元個体群に重大な悪影響を与える可能性がある。[ 10 ]