ガスストーカーのストライキ

1872年のガス火夫ストライキは、ヴィクトリア朝ロンドンの南東部工業地帯で発生した深刻な政治的混乱であり、労働組合員が権利を主張するためにストライキを行った。急進的な自由党内閣の対応と、それに先立つ裁判は、英国の労使関係法における画期的な出来事となった。憲法の変遷と労働者の権利の変化は、10年後に成立した第三次改革法に影響を与え、労働者に初めて参政権が与えられた。

1870年代初頭の不況期には、最も進歩的なマンチェスター自由党資本家でさえ、労働組合員に対して敵対的だった。閣僚のウィリアム・ハーコート、フォースター、ヒューズ、A・J・マンデラは、 1873年の労働組合法改正のための立法において主要な役割を果たした。1872年には、雇用大臣のヘンリー・ジェームズが新たな労働組合法を起草した。

1872年11月、ロンドンのガス火夫たちがチャータード・ガス・カンパニーでストライキを起こした。同社はすでに1400人の労働者を一方的に解雇していた。ストライキの首謀者5人が中央刑事裁判所に連行され、保守主義と労働争議に対する厳しい態度で知られるウィリアム・ブレット判事の前に出廷した。しかし、この事件で被告となった5人は、R v. Bunn and Others (1872-3)において犯罪共謀罪で起訴された。被告となった5人は、ジョン・バン、ジョージ・レイ、エドワード・ジョーンズ、ロバート・ウィルソン、トーマス・ディリーであった。

ベクトン・ガス・アンド・コーク・カンパニー工場でも騒動があった。ガスストーカー防衛委員会は内務大臣に嘆願書を送った。^{[ 1 ]}委員会のメンバーは、H. キング、ジョージ・ポッター、M. シンクレア、W. オズボーン、ヘンリー・ブロードハースト、ベイリー氏、ダニエル・ガイル、ジョージ・オジャー、ジョージ・シップトンであった。書記のヘンリー・ブロードハーストは既に改革連盟に関わっており、石工であり、石工組合に加入していた。彼は後に自由党の国会議員となり、1886年に労働者出身者として初めて大臣に任命された。^{[ 2 ]}

ハイドパークで行われたデモでは、組合結成を合法と認めた1871年労働組合法を覆そうとする試みを非難する演説者たちが集まった。演説者たちは、紛争解決のためにコモンローに基づく救済措置が用いられていることを非難した。

カーディフの男性たちは、商船隊の船舶の耐航性の欠如を理由にストライキを起こし、雇用契約を破ったとして裁判所から有罪判決を受けた。ブレット判事は、ジョン・ウィルクスが「人を最も苦しめる方法は絞首刑にすることだ」と言ったことを思い出した。男性たちは「労働組合の保護を受ける権利」を信じており、その結果、控訴審で内務省の政務次官ヘンリー・アルフレッド・オースティン・ブルース^{[ 3 ]に直接手紙を書いた[ 4 ]}。

下院では、司法長官ジョン・コールリッジがハーコートの堅苦しさを嘲笑したが、最終的には法律の改正が必要であり、さもなければ法廷侮辱罪につながると同意した。ハーコートの法案は、ジェームズ・ラスボーン議員とアントニオ・ムンデラ議員によって支持された。内務大臣は、メイドストーン刑務所で2年の刑期のうち4か月しか服役していなかったブレット判事の判決を受けた5人の囚人の釈放を命じた。元受刑者のうち3人はオーストラリアに移住した。 残りの2人は仕事を探したが、徒労に終わった。

1873年11月13日、ウィリアム・グラッドストン首相はハーコートに法務長官のポストを提示する書簡を送ったが、同日、ウィリアム・ハーコート議員は政府を辞任し、オックスフォード大学トリニティ・カレッジの学長就任の申し出を受け入れた。これは、スペクテイター誌で「ヒストリカス」というペンネームで活動するジャーナリストからの圧力も一因だった。このジャーナリストは、活動家で右派的な自由党のベンジャミン・ディズレーリに例えられていた。

ウィリアム・ブレット卿の判決は、ヴィクトリア朝時代で最も重要な判決の1つと呼ばれている。^{[ 5 ]} 1872年のストライキは、多くの労働組合組織者に、より広い視野で考えることを余儀なくさせた。彼らはロンドン全域の労働者を代表する連合組織を設立したが、1889年のガス労働者ストライキまで、彼らが8時間労働制を獲得することはなかった。ガスストーカーは特に過酷な生活を送っていた。仕事は汚く危険だった。労働者の死傷率は高く、多くの死亡事故により、子供は父親を失った。この事件における裁判官の対応は疑問視された。彼の意見は刑法改正法に隣接し、労働組合のストライキ権に関する全面的な検討を再開させ、一般市民との安全上の問題や、同名の法律に内在する使用者と被用者の関係の不平等を提起した。1873年1月にリーズで開催された労働組合会議は、同法の廃止を誓った。