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車内に置き去りにされた子供は熱中症で死亡する可能性があり、保護者がうっかり車内に置き去りにした場合、マスコミでは「忘れられた赤ちゃん症候群」や「致命的な不注意」などと呼ばれることが多い。こうした事故は複数の国で発生しており、イタリアとイスラエルでは、こうした事故を防止するための法律が制定されている。
1970年代まで、米国ではチャイルドシートの安全性は法律の焦点ではなく、製造業者の懸念事項でもありませんでした。1980年代には、各州がチャイルドシートの安全に関する法律を制定し始めました。1990年代には、米国小児科学会と米国道路交通安全局がチャイルドシートの安全ガイドラインを作成し、一定の年齢または体重以下の子供はチャイルドシートに乗せることを義務付けました。乳幼児用のチャイルドシートのほとんどは、助手席に固定できる後ろ向きシートで、親または介護者が常に子供がシートに乗っていることを意識できるものでした。1990年代半ばには、エアバッグが展開したときの後ろ向きチャイルドシートの安全性について懸念が生じ、すべてのチャイルドシートを後部座席に設置するように推奨事項が変更されました。特に後ろ向きチャイルドシートの場合、これは、チャイルドシートに子供が乗っているかどうかに関わらず、運転席から親が同じもの、つまりチャイルドシートの背面を見ることになることを意味しました。[ 1 ] : 76 [ 2 ]
バークレー刑事法ジャーナルに寄稿したエリカ・ブライトフェルド氏によると、「この問題をさらに深刻化させているのは、車内で子供が頻繁に眠ってしまうことだ。当然のことながら、車内熱中症で死亡する子供の半数以上は2歳未満で、後ろ向きチャイルドシートに乗っていた」。ブライトフェルド氏の2020年の分析では、「前席エアバッグによる死亡よりも、高体温症による死亡の方がはるかに多い」と結論づけ、後部座席に後ろ向きチャイルドシートを設置するという推奨事項と、子供が車内に置き去りにされるケースとの間に直接的な相関関係があることが示された。[ 1 ]： 76
毎年、世界中で数十人の子供が車に関連した高体温症で亡くなっています。[ 3 ]エアバッグ[ 4 ] : 7や後ろ向きチャイルドシート[ 1 ] : 76の普及後にこれらの数字が上昇し始めたため、研究者たちは記憶が原因かもしれないと疑い始めました。[ 5 ]コンシューマー・レポートによると、うっかり子供を車内に置き去りにしてしまうことは、どの親や介護者にも起こり得ることです。[ 6 ]
2004年からこの現象を研究している南フロリダ大学の心理学教授、デイビッド・M・ダイアモンドによると、この現象は脳の習慣記憶システムと展望記憶システムの間の緊張の結果であり、 [ 7 ]大脳基底核の「習慣記憶」が海馬と前頭前皮質の「展望記憶」システムを抑制すると解消され、[ 1 ] : 78, 83 [ 8 ] [ 9 ]偽記憶と彼が「自動操縦」と呼ぶものが生じる。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]他の心理学者は、この現象は車の鍵を忘れること[ 11 ]や手紙を送るのを忘れること[ 12 ]と機能的に似ていると示唆している。
ダイアモンドは、「ストレス、睡眠不足、ルーティンの変化」を一般的な原因として挙げています。[ 9 ]ほぼ間違いなく、後ろ向きチャイルドシートを必要とする子供は、その世話をする人にとってルーティンの変化を意味します。また、同じ理由で、ほぼ間違いなくストレスと睡眠不足を意味します。アリゾナ大学の心理学教授であるスティーブン・コーウェンは、ストレスによって人は「周囲の直接的な感覚刺激や脅威にはより注意を払うが、子供を車に残したという遠い記憶にはそれほど注意を払わなくなる」と述べています。[ 13 ]
Safe Kids Worldwideによると、親のほぼ4人に1人が、3歳以下の子供が車内にいることを忘れたことがあると認めている。[ 14 ] Diamondによると、3歳未満の子供を持つ親の25%以上が、運転中に子供が車内にいることに気づかなくなったことがある。[ 1 ]： 77しかし、多くの人は、自分は子供を車内に忘れることはないと考えている。[ 15 ] [ 8 ]
こうした事件を聞いた人々の典型的な反応は、親や介護者を非難し、その動機を疑い、有能で愛情深い親や介護者なら車に子供が乗っていたことを決して忘れるはずがないと考えることである。[ 1 ]臨床心理学者のエド・ヒックリングは、人々は善良な人に悪いことは起こらないと信じたい、そして宇宙や正義の神がそのような恐ろしい出来事を許すはずがないと信じたいのだと理論づけている。[ 15 ]ブライトフェルドによれば、「私たちは誰かを責めるという本能的な反応を持っている」。[ 1 ] : 92
2019年、イタリアではすべてのチャイルドシートにアラームの装備が義務付けられました。[ 16 ] 2021年、イスラエルではそのような安全システムを車に設置することを義務付ける法律が制定されました。[ 17 ]他の国ではそのような法律は施行されていません。
車の始動前にバックドアが開けられ、車の停止後に再び開けられなかった場合に鳴るアラーム、チャイルドシートアラーム（子供がシートベルトを締めているかどうかを検知する）、旅行終了リマインダーなど、テクノロジーによってこの問題を解決するのに役立つ製品が複数あります。[ 18 ] [ 19 ] [ 15 ] [ 20 ]調査によると、人々は自分自身がそのような間違いを犯すとは考えていないため、そのような製品を購入して使用しないようです。[ 13 ]
2001年、ゼネラルモーターズは2004年までに全モデルにセンサーを搭載すると発表したが、2020年になってもそれは実現しなかった。[ 21 ] 2019年、世界自動車メーカー協会と自動車製造業者連盟は、2025年までに後部座席乗員警報システムを標準化することを約束した。[ 22 ]
米国では、インフラ投資雇用法に、米国運輸省が規則を提案するための措置を義務付ける条項が含まれていました。国家道路交通安全局は、規則が2025年4月に提案されると予測しています。[ 23 ]
2006年から2015年までのブラジルの事例31件（うち21件は死亡）を調査したところ、71%の事例で親が誤って子供を車内に置き去りにしていたことが判明した。[ 24 ]イタリアの事例の調査では、1998年から2017年の間に車に関連した熱中症による死亡が8件あったことが判明した。[ 25 ]インドの事例の調査では、2011年から2020年の間に40件の死亡が判明した。[ 26 ]カナダの事例の調査では、年間1件の死亡が判明し、[ 27 ]そのほとんどが子供が誤って車内に置き去りにされた結果であった。[ 18 ] 2008年から2016年の間に、イスラエルでは23人の子供が車内で熱中症で死亡した。[ 20 ] 2007年から2009年の間に、フランスとベルギーでは7人の子供が熱中症で死亡した。[ 28 ]オーストラリアでは2023年時点で年間平均2件の事件が発生している。[ 29 ]
米国では、毎年約38人の子供が車内に置き去りにされて死亡している。[ 30 ] [ 3 ] 2018年には、米国で52人の子供が車内で熱中症で死亡した。 [ 31 ] 2024年には、米国で40人の子供が死亡した。[ 32 ]米国では、死亡例の半数以上は、保護者が誤って子供を車内に置き去りにしたことが原因であり、約4分の1は、保護者の知らないうちに子供が車に乗った場合に発生している。[ 1 ] [ 2 ] [ 33 ]残りは、保護者の怠慢または無知により、子供が意図的に車内に置き去りにされた場合に発生する。[ 1 ] [ 2 ] [ 33 ]
子どもも車から救出されるが、そのような場合のデータはあまり明確ではない。Kidsafe WAによると、オーストラリアでは毎年約5,000人の子どもが車から救出されている。[ 29 ]英国自動車協会によると、2016年には、子どもを車から救出するために1日に平均7回出動している。[ 34 ]