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機動部隊とは、迅速な機動性を備えた小規模で独立した地上軍部隊であり、通常は全兵科で構成される。多くの場合、作戦中に編成される臨時の部隊である。 [ 1 ]
この用語は通常、必ずしもではないが、旅団の規模よりも小さい部隊に適用される。[ 1 ]機動性が主な目的であるため、機動部隊には最小限の装備が伴う。一般的には適切な高速輸送手段が使用され、歴史的には馬が使用されていたが、現代ではトラックやヘリコプターがそれらに取って代わっている。
孫子は『孫子兵法』の中で飛翔部隊について言及しているが、その記述からは、飛翔部隊が彼の著作当時、決して新しい概念ではなかったことがわかる。これは少なくとも紀元前6世紀中頃、おそらくは紀元前8世紀後半にまで遡る。
ローマ軍は帝政初期に機動部隊を効果的に活用した。ローマの指揮官の一人、プロコンスル（総督）ゲルマニクス・カエサルは、ローマ最大の敵の一人であるアルミニウスに対する戦役の初期段階で機動部隊を大いに活用した。トイトブルクの森の戦いでローマ軍の3個軍団（第17、第18、第19軍団）を壊滅させたゲルマン部族に対しては、斥候、襲撃者、および警戒部隊が用いられた。
17世紀から20世紀にかけての南アフリカにおけるボーア軍のコマンド部隊は、（より最近の意味でのコマンド部隊とは異なり）一種の機動部隊とみなすことができる。1899年から1902年の南アフリカ戦争でイギリス帝国軍がボーア軍に対して用いた機動部隊は、通常、歩兵2個大隊、砲兵1個中隊、騎兵1個中隊の規模であり、これは混成旅団のほぼ半分の規模であった。[ 1 ]
機動部隊はゲリラ戦でも使用されており、特に1919年から1921年のアイルランド独立戦争中のアイルランド共和軍の機動武装部隊が挙げられる。[ 2 ]この期間、警察や軍に与えた死傷者数という点で最も成功したアイルランドの機動部隊は、マイケル・キルロイの指揮下にあった西コネマラ、南メイヨー、西メイヨー部隊であった。[ 3 ]
1919年、ポーランド軍将校スタニスワフ・マチェクは、戦闘経験豊富な歩兵で構成された飛行中隊を創設した。この中隊は、機動力として馬を用い、火力として多数の機関銃を装備していた。彼らは第4歩兵師団（ポーランド）の一部であった。
1920年代、米国による侵略に対するカナダの対応策として提案された防衛計画第1号において、ジェームズ・“バスター”・ブラウン中佐は、「宣戦布告と同時に機動部隊を即時派遣する」[ 4 ]ことを提案し、国境を越えて反撃し、焦土作戦を実行することで、米国に北部都市の防衛に軍事資源を振り向けさせることを意図していた。[ 5 ]
1941年の英イラク戦争中および直後、イギリス軍はキングコル、メルコル、ゴコルというコードネームの機動部隊を運用した。キングコルはヨルダンとパレスチナからイラクに進軍した。
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