ファイアパワーインターナショナル

ファイアパワーオペレーションズ株式会社

会社種別	プライベート
設立	2004年、20年前、西オーストラリア州パース （2004年）
創設者	ティモシー・フランシス（ティム）・ジョンストン
廃止	2007 （2007年）
運命	オーストラリア証券投資委員会により閉鎖
本部	パース 、 オーストラリア
製品	火力の丸薬

ファイアーパワー・インターナショナルは、香港を拠点とし、ガソリン車の燃料消費と環境への影響を減らす技術を専門とするグローバル・フューエル・テクノロジーズ社が所有・運営する会社として宣伝していた詐欺会社だった。^{[1]現在は閉鎖された同社の公式ウェブサイトによると、}シドニー、中国、ロードス島、アテネ、パプアニューギニアにもオフィスがあった 。しかし、「実際には、パースの工業団地にいる一握りの人々が」一連の詐欺行為を行っていた。^[2]元々の会社であるファイアーパワー・オペレーションズ社は、2004年12月に最初に登録された1豪ドルの会社で、イギリス領ヴァージン諸島に住所を持つファイアーパワー・ホールディングス・グループ社が所有していた。^[3]

オーストラリアの連邦大臣、貿易関係者、およびそのネットワークとのつながりを通じて、イギリス、ロシア、ルーマニア、その他多くの国の政府は、ファイアパワーが地球温暖化とピークオイルエネルギー危機に対する重要な解決策を提供すると信じるようになった。^[4]しかし、「ファイアパワーピル」と関連製品のエンジン燃料消費量削減効果について疑問が提起された後、ファイアパワー組織の代表であるティム・ジョンストンは、メディアの批評家によって大規模な詐欺行為を行ったと非難され、オーストラリア証券投資委員会（ASIC）の調査対象となった。^{[5] [6]} 2011年7月、ASICはジョンストンに対して20年間の会社経営を禁止した。^{[7] [8]}

ファイアパワー・インターナショナルの主力製品はファイアパワー・ピルで、「燃料消費を抑え、排出ガスを減らし、エンジンを洗浄・維持する」ことができると宣伝されていた。^{[9]この製品は、「燃料のより}重い要素をより多く燃やし、パワーと燃費を向上させる」ことで機能すると主張されており、燃焼プロセスでより多くの燃料が消費されるため、炭化水素と二酸化炭素の排出量が削減される。^[9]車両の燃料タンクに挿入されたファイアパワー・ピル1個で、最大60リットルのガソリンを処理できると宣伝されていた。別の場所では、200リットルのガソリンまたはディーゼルを処理できると主張するより大きなピルが宣伝されていた。^[10]

オーストラリア政府は、国防軍機関や職員、輸出機関であるオーストラリア貿易促進庁^{[11] 、そして連邦科学大臣}ジュリー・ビショップとジョン・ハワード首相へのロビー活動の成功など、さまざまな方法でこの詐欺に関与した。伝えられるところによると、ジョンストンは自由党に多額の寄付を約束し、政府の5億豪ドルの低排出技術実証基金から資金援助を確保する試みがなされた。関連するファイアパワー企業であるTPSファイアパワーは、政府から約40万豪ドルの輸出助成金を受け取った^{[12] 。}

オーストラリア貿易振興機関の決定的な介入がなければ、詐欺行為はこれほど長く続いたり、これほど大規模になったりすることはなかっただろう。貿易委員会の誰か、おそらくは下級の人物が、ジョンストンが主張する壮大な主張のどれも、基本的な検証を怠った。オーストラリア貿易振興機関はファイアパワーを顧客として引き受け、オーストラリア大使館を通じて世界中に人脈を開いた。やがてファイアパワーは輸出市場開発補助金制度の下で 394,000 ドルの補助金を受け取った。オーストラリア貿易振興機関の上級マネージャー、ジョン・フィニンはジョンストンによって最高経営責任者に採用された。モスクワのオーストラリア大使館の上級貿易委員、グレゴリー・クルモフはファイアパワーのロシア事業を運営するために採用された。ジョンストンは何年もの間、政府の後援という信頼性に身を包むことができた。^[2]

最盛期には、ファイアパワーはオーストラリア最大のスポーツスポンサーの一つだった。^[13]同社の負債が膨らみ、約束は守られず、スポーツチームは財政的プレッシャーに苦しむことになった。

ティム・ジョンストンが一部所有するオーストラリアのバスケットボールチーム、シドニー・キングスは、ファイアーパワーの崩壊により営業停止を余儀なくされた。キングスの選手たちは、未払いの賃金と退職金で多額の未払いを抱えていた[ 14 ^]。その額は265,073豪ドルと見積もられている^{[15] 。}

パースを拠点とするラグビーユニオンチーム、ウェスタン・フォースは数百万ドルの資金援助を約束されていたが、実現せず、契約選手、特にマット・ギトーを失った。^{[16] [17]}

2006年、ラグビーリーグチーム、サウスシドニー・ラビットーズがビジネスパートナーのラッセル・クロウとピーター・ホームズ・ア・コートに買収された。同年11月5日、ラッセル・クロウはジェイ・レノのトゥナイト・ショーに出演し、ファイアーパワーがサウスシドニー・ラビットーズを3年間で300万豪ドルでスポンサーすることを発表しました。^[18]クロウは視聴者にファイアーパワーの名前が入ったラビットーズのジャージを見せました。^[19]プレスリリースで、ピーター・ホームズ・ア・コートは次のように発表しました。

ラッセルと私は、クラブを社会的責任のある形で前進させることに特に熱心であり、ファイアーパワーは確かにその基準を満たしています。ファイアーパワーはオーストラリアの成功物語であり、世界50か国以上で事業を展開し、現在は急速に新しい市場へと拡大しています。ファイアーパワーは、すでにその分野で世界をリードする新興ブランドです。^[20]

スイスに本部を設立するという計画が失敗に終わった後（2006年10月にオーストラリア政府の支援を受けた^{[21] ：p.191  ）、グループの創設者で最高経営責任者のティム・ジョンストンはイギリスに移住し、}オーストラリアン紙によってロンドンにいることが判明するまで、ほぼ2年間行方が隠されていました^[22]。^[23]

2007年、ファイアパワーは「投資家への適切な財務情報開示なしに6000万ドルを調達した」としてオーストラリア証券投資委員会^[24]の調査を受けた。ASICは、 1990年代半ばに物議を醸す状況でニュージーランドを離れたジョンストンがオーストラリアで会社を運営することを禁止するよう裁判所命令を求めた。 ^[25] 2008年7月21日、ASICはオーストラリア連邦裁判所に、ゴードン・ヒル、ウォーレン・アンダーソン、レスリー・スタイン（Sattvic Pty Ltd）、およびパースで4000万豪ドル以上の株式を売却したとされる財務顧問クエンティン・ワードと関係のある企業に対して訴訟を起こした。^{[5] [21] : p243}ワードはその後6年間会社経営を禁止された。^{[7] [8]アンダーソンの会社オウストン・ノミニーズは、2005年6月に}バージン諸島に拠点を置くファイアパワーの親会社ファイアパワーBVIの1セント株4000万株を発行され、1株あたり最高50セントで転売されたとされている。^{[26] 2010年3月、}西オーストラリア州の元労働党大臣ゴードン・ヒルが500万豪ドルの訴訟に直面し、破産を宣言したと報じられた。^[27]

また、ファイアパワーピルが宣伝通りの効果を発揮したかどうかについても疑問が投げかけられた。^[28]評論家らは、ファイアパワー社がピルの作用機序に関する詳細な情報提供を拒否したことや、ファイアパワーピルとFE-3ピルとの類似点について指摘した。 ^[28 ] FE-3ピルは車両性能を向上させないことが独立して証明されていた。^[29]

ファイアーパワーピルの有効性は、西オーストラリア州消費者雇用保護局によってテストされた。^[30]調査により、「ファイアーパワー社が[パッケージに]記載した、ファイアーパワーピルの燃料節約と排出ガス削減効果に関する主張の妥当性について、いくつかの現実的な懸念が浮上した」。^[30]これを受けて、同局は、西オーストラリア州でファイアーパワーピルの販売を中止するよう命じた。[30] また、^宣伝文句が実証されていない他の燃料節約装置も中止するよう命じた。^[31]

これに対しファイアーパワーは、 V8スーパーカーの規制では燃料添加物が認められていないにもかかわらず、オーストラリアとニュージーランドの軍隊やV8スーパーカーチームなど多くの著名な組織が自社の製品を使用していると主張した。この主張は名前を挙げられていた関係者によって否定された。 ^{[3]ファイアーパワーはまた、}シェルとゼネラルモーターズとの合弁事業に参加していると株主に主張したが、両社はこれを否定した。^[3]

2009年2月28日、ウェスト・オーストラリアン紙は「2007年に数百万ドルの損失を出して破綻する前に、不名誉な燃料技術会社が放棄したコンピュータから、ファイアパワーの社内文書数千件が発見された」と発表した。[ ^32]ファイアパワーのパース事務所にあるすべてのコンピュータのインターネットサーバーだったと思われるこのコンピュータにはハードドライブはなかったが、3台のSCSIインターフェースストレージデバイスがあり、 「ティム・ジョンストン、彼の幹部、オフィススタッフとの間で送受信された数千件の電子メールやその他の文書」が保存されていた。これは、地元のインターネットカフェのオーナーであるヘンク・ベゲラー氏がオークションで40豪ドルで購入した5つのハードウェアアイテムのうちの1つだった。

文書には以下が含まれていました:

• 会社の小切手帳には、パキスタンの大統領、ペルベズ・ムシャラフ将軍への1万豪ドルの「贈り物」を記録したものも含まれている。
• ハワード政権がオーストラリア貿易促進庁を通じてファイアパワー製品の公式高官支援に加担していた証拠
• 同社が取引を成立させるために政府高官や軍高官とのつながりを絶えず模索していたこと、そしてそのようなコンサルタントを「世話する」必要があることを認識していたことの証拠^{[32] ：p.7}

ファイアパワーのオーストラリア事業は、2008年7月初旬にオーストラリア連邦裁判所で清算され、続いて9月下旬に英領バージン諸島事業が清算された。この訴訟は、同社の弁護士が7万豪ドルの負債をめぐって起こしたもので、鉱山王ロス・グラハムも加わった。グラハムはジョンストンに2500万豪ドルを貸していた。^{[21] : p244}清算人のブライアン・ヒューズは、同社が2007年7月22日から破産状態で取引を行っていたと伝えられている^[33]。また、「ジョンソンは海外の銀行口座に3800万豪ドルを隠し、そのお金を使ってグリーン・パワー・コーポレーションという名のレプリカ会社を設立しようと計画していた」としている。^{[21] : p244}ファイアパワー・オペレーションズは、2008年7月時点で、さまざまな債権者、投資家、スポンサー契約を結んでいたグループに対して1600万豪ドル以上の負債があると見積もっていた。^[15]

ウォーレン・アンダーソンの会社であるオーストン・ノミニーズ・ナンバー2は、ASICが起こした訴訟の対象となっており、同社はファイアパワーの株式を小口投資家に目論見書を渡さずに売却し、2000万豪ドルの臨時収入を得たと主張している。^[34]アンダーソンはジョンストンに対し、告発者と対峙するよう公に促した。^[35] 2011年2月8日、オーストンと他の被告に対するASICの訴訟は成功し、連邦裁判所は、宣言と公表命令が[法人]法第727条(1)の違反に対する適切な救済手段であると判断した。^[36] 2011年8月18日、ASICはレスリー・スタインが経営するサトヴィック社に対しても同様の決定と連邦裁判所命令を得ることに成功した。

2014年9月、ASICは調査を終了したと発表した。

ASICの調査の後、証拠の概要がCDPPに検討のために送付された。ASICが入手した証拠を考慮して、CDPPは最近、起訴を開始するために連邦の起訴方針で要求されているように、有罪判決の合理的な見込みがあるとは満足できないとASICに通知した。^[37]

ジョンストンは詐欺罪で起訴されたことがなかったため、ASICには彼をオーストラリアで起訴するための引き渡しを求めるのに必要な刑法上の根拠がなかった。彼は株主と対面することを避けるために国外に留まらなければならなかった。^[21]しかし、2009年11月2日、ジョンストンは家族に会うためと称して公然とオーストラリアに戻った。^[33] 11月5日、連邦裁判所は彼に国外へ出国せず、パスポートを返却し、11月26日にパースの裁判所に出頭するよう命じた。この差し止め命令は、ジョンストンのゴールドコーストの邸宅で執行された。^[38]ジョンストンは2つのパスポートを返却したが、心臓病と身の安全への不安を理由に出廷しなかった。審理は延期され、クイーンズランドからビデオリンクで出廷する手配がされた。^[39]

また、ジョンストンは、英国滞在中に評判を回復し、詐欺行為を継続するために、ASICからの手紙を装って「当事務所が入手した信頼できる機密情報に基づく調査結果によると、あなたは企業ガイドライン法に従って適切に行動しており、したがって当事務所はあなたをこの件で容疑者とは見なしていない」と宣言したとされる手紙を使ったとも言われている。しかし、ASICの広報担当者は「企業ガイドライン法」の存在を否定した。^[40]

2009年12月8日、ジョンストンはパースの連邦裁判所に出廷し、清算人のブライアン・ヒューズから尋問を受けた。法廷に入る途中、手続きが始まる前に、彼は法的文書と召喚状を渡された。彼は、家族の旅行代金やモスマンパークの邸宅購入をめぐる取引など、さまざまな金融取引について詳細に尋問され、親友で時折敵対するウォーレン・アンダーソンにその物件の購入を強制されたと主張した。以前の証言では、アンダーソンが彼にアンダーソンの家族経営の会社であるオーストン・ノミニーズに400万豪ドルを支払うよう強制し、翌日、物件購入のためにオーストン・ノミニーズから580万豪ドルの融資を受けたと主張した。

ジョンストンは、その日の遅くに妻のサンドラと2人の娘に同行した。サンドラ・ジョンストンは、ジョンストンのパスポートが押収された後、2005年から2008年まで会社役員を務めていたことによる自身の潜在的な責任を懸念し、バリ島に逃亡した。彼女は、ゴードン・ヒルがファイアパワーの役員だったときに建て、ファイアパワーの資金で購入したヌサドゥア・アスマラの崖の上の別荘に滞在した。別荘にいる間、彼女は入れ墨をした男たちや謎の小包に脅迫されたとされている。ジョンストンは法廷で、アンダーソンから個人的に脅迫され、アンダーソンは「特定の人々」を使って彼を脅迫したと述べた。^[41]

2008年、鉱山起業家ロス・グラハムは、西オーストラリア州最高裁判所から、個人保証の融資に関して1200万豪ドル以上の即時支払い命令を獲得した。グラハムは、金額が支払われない場合は破産手続きを開始することを提案したが、そのお金の回収は不可能であることを認めた。^[42]

オーストラリアの「ママとパパ」投資家は、ファイアパワーの株を非常に安い価格で購入し、はるかに高い価格で他の人に転売するために内部のつながりを持つ少数の起業家投資家と専門アドバイザーによって1億豪ドルを奪われたと推定されています。2009年6月3日、ウェストオーストラリアン紙は、「元西オーストラリア州警察大臣ゴードン・ヒルは、昨日500万ドルの訴訟を起こされ、破綻した燃料技術会社ファイアパワーの残骸から資金を取り戻そうとする投資家の最初のターゲットになった」と報じました。^[43]最高裁判所への令状は、訴訟資金提供者IMF（オーストラリア）の弁護士によって79人の投資家に代わって提出されました。投資家はファイアパワーホールディングスリミテッド（ケイマン諸島に登録）の株を支払いましたが、ファイアパワーホールディングスグループリミテッド（イギリス領バージン諸島に登録）の株を受け取りました。

報告書では、不動産王ウォーレン・アンダーソンやシドニーの弁護士レス・スタインの民間企業など、他のディーラーも標的にされる予定であると付け加えた。この2人はファイアーパワーに深く関わっていた。IMFの専務理事ヒュー・マクレルノンは「我々はおそらく4000万ドル程度の回収を目指すだろうが、それ以上の金額を回収するには相当の苦労を強いられるだろう」と語った。^[43]

2010年9月17日、IMFは242人のファイアーパワー投資家を代表して西オーストラリア州最高裁判所に2度目の令状を提出し、レス・スタインとミリアム・スタイン夫妻とその家族経営の会社サトヴィックから500万豪ドル以上、フリーマントルの弁護士マシュー・モーガンとステファン・アルテルテマイアーとその会社マックマから最大2,600万豪ドル、ナショナルオーストラリア銀行から約800万豪ドルの賠償を求めている。報道によると、IMFの投資マネージャーであるポール・レインフォードは、3件の訴訟を通じて合計6,000万豪ドルを回収することを目指し、シンガポールの会社に対して3度目の訴訟を計画しているという。IMFは、ジョンストンとアンダーソンのどちらも、おそらく財政的に無能力であるとして追及しないことに決めていた。^[44]

ジョンストンは2011年に破産を宣言した。2012年5月19日、清算人ピッチャー・パートナーズはジョンストンを追及しないと発表し、マネージング・ディレクターのブライアン・ヒューズは調査費用として10万ドル以上が未払いであると主張した。^[45]ヒューズ氏は、法廷会計士のウォレルズ・ソルベンシー＆フォレンジック・アカウンタントが彼自身を含むすべての債権者にさらなる資金を求めてアプローチしたと述べた。^[46]

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