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人工飼料は、現代の商業養殖において重要な役割を果たしています。これらは養殖魚に必要なバランスの取れた栄養を提供します。顆粒状またはペレット状の飼料は、安定した濃縮された形で栄養を供給し、魚が効率的に摂食し、最大限の成長を遂げることを可能にします。
今日、世界中で集約的に養殖されている魚の多くは、大西洋サケ、マス、スズキ、ヒラメなどの肉食魚です。1970年代以降、魚粉と魚油は、近代的な養殖業の発展において、これらの魚種の飼料の主要成分となりました。これらは、植物性タンパク質、穀物、ビタミン、ミネラルなどの他の成分と組み合わされ、飼料ペレットに成形されます。例えば、小麦は、ペレット内の成分を結合させるのに役立つため、広く使用されています。
その他に使用されている魚の餌としては、コイなどの魚種向けに植物性原料のみで作られた餌、一部の魚種が好む湿潤飼料（製造は容易だが保存が難しい）、そして雑魚――つまり、捕獲された魚を養殖場で飼育されている大型魚に直接与えるもの――などがある。
魚の孵化場向けには、特殊な飼料が生産されています。サケやマスなどの種では、孵化したばかりの稚魚はまず卵黄嚢から栄養を摂取し、その後、スターター飼料を与えられます。スズキ、タイ、ヒラメ、ターボットなどの海洋種は、孵化後最初の数日間は卵黄嚢の栄養を摂取し、その後数週間はワムシやブラインシュリンプ（アルテミア）などの生きた餌を与えられます[ 1 ]。
第二次世界大戦が終わるまで、ほとんどの養魚場では、マスの主食として生肉（特に馬肉）に頼っていました。1950年代初頭、ニューメキシコ州猟獣漁業局に勤務していたジョン・E・（レッド）・ハンソンは、飼料の配合と乾燥ペレットの配合について実験を始めました。最初の魚用飼料ペレットは、タオス近郊のレッドリバー養魚場で養魚場のマスに導入されました。ペレットによって、餌の摂取量から魚の生産量への変換率が向上し、それが養魚場での魚用ペレットの普及につながりました。[ 2 ]
伝統的に、最も重要な原料の 2 つは魚粉と魚油です。これらは主に天然の魚の加工から得られ、通常は外洋性の魚で、一般的に食用には適していません。食用として販売される魚は、魚粉の製造に使用される魚よりも高値で取引されます。魚粉漁業は、しばしば還元漁業と呼ばれます。世界最大の還元漁業は、ペルーとチリの沿岸沖の太平洋にあり、これらの国の政府によって規制されています。北大西洋も、魚粉と魚油の重要な供給源です。多くの主要供給業者は、国際魚粉魚油機構に加盟しています。[ 3 ]
魚粉は、魚を調理、圧搾、乾燥、粉砕する専門業者によって作られる茶色の小麦粉状の物質です。魚油は実質的にこの工程の副産物であり、魚にとってエネルギーと脂肪酸の豊富な供給源であることが証明されています。これには、サケやサバなどの脂の多い魚を食べることで得られる健康上の利点に関連付けられている重要な長鎖オメガ3脂肪酸であるEPAとDHAが含まれます。魚は一般的に多くのビタミンやミネラルの優れた供給源でもあり、政府の食品機関によって健康的な食事の一部として推奨されることがよくあります。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
研究開発の現在の取り組みは、魚粉と魚油に植物性タンパク質と油を添加することで養殖を可能にしています。[ 8 ] 他の潜在的な原材料資源も調査されています。たとえば、米国のバイオテクノロジー企業BioTorkは、販売できないパパイヤやバイオディーゼル生産の副産物などの原材料を使用して魚の飼料成分を生産するパイロットプロジェクトを実施しています[ 9 ] 。また、農業廃棄物を藻類や菌類に与えて、魚の餌に必要なタンパク質やオメガ3オイルの一部を製造することも行っています。[ 10 ]米国のバイオテクノロジー企業Calystaと英国/デンマークのバイオテクノロジー企業Unibioは、2016年に英国とデンマークに天然ガスから魚の飼料を生産する小規模工場を開設しました。[ 11 ] 2020年には、科学者たちが、持続可能性、性能、経済的実現可能性、人間の健康において大幅な改善が見られた、微細藻類ベースの魚不使用の養殖飼料の開発を報告しました。この飼料は、タンパク質が豊富なナンノクロロプシス・オキュラータの脱脂バイオマスとDHAが豊富なシゾキトリウム属の全細胞から構成されており、海洋由来の魚粉と魚油の基準飼料よりも、成長、体重増加、特定成長率、最適な飼料変換率、魚の栄養含有量において優れていることがわかった。[ 12 ] [ 13 ]
現代の魚飼料は、魚粉、植物性タンパク質、小麦などの結合剤などの原料を粉砕して混合することによって作られます。現在の技術では、魚飼料押出機が生産ラインで重要な役割を果たしています。魚飼料の製造工程の大部分は押出機で行われますが、粉砕と混合は最終製品の品質に大きく影響します。[ 14 ]水が加えられ、できたペーストが金属板の穴を通して押し出されます。穴の直径は通常、ペレットの直径を決定する最も重要なパラメータであり、ペレットの直径は1ミリメートル未満から1センチメートルを超えるまであります。飼料が押し出されると、必要な長さのペレットになるように切断されます。ペレットは乾燥され、油が加えられます。温度や圧力などのパラメータを調整することで、メーカーはさまざまな養殖方法に適したペレット、たとえば浮く飼料やゆっくり沈む飼料、循環システムに適した飼料を作ることができます。乾燥した飼料ペレットは比較的長期間安定しており、保管や流通が容易です。飼料は通常、1トン入りの大型袋、または25キログラム入りの袋でまとめて配送されます。養魚場で使用するための特殊飼料は、少量で供給されます。
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