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存在節とは、「神は存在する」や「庭には少年たちがいる」のように、何かの存在や存在そのものを指す節のことです。このような節の使用は、述語論理における存在量化に類似していると考えられ、「存在する（複数形）…」という表現でよく表されます。
言語によって、存在節の形成方法や使用法は異なります。英語の形式の詳細については、「英語文法：代名詞としてのThere」を参照してください。
多くの言語では、通常のコピュラ動詞（英語のbeに相当）の形を単純に使用することで、特別な標識なしに存在節を形成します。主語は、存在が主張されるものを指す名詞（句）です。たとえば、フィンランド語の文Pihalla on poikiaは、「庭に少年がいる」という意味で、文字通りには「庭には少年がいる」となります。一部の言語では、この目的のために別の動詞を使用します。スウェーデン語のfinnas has Det finns pojkar på gården は、文字通りには「庭に少年がいる」となります。一方、コピュラをまったく必要としない言語もあり、「庭に少年がいる」に類似した文が使用されます。一部の言語では、動詞have を使用します。たとえば、セルビア・クロアチア語のU dvorištu ima dječakaは、文字通りには「庭には少年がいる」となります。[ 1 ]
言語によっては、存在節の否定形を不規則に形成します。例えば、ロシア語では、肯定の存在節（現在形）ではесть yest （「存在する」）が使われますが、否定形はнет nyet（「存在しない」）で、属格の主語とともに使われます。
英語では、存在節では通常、「There are boys in the yard」のように、there （不定詞：there be）を用いたダミー主語構文（挿入句とも呼ばれる）が用いられますが、文頭が別の副詞句（通常は場所を表す）で始まる場合は、「In my room (there) is a large box」のようにthereが省略されることもあります。英語のダミー主語構文に似た構文を持つ言語には、フランス語（il yaを参照）やドイツ語があり、ドイツ語ではes ist、es sind、es gibt（文字通り「それはある」、「それはある」、「それは与える」）が用いられます。
存在節の主な意味は、何かの存在、または特定の場所や時間における何かの存在を示すことです。例えば、「神は存在する」は神の存在を主張しますが、「机の上にペンがある」は特定の場所にペンが存在することを主張します。
存在節は、時制、否定、疑問倒置、様相、有限性などに関して、他の節と同様に修飾することができます。たとえば、「神はいた」、「神はいない」（「神はいない」）、「神はいるのか？」、「神はいるかもしれない」、「彼は神が存在することを切望していた」などと言うことができます。
存在文は、ミクロネシアのピンゲラップ語に関連する4つの構造の1つです。この形式は、動詞の後ろに主語を置くことを多用し、何が存在するか、何が存在しないかを説明します。ピンゲラップ語で存在文構造で使用される動詞は、minae-「存在する」、soh-「存在しない」、dir-「多数存在する」、daeri-「終わる」の4つだけです。これら4つの動詞はすべて動詞の後ろに主語を置くという共通点があり、通常は物語に新しい登場人物を紹介します。登場人物がすでに知られている場合は、動詞は動詞の前に配置されます。[ 2 ]
言語によっては、所有（広義）は、 have のような動詞ではなく、存在節によって表されます。例えば、ロシア語では、「私には友達がいる」は、у меня есть друг u menya yest' drugという文で表現できます。これは文字通り「私のそばに友達がいる」という意味です。ロシア語には「持つ」という意味の動詞 иметь imet'がありますが、前者の方法ほど一般的ではありません。
その他の例としては、アイルランド語のTá peann agam "（そこに）ペンがあります"（「私はペンを持っています」）、ハンガリー語のVan egy halam "（そこに）魚があります"（「私は魚を持っています」）、トルコ語のİki defterim var "そこに2冊のノートがあります"（「私はノートを2冊持っています」）などがあります。
マルタ語では、時間の経過とともに変化が見られ、「所有構文では、主語の特性が所有される名詞句から所有者に通時的に移転され、所有者は、それが引き起こす動詞の一致の形式を除いて、すべての主語の特性を持つ」[ 3 ] 。