エルコレ2世デステ (1508年4月4日 - 1559年10月3日)は、1534年から1559年までフェラーラ、モデナ、レッジョの公爵であった。 [ 1 ]彼はアルフォンソ1世デステとルクレツィア・ボルジアの長男であった。
エルコレはアルフォンソ1世・デステとルクレツィア・ボルジアの息子であった。母を通して、エルコレは教皇アレクサンデル6世の孫であり、チェーザレ・ボルジアの甥、そして聖フランチェスコ・ボルジアのいとこにあたる。父を通して、彼は「ルネサンスのファーストレディ」と呼ばれるイザベラ・デステとイッポリト・デステ枢機卿の甥にあたる。
エルコレは1527年のローマ略奪において間接的な役割を果たした。神聖ローマ皇帝カール5世の軍隊は1526年にアルプス山脈を越えたが、重砲を携行することができなかった。そこで彼らはエルコレと取引をしようとし、エルコレはその後、ローマに進軍して略奪するために必要な大砲を軍隊に提供した。
1528年4月、彼はフランス国王ルイ12世とブルターニュ公妃アンヌの次女、ルネ・ド・フランスと結婚した。ルネはフランス国王フランソワ1世から多額の持参金と年金を受け取った。こうしてフェラーラで彼女が集めた宮廷は、ベルナルド・タッソやフルヴィオ・ペッレグリーニ・モラートといった学者を含め、科学と芸術の育成が暗黙のうちに必要としていた伝統に合致していた。1531年に生まれた長女アンナはギーズ公フランソワと結婚し、 1533年にはアルフォンソ、1535年にはルクレツィアが生まれ、ルクレツィアはウルビーノ公フランチェスコ・マリア2世・デッラ・ローヴェレと結婚した。その後、エレオノーラとルイージが生まれ、ルクレツィアは彼らの教育を注意深く指導した。
1534年10月に公爵となったエルコレは、宮廷にいたフランス人たちを、費用がかかりすぎる上に影響力も強すぎると考え、彼らに反感を抱き、1543年までに全員を解雇した。また、異端の疑いのある者たちを解雇するよう教皇庁から圧力を受けており、ジョン・カルヴァン自身も1536年のある時期にフェラーラに滞在していた。一方、ルネ公爵夫人は多くのプロテスタントと文通しており、フェラーラに異端審問の特別法廷があったにもかかわらず、改宗した疑いがあった。エルコレは1554年に妻を異端の罪でフランス国王アンリ2世と異端審問官オリズに告発し、ルネはその後自白した。
エルコレは1556年に教皇パウルス4世とフランス側に立ってスペインと戦ったが、1558年に別途和平協定を結んだ。彼はまた、兄のイッポリト枢機卿とともに芸術の庇護者でもあり、イッポリト枢機卿はティヴォリ近郊にヴィラ・デステを建設した。