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エピフォン（/ ˈ ɛ p ɪ ˌ f oʊ n / ）は、もともと1873年にオスマン帝国のイズミルでアナスタシオス・スタソプロスによって設立され、1908年にニューヨーク市に移転したアメリカの楽器ブランドです。父親の事業を引き継いだエパミノンダス・スタソプロスは、1928年にギターの製造を開始したのと同じ年に、自身のニックネーム「エピ」と接尾辞「-phone」（ギリシャ語のphon-、「声」に由来）を組み合わせた「エピフォン」という社名を付けました[ 2 ] 。1930年代から1950年代初頭にかけて、エピフォンはギブソンが製造するギターに匹敵するアコースティックギターと（後に）エレクトリックアーチトップギターを幅広く製造し、多くのプロのミュージシャンに選ばれました。フラットトップギターも少量生産され、その一部の名称は後にギブソン傘下時代にも同社で引き継がれた。
1957年、エピフォン社は、当時アーチトップギター市場における最大のライバルであったギブソン社に買収されました。ギブソン社はエピフォンの製造拠点をフィラデルフィアからミシガン州カラマズーにある自社工場に移転し、1969年まで両ブランドの製品がそこで生産されました。エピフォンの楽器は、ギブソン製品ラインに「姉妹」モデルがあるものもあれば、エピフォン独自の製品もあり、一般的にギブソンブランドで生産されたものと同等の品質であると評価されていました。1970年以降、ギブソン社は米国工場でのエピフォンの生産を中止し、より安価なモデルの生産を海外に移しました。現在でも、エピフォンはギブソン社によってブランド名として使用され、他のギブソン楽器の廉価版モデルや、エピフォン専用モデルに使用されています。ギター以外にも、エピフォンはコントラバス、バンジョー、その他の弦楽器、アンプなども製造しています。
エピフォンは1873年、オスマン帝国領スミルナ（現在のトルコ、イズミル）で創業しました。ギリシャ出身の創業者アナスタシオス・スタソプロスは、そこで自らヴァイオリンやリュート（特にウードとラウト）を製作していました。スタソプロスは1903年にアメリカに移住し、ニューヨーク州クイーンズ区ロングアイランドシティの36番街35-37番地にある工場で、オリジナルの楽器に加え、マンドリンの製作も続けました。アナスタシオスは1915年に亡くなり、息子のエパミノンダス（「エピ」）が事業を引き継ぎました。
2年後、同社は「スタソプロの家」として知られるようになった。[ 2 ]第一次世界大戦終結直後、同社はバンジョーの製造を開始した。同社は1924年にレコーディング・ラインのバンジョーを製造し、4年後に「エピフォン・バンジョー・カンパニー」という名前を採用した。1928年には最初のギター（「エピフォン・レコーディング」モデル）を製造した。1931年には、アーチトップ・ギターの「マスタービルト」シリーズの生産を開始し、これは非常に人気を博し、当時アーチトップ市場における主なライバルであったギブソンが製造していた同等のシリーズとうまく競合した。1943年にエピが亡くなった後、会社の経営権は彼の兄弟であるオルフィーとフリクソに引き継がれた。1951年、4ヶ月に及ぶストライキにより、同社はニューヨーク市からフィラデルフィアに移転した。エピフォンの従業員の多くはフィラデルフィアに移転するのではなくニューヨークに残ることを決め、元エピフォン副社長兼秘書のジョージ・マンが中心となって、新しいギルド・ギター・カンパニーの核を形成した[ 3 ]。ギルド・ギター・カンパニーの初期のアーチトップ・ギターのデザインはエピフォンに大きく影響を受けていた。
1957年、同社はギブソンの親会社であるCMIに買収され、エピフォンの事業はギブソンと統合された。[ 4 ] 1957年から1969年の間、ギブソン所有のエピフォン楽器の生産は、ギブソンブランドで販売される楽器と並行して進み、両ラインには多くの同等品があったが、エピフォンシリーズ独自の楽器もあった。使用されたマーケティング戦略は、ギブソンの販売店の数が意図的に制限されていたため、エピフォンラベルの同等品質の楽器を他の販売店を通じて販売することができ、原則として市場シェア全体を拡大できるというものだった。この取り決めは1969年まで続き、その時点でギブソンは、米国製の高級エピフォン楽器の生産を中止し、エピフォンラベルを付けたまま、今度は日本で調達した低価格の低グレード楽器のシリーズに切り替えることを決定した。
1970年代後半までに、エピフォンの生産は韓国に移り始め、1980年代半ばまでには、すべてのエピフォンが韓国製となった。1997年からは、エピフォンは生産拠点を中国とインドネシアに移した。[ 5 ]ギブソンとの合併以来、このブランドはさまざまなギターに使用されており、ギブソン自身が自社工場で製造したものもあれば、マツモクなどの他社がギブソンとの契約に基づいて製造し、エピフォンブランドで販売したものもある。
エピフォンがギター市場に初めて参入したのは1928年頃で、「レコーディング」シリーズのAからEまでのモデルが発売された。これらのギターは、上部高音側のボディに大きく傾斜したカッタウェイがあるという珍しい非対称のボディ形状と、トラピーズ・テールピースまたはピン・ブリッジ、そして同社のバンジョーを彷彿とさせるヘッドストックとチューナーが特徴だった。最も安価なモデルであるAはフラットなトップとバック、Bはアーチド・バックとフラット・トップ、残りのモデルはアーチド・トップとバックだった。さらに、2種類のサイズが用意されていたようだ。これらのギターは独特のサウンドを持っていたが、商業的にはあまり成功せず、今日ではほとんど見かけない。[ 6 ]
1931年頃から、エピフォンは当時アーチトップギターの大手メーカーであったギブソンに対抗するため、フルボディのアーチトップギターの新シリーズを発売することを決定した。新たに発表された「マスタービルト」シリーズには、デラックス（テナーバージョンはエンパイア）、ブロードウェイ（テナーバージョンはブレットン、後にブロードウェイ・テナーと改名）、トライアンフ（テナーバージョンはハリウッド、後にトライアンフ・テナー）、ロイヤル、スパルタン（テナーバージョンはリージェント、後にスパルタン・テナー）、ブラックストーン、ゼニス（テナーバージョンはメロディ、後にゼニス・テナー）、オリンピック、ビバリーがあった。少し後に発表された他のモデルには、エンペラー（1936年）、バイロン（1938年）、リッツ（1941年）、デボン（1951年）などがある。[ 7 ]これらの楽器は当初、カッタウェイのないアコースティックな形で提供されていましたが、1940年代後半以降、カッタウェイ付きのもの（多くの場合「Regent」という追加の名称付き）が登場し、ピックアップが追加されると「Zephyr」という追加の名称が付けられました。したがって、「Zephyr Emperor Regent」は、カッタウェイとピックアップが追加された（最高級の）Emperorモデルを示します。その他のアーチトップは、アンプ付きの形でのみ登場し、Zephyr、Century、Coronet（すべて1939年）、Kent（1950年）、Harry Volpeにちなんで名付けられたシグネチャーモデル（1955年）などがあります。
アーチトップ・ラインに付随して、フラットトップの楽器もいくつか製造されたが、これらはアーチトップほどの人気を得ることはなかった。これらには、ハワイアン・モデル2機種（マドリッドとナバール）に加え、フラットトップのFT 75（1935年までに発売、1942年に製造中止）、FT 37（1935～1942年）、FT 27（1935～1941年）、FT De Luxe（1939～1942年）、FT 110、FT 79、FT 45（いずれも1942年、いずれもギブソン時代まで製造継続）、FT 50（1941～1950年）、FT 30（1941～1954年、その後ギブソン時代に再生産）が含まれる。また、カッタウェイ付きのフラットトップ楽器もいくつか製造され、De Luxe Cutaway（FT 210とも呼ばれる）とZephyr Cutawayという名称が付けられた。[ 8 ]エピフォンはフラットトップモデルのトップにXブレーシングではなくラダーブレーシングを使用していたようで、これがマーティンやギブソンギター会社の同等の楽器に比べて市場での成功が劣っていた理由かもしれない。[ 9 ]
1957年にエピフォンがギブソンに買収された後、エレキギターとアコースティックギターの両方のラインナップが大幅に刷新され、新しい薄型ホロウボディ（セミホロウボディ）ギター、ソリッドボディのエレキギター、そしてギブソン独自の設計要素を取り入れた大幅に改良されたフラットトップアコースティックギターが導入された。 1961 年のカタログには、アコースティック アーチトップとして Emperor、Deluxe、Triumph、Zenith が引き続き販売されており、エレクトリック アーチトップとして Emperor、Sheraton、Broadway、Zephyr、Century に加えて新モデルの Windsor、Casino、Sorrento が、エレクトリック ソリッドボディとして新モデルの Crestwood Custom、Wilshire、Coronet、Olympic が販売されていることが示されています。一方、アコースティック レンジには Seville (ナイロン弦楽器)、スチール弦の Frontier (FT 110 の後継)、Texan (FT 79 の後継)、Cortez (FT 45 の後継)、Caballero (FT 30 の後継) が含まれていました。[ 10 ]これらのラインに後から追加されたのは、セミ アコースティックの Granada、Professional、Riviera モデル (すべて 1962 年に導入) でした。また、アル・カイオラ（「カイオラ」、1963年発売）とハワード・ロバーツ（1964年）のアーティスト公認モデルもあり、後者は珍しい楕円形のサウンドホールが特徴だった。リビエラは12弦バージョンも発売された（1965年以降）。新しいアコースティック楽器には、エクセレンテ、エル・ドラド、トルバドール、フォークスターがあり、さらに新しい「フォーク志向」の12弦ギター、バード（1962年）とセレナーダー（1963年）も登場した。クラシックラインには、エスパーニャとマドリード（いずれも1962年）、バルセロナとクラシック（いずれも1963年）が追加された。これらの楽器は、1969年にギブソンのカラマズー工場でエピフォン楽器の製造が終了した後、少なくとも元の形では現存しなくなりました（その後製造された日本製モデルの中には、カラマズー時代のモデル名を再利用したものもありましたが、米国製の前身モデルと比較して、合板やボルトオンネックを使用するなど、一般的に安価な構造になっていました）。
1960年代にアメリカで製造されたエピフォンの中には、当時のギブソンのラインナップのモデルとほぼ同等のものがあった。例えば、リビエラとカジノはそれぞれギブソンES-335とES-330に非常によく似ており、フロンティアはギブソン・ダヴに多少似ていた。また、テキサン、コルテス、カバレロはそれぞれギブソンJ-45、LG-2、LG-0にほぼ同等であった。しかし、シェラトン（セミ・アコースティック・シンライン・バージョン）とエクセレント（アコースティック）は、当時のギブソンのラインナップには真の類似品がない最高級の楽器であった。[ 11 ]
1960年代のイギリスでは、ビートルズが使用したことでエピフォンのいくつかのモデルが特に注目を集めました。ポール・マッカートニーは1964年に購入したエピフォン・テキサンを好んで使用し、「イエスタデイ」などの曲の作曲に使用しました。また、ジョン・レノン、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスンは、グループが商業的に成功を収めた初期の頃のほとんどの期間、エピフォン・カジノを使用して演奏しました。[ 12 ] [ 13 ]
1970年代以降、エピフォンギターの生産は主に日本、韓国、中国で行われており（下記の「製造」の項を参照）、ごく少数のモデルは米国でも生産されています。2000年代以降、エピフォンブランドのギターは大きく3つのカテゴリーに分類されます。まず、エピフォンはギブソンの「低価格ブランド」として使用され、エピフォンレスポールのように、ギブソンレスポールに匹敵する低価格モデルとして、同じ名前だが低価格のギブソンモデルを生産しています。次に、エピフォンは別の名前でモデルをブランド化するためにも使用されてきましたが、それ以外はより高価なギブソンブランドのギターと似ています。たとえば、エピフォンG-400はギブソンSGと機能的に同等であり、エピフォンドットは基本的にギブソンES-335の低価格バージョンです。 3つ目は、エピフォン・コロネットのように、ギブソン・ブランドでは同等のモデルが製造されていない、エピフォン・ブランド専用のモデルです。
2021年1月現在、[ 14 ]エピフォンは、いくつかのラインでギターを販売しており、その中には、ギブソンの廉価版として機能するモデルとして、ウェブサイト上で「ギブソンにインスパイアされた」と分類されているものも含まれています。歴史的に、数百もの異なるモデルがエピフォンブランドを冠しており、その多くは中古ギター市場で入手可能です。
エピフォンは1935年にエレクター・ハワイアン・ラップスティールギター・アウトフィットでアンプの製造を開始しました。このアウトフィットはアンプ、ケース、ラップスティールギタースタンドが一体となったもので[ 17 ]、当時のスーツケースメーカーが供給していました。その後、エレクター・センチュリーやゼファーといったアンプモデルが続きました。
ギブソンは1960年代にエピフォンのアンプを製造しました。これらはギブソンとフェンダーのアンプのコピーまたはバリエーションでした。真空管設計を採用し、リバーブとトレモロを備えたものもありました。ギブソンは2005年に、So Cal、Blues Custom、Epiphone Valve Junior、ソリッドステートのTriggermanシリーズなどのモデルを含む、新しいエピフォン真空管アンプのラインを発売することを決定しました。Valve Hot RodとValve Seniorは2009年に続きました。Valve Hot RodはValve Juniorと同じ5ワットのアンプですが、ゲインとリバーブのコントロールがあります。Valve Seniorは20ワットの出力を提供し、フルイコライザー、ゲイン、ボリューム、リバーブ、プレゼンスのコントロールを備えています。
2012年現在、エピフォンは、エピフォンのスターターパッケージでのみ入手可能なPlayerおよびPerformance Pack練習用アンプを除いて、アンプの生産を終了しています。これらのアンプは、エピフォンのElectarブランドで販売されていました。[ 18 ] 2014年には、1939 Electar Century 18ワット真空管アンプが、75周年記念限定版として再発売されました。
1957年から1970年の間に製造されたエピフォンの楽器は、ミシガン州カラマズーのパーソンズ・ストリートとエレノア・ストリートにあるギブソンの工場で製造されました。フラットトップとフラットバックのソリッドボディギターは、エレノア・ストリートの工場（ギブソンとエピフォンの両方）で製造されました。これらのエピフォンの楽器の中には、当時のギブソンのギターと同じ木材、材料、部品を使用して製造されたと思われる、ギブソンの同等モデルと実質的に同一のものもありました。エピフォンはまた、ニューヨーク時代のエピフォンと同じ型と金型を使用して、アーチトップギターの生産も継続しました。
この時期のギブソン時代のエピフォン楽器の具体的な例としては、エピフォン・シェラトン（ギブソンES-335と共同開発され、セミホロウボディを共有しているが、エピフォンのギブソン以前の「フリーケンセーター」テールピースと「ニューヨーク」ミニハムバッカーピックアップ、そしてかなり豪華なインレイを備えている）、シェラトンII（フリーケンセーターをギブソンの「ストップバー」テールピースに置き換えたもの）、エピフォン・カジノ（ギブソンES-330に類似）、エピフォン・カバレロ（ギブソンLG-0に類似）、エピフォン・コルテス（ギブソンLG-2に類似）、エピフォン・フロンティア（ギブソン・ハミングバードに類似）、エピフォン・オリンピック・スペシャル（ギブソン・メロディメーカーに類似）、エピフォン・ソレント（ギブソンに類似）などが挙げられる。 ES-125 TC（外観上の若干の変更を除く）と、Epiphone Texan（スケール長の変更を除けばGibson J-45に類似）がある。カラマズーで製造されたその他のEpiphoneギターは、同様のGibsonバージョンと技術的または外観上の関連性があった。
1971年以降、アメリカではいくつかのエピフォンギターが生産されました。エピフォン・スピリットとスペシャルは、1980年代初頭にカラマズーで生産されました。1993年には、歴史的なエピフォン・アコースティックギターであるテキサン、フロンティア、エクセレントの3モデルが、モンタナ州のギブソン・アコースティックで生産されました。ポール・マッカートニー・テキサンは2005年に生産され、2009年には、ギブソン・カスタムが製作した1962年製ウィルシャーを皮切りに、エピフォン・ヒストリック・コレクションが誕生しました。シェラトンやジョン・レノン・カジノなど、その他いくつかのモデルは日本で製造され、ギブソンUSAで組み立てと仕上げが行われました。
1970年代初頭、松本楽器製作所は日本でエピフォン楽器の製造を開始した[ 2 ]。 製造と流通はギブソンと協力するアリアが管理した。この時、エピフォンは従来のデザインの生産をすべて中止し、大幅に安価なギターの製造を開始した。その多くは、従来とは異なるボルトオン式のネックと、特定されていない木材の種類を持っていた[ 19 ] 。これらのギターの中には、従来のエピフォンやギブソンのデザインに似たボディ形状を持つものもあったが、名前が異なっていたものもあれば、FT（フラットトップ）ギターのように特定のモデル名が維持されているものもあった[ 20 ] 。これらのギターの構造は、過去のエピフォンモデルとは大きく異なっていた。日本での生産開始から最初の数年間、エピフォンギターは実際には松本楽器製作所が既に製造していたデザインをリブランドしたものであった[ 2 ] 。
1975 年までに、日本市場では、より馴染みのあるデザインや名前がいくつか再導入され始めました。これらのギターは、それまでの日本での生産よりも高品質で、ウィルシャー、エンペラー、リビエラ、ニューポート ベースなどのモデルが含まれていました。[ 21 ]これらのモデルは、日本市場のみで入手可能でした。1976 年までに、より高品質の新しいデザインが輸出用に導入されましたが、現在の日本市場モデルは含まれていませんでした。この時代の注目すべき新しいデザインは、モンティチェロ (スクロール ギター)、プレゼンテーション (PR) およびノヴァ シリーズのフラット トップ、ジェネシスソリッド ボディ ギターでした。1980 年までに、日本限定のデザインのほとんどが世界中で入手可能になりました。特に ES930J は、有名な寺田工場で製造され、優れた楽器でした。エンペラー、リビエラ、シェラトン、カジノなどの松本製のアーチ トップは、1980 年代半ばまで入手可能でした。
1980年代以降、エピフォンは主にギブソンのライセンスを受けた請負業者によって韓国と日本で製造された。請負業者の1つがサミックで、サミックは他のブランドのライセンスを受けて楽器を製造したり、自社ブランドで製造したりもしていた。このブランドは主に、クラシックなギブソンモデルの廉価版を発売するために使用された。[ 2 ]
これらのギターは、一般的に本物のマホガニーとは遠い関係にあるさまざまな木材を使用して作られ、従来の木工用接着剤ではなくエポキシ樹脂で固定されていました。ギブソンとエピフォンのギターはすべて、単純な大工用木工用接着剤であるタイトボンド樹脂接着剤を使用しており、ギブソンが使用していた従来のニトロセルロースラッカーではなく、硬くて速乾性のポリエステル樹脂で仕上げられています。米国で組み立てまたは製造されたエピフォンのギターはラッカー仕上げを使用しています（おそらく2000年頃に製造され、ポリウレタンで「ラッカーなし」で仕上げられていると言われているSLモデルを除く[ 22 ] [ 23 ]）が、米国以外で製造されたものは、環境規制のためポリウレタン仕上げを使用しています。これらの特定の予算上の考慮事項は、プラスチックナットの使用、安価なハードウェアとピックアップの使用などの他の考慮事項とともに、より手頃な価格の楽器になります。
1996年以降、エピフォンギターは、1970年に韓国釜山で設立されたピアレスギターズ社によって製造されるようになった。ピアレス社で製造されたモデルの中には、1998年に発売された125周年記念モデルなど、その高い製造品質で知られ、後にコレクターズアイテムとなったものもある。この時期の他のモデル、例えばソレントなども、その構造の高さで高い評価を受けている。
「LU」というシリアルナンバーを持つエピフォンギターには、物議を醸しているものがある。これらのギターは、韓国のUnsung社からライセンスを受けてインドネシアで製造されたと言われている。
ピアレス時代から青島工場の開設までの間、中国の棗荘紗漢工場で多くのエピフォンギターが製造されました。この時代のギターは高品質とされており、その希少性と品質の高さから、エピフォンファンやコレクターの間で人気を集めています。
2004年、ギブソンは中国の青島にエピフォンギターを製造する工場を開設した。[ 24 ]ごく一部の例外を除き、現在エピフォンは青島工場でのみ製造されている。[ 24 ]
また、2004年には、エピフォンは1930年代のギターシリーズにちなんでマスタービルトと名付けられたアコースティックギターシリーズを発表した。このギターは同じ工場で製造されている。[ 25 ]
1990年代初頭、エピフォンは「インペリアル・シリーズ」と呼ばれるシリーズを発売しました。これは1930年代から40年代にかけてのエピフォンの名器アーチトップギターを復刻したものでした。各楽器は日本のフジゲン工場で手作りされました。この短命なシリーズは、わずか42本のエンペラーが製造された後、1993年に生産終了となりました。デラックス、ブロードウェイ、トライアンフなど、他のいくつかのモデルも様々な数量で生産されました。
同様の限定生産の楽器（シェラトン、リビエラ、フロンティア、エクセレント、テキサンがそれぞれ250本ずつ）の生産は、ナッシュビルとボーズマンに戻された。[ 2 ]これらのギターは「ナッシュビルUSAコレクション」（アーチトップ）と「アニバーサリーシリーズ」（アコースティック）であった。一般に知られている情報とは異なり、このラインはギブソンギターコーポレーションの100周年を記念する1994年のギブソンセンテニアルシリーズに関連していたが、その一部ではなかった。ナッシュビルコレクションとアニバーサリーコレクションは、オリジナルの米国製エピフォンモデルの再導入を目的としていた。
2002年、エピフォンは「エリートシリーズ」という名称で、日本の寺田楽器とフジゲンが製造する高品質の楽器シリーズを生産し始めた。オベーションの訴訟により、2003年に名称がエリティストに変更された。2008年現在、エリティストカジノとドワイトトラッシュカジノを除くすべてのエリティストモデルは生産中止となっている。エピフォンのエリティストギターには、高級木材、ボーンナット、手磨き仕上げ、「Made in the USA」ピックアップ、USA弦などの特徴があった。[ 26 ]日本国内市場向けのエリティストは、輸出向けに使用される「墓石」ヘッドストックではなく、ギブソンのダブウィングヘッドストックを使用していた。 [ 27 ]
現在のエピフォンのシリアル番号には以下の情報が記載されています。[ 28 ]
韓国
中国
日本
チェコ共和国
インドネシア
例: SI09034853 SI = Samick Indonesia、09 = 2009、03 = 3月、4853 = 製造番号。
YYMMFF12345
