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絵馬（絵馬、文字通り「絵馬」）は、日本で一般的な小さな木製の板で、神道や仏教の信者が祈りや願い事を書き込みます。絵馬は神社に掛けられ、神（精霊や神々）がそれを受け取ると信じられています。 [ 1 ] : 25これは、生駒神社、絵馬は通常よりも頻繁に、人生における大きな絶望や悲劇を示し、神の介入に強く依存していることを示しています。 [ 2 ]しかし、千葉県の成田山新勝寺のような神社では、特定の歌舞伎グループの広告など、他の多くの目的で 絵馬。 [ 3 ]通常、幅15cm、高さ9cmで十二支、神道、または特定の神社や寺院のシンボルなどの画像や形が描かれていることがよくあります。 [ 1 ] : 26古代では、人々は馬を神社に奉納していました。時を経て、これは馬の絵が描かれた木板に移り、さらに後には、今日同じ目的で販売されている様々な木板へと発展しました。 [ 4 ] : 154願いが書き込まれた絵馬は、神社に掛けられ[ 5 ] : 49特別な行事で儀式的に燃やされるまで保管されます。これは、願いが書き手から解放されることを象徴しています。 [ 1 ] : 35絵馬は、自分の利益のため、または他人の利益のために掛けることができます。 [ 6 ]絵馬の作成に決まった形式はありません。通常、片面には願いが文字で書かれ、もう片面は必要に応じて絵を描くために空けられています。 [ 7 ]
日本の初期の神道や民俗伝承では、馬は神々からのメッセージを運ぶものと考えられており、干ばつや飢饉の際に願い事を伝えるために用いられることが多かった。[ 1 ] : 27馬は非常に高価であったため、奈良時代にまで遡る粘土や木で作られた馬の像が発見されている。[ 1 ] : 27馬を代用した最古の文献記録は、1013年の『本朝文水』にあり、北野天神に3頭の紙の馬が供えられたことが記されている。[ 1 ] : 27鎌倉時代には、この習慣は仏教の慣習にも取り入れられ、仏教寺院の絵馬の絵掛けにその証拠が見られる。 [ 1 ] : 30
馬以外の対象物の描写は、室町時代または徳川時代に遡ることができ、大型の絵馬（大絵馬と呼ばれる）から始まり、船などの新しい形態も表現されるようになった。葛飾北斎などのこの時代の画家たちは、独自の様式で絵馬を制作し始め、絵馬の制作は専門的な技術となった。[ 1 ]： 30
今日では、絵馬は主に、それらが発見された神社や寺院で、あるいはそれらの神社や寺院によって生産されている。[ 1 ]： 31一部の神社は、絵馬の販売で利益を得ているとして批判を受けている。1979年には、教育を司る2つの神社が試験合格を祈願する絵馬を販売したが、世論の反発を受け、1980年にその資金を奨学金に転換した。[ 5 ]： 50
日本におけるポップカルチャー観光、より具体的には聖地巡礼[ 8 ]の人気上昇に伴い、一部のオタクは人気漫画やビデオゲームシリーズのキャラクターの絵が描かれた痛絵馬[ 9]（痛車と同じ最初の漢字）を飾る習慣を始めた[10 ]。多くの場合、これらの痛絵馬は、特定のシリーズと密接に関係する場所、または公式コラボレーションによって、そのシリーズと深く結びついた神社に飾られる[ 11 ] 。秋葉原に近いこととラブライブ！フランチャイズとの関係から、神田神社も痛絵馬のホットスポットとなっている[ 12 ]。シリーズの権利所有者や協力している神社の中には、ブランド化された痛絵馬を公式グッズとして販売し始めたところもある[ 13 ] [ 14 ] 。
歴史的に、農民や小規模商人のグループが組織的に地元の職人を雇い、豊作などの特定の目的のために神社に寄進する絵馬を作らせることがあった。 [ 15 ]： 257考古学的記録によると、これは政治的なメッセージを送るために使われた可能性があり、例えば19世紀後半に両国間の緊張が高まる中で、福岡県の神社では朝鮮との平和的な関係を描いた肖像画の依頼が増加した。[ 15 ]： 260
絵馬は観音菩薩や地蔵菩薩などの神々を表すこともありますが、その目的に応じてより具体的な図像を表すこともあります。例えば、子宝祈願のための男根や乳房の描写、イボの治癒願望を表すタコの描写などがあります。 [ 1 ] : 31また、足の治療のための絵馬に描かれたサンダルもその一例です。 [ 4 ] : 158絵馬の願い事の別の形は「縁を切る」ことです。 [ 5 ] : 56ヤシの木のそばに立つ男女は長続きする関係を願うものと解釈される一方、夫婦の間にイラクサを描いた絵馬は離婚を願うものです。 [ 4 ] : 158一般的な象徴としては、縁を切るもののそばにイラクサを置くというものもあります。戦時中、同じ男性を描いた絵馬で、一方は軍服、もう一方は私服を着ているものは、兵士が民間生活から縁を切りたいという願望を示唆していました。 [ 5 ]： 56一部の人にとっては、同じ画像が兵役を完全に避けたいという願望を表すために使われた可能性もある。 [ 5 ]： 57
山形県など日本の東北地方で特に多く見られる絵馬のもう一つの形式は、ムカサリ絵馬です。ムカサリとは山形方言で「結婚」を意味します。この形式の絵馬は、他の種類の絵馬よりも一般的に大きく、結婚を象徴しており、通常は当事者の一方が亡くなった後に作られます。例えば、天道市の若松観音寺には、第二次世界大戦で亡くなった二人の息子と、儀式用の衣装を着た花嫁を描いた絵馬が掛けられています。[ 16 ]
現代の絵馬では、象徴的な表現が徐々にテキストに置き換えられてきた。[ 1 ]： 33識字率の向上により、客人が自らメッセージを書くようになり、特定の願いを伝える手段としての絵馬の使用は劇的に減少した。 [ 1 ]： 34
儀式として、絵馬は神職と神々の両方に願いを伝える手段である。儀式で燃やされる前に神社に飾られる絵馬の公的な性質は、個人が願い事をしたことを地域社会に伝える社会的機能も果たしている。願い事を燃やすことは、願いの精神を「象徴的に解放」し、世界に解き放つのに役立つ。ただし、場合によっては、願い事を神社から持ち帰り、家に飾ることもあるが、それでも特別な儀式で燃やされる。[ 5 ]： 53
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