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エディンバラ・セブンは、イギリスの大学で初めて入学した女子学部生グループでした。彼女たちは1869年にエディンバラ大学で医学を学び始めましたが、最高裁判所は彼女たちの入学を認めなかったため、卒業も医師資格の取得もできませんでした。しかし、彼女たちが展開した運動は全国的な注目を集め、チャールズ・ダーウィンをはじめとする多くの支持者を得ました。彼女たちの運動は、女性の大学教育への要求を国の政治課題に押し上げ、最終的には女性が医師免許を取得できる1876年医療法の制定につながりました。
このグループは「セプテム・コントラ・エディナム」（ギリシャ神話のテーベに対する七人組にちなんで「エディンバラに対する七人組」）とも呼ばれた。4年間のキャンペーンの間、当初の7人のうち何人かは離脱し、何人かは加わったが、以下の女性たちが「エディンバラ・セブン」として知られるようになった。
彼女たちは、1870年11月15日にロイヤル・インファーマリーに提出された臨床教育への参加を求める嘆願書に記載された7人の女性たちである。彼女たちは全員、1869年から1870年の間にGMC医学生登録簿に正真正銘の医学生として登録されており、医学学位の要件を満たすためにインファーマリーでの臨床指導が必要であった。[ 1 ]
ソフィア・ジェックス＝ブレイクは1869年3月に医学を学ぶことを申請し、医学部と大学評議会は彼女の医学研究を許可することに賛成票を投じたものの、大学評議会は「一人の女性のために」必要な手配をすることはできないという理由で彼女の申請を却下した[ 2 ]。
ジェックス＝ブレイクはその後、スコッツマン紙をはじめとする全国紙に、仲間になってくれる女性を募集する広告を出した。最初に彼女に手紙を書いたのは、イザベル・ソーンとエディス・ペチェイの二人だった。エディス・ペチェイの手紙にはこう書かれていた。
適度な能力と十分な忍耐力以外に、成功を確実にするために必要なものは何かあると思いますか？私は、これらの能力と、研究対象への真の愛情は持ち合わせていると思いますが、現時点では、これらの科目に関する十分な知識はほとんど不足しているのではないかと危惧しています。十分な事前学習なしには、予備試験に合格できないのではないかと不安です。
この控えめな手紙は、彼女の知的能力を十分に表していなかった。詳しくは、下記の「ホープ奨学金」の項 を参照のこと。
1869年の夏、5人の女性グループを代表して2度目の申請書が提出された。その申請書は、入学許可とそれに伴うすべての権利、すなわち医学の学位取得に必要なすべての授業と試験を受ける権利を求めていた。
この申請は大学評議会によって承認され、その頃にはグループは7人に増えていた。女性たちはバックルー・プレイス15番地（現在はエディンバラ大学の学生体験オフィスが入っている場所）に居を構え、大学入学資格試験の準備を始めた。
試験は2部構成だった。英語、ラテン語、数学は必修科目で、さらに受験者はギリシャ語、フランス語、ドイツ語、高等数学、自然哲学、論理学、道徳哲学の中から2科目を選択する必要があった。ソフィア・ジェックス＝ブレイクは他の女性たちの数学の家庭教師を務めた。1869年10月19日に試験を受けた152人の受験者のうち、女性は5人だった。そのうち4人が上位7位以内に入った。
1869年11月2日、女性たちは入学名簿に署名した。これにより、エディンバラ大学はイギリスで初めて女性に門戸を開いた大学となった。ジェックス＝ブレイクは友人ルーシー・シーウォールへの手紙の中で次のように書いている。
イギリスで初めて女性に門戸を開いた大学に入学できるなんて、素晴らしいことですよね？
この運動で取り上げられた歴史的文書の一つに、1870年のエディンバラ大学学事暦がある。この学事暦には、「大学における医学部女子教育に関する規則」という見出しの下に新たな項目が追加されていた。そこには、女子は男子とは別のクラスで全ての授業を受け、クラスの人数が少ないため授業料が高くなると記されていた。その他の点では、女子は男子と全く同じように扱われることになっており、「学生の入学、授業への出席、試験、その他に関する、現在または将来において大学で施行される全ての規則に従う」ことになっていた。
1870年3月、女性たちは生理学と化学の最初の試験を受けた。全員が合格しただけでなく、4人が両科目で優秀な成績を収めた。ソフィア・ジェックス＝ブレイクに謙虚な手紙を書いたエディス・ペチェイ（上記参照）は、初めて試験を受けた受験者の中で1位となり、ホープ奨学金の受給資格を最初に得た。
この奨学金は40年前に化学教授のトーマス・チャールズ・ホープによって創設され、初めて受験した学生のうち上位4名に授与された。現在の化学教授であるクラム＝ブラウン博士は、当初は女子学生を支援することに喜びを感じていたが、医学部の同僚、特に影響力のあるロバート・クリスティソン卿から女子学生に対する反感が高まっていることに気づいた。また、女性に奨学金を与えることは男子学生への挑発と見なされるのではないかと懸念していた。そこで彼は、女子学生よりも成績の低い男子学生に奨学金を与えることにした。
ロバート・クリスティソン教授は、女性たちの熱烈な反対者の一人だった。1870年4月、大学評議会は、女性が男女混合クラスに参加することを認めるべきかどうか（そうすれば男性学生と完全に平等になり、支払っていた大幅に高い授業料が減額され、賞を獲得する資格も得られる）を決定するための討論会を開催した。この討論会で、ロバート・クリスティソン教授とレイコック教授は、全国紙の注目を集める意見を表明し、全国紙は女性たちを支持する論調になった。タイムズ紙は次のようにコメントした。
若い女性がエジンバラ大学の医学部に入学することに反対する最も有力な論拠は、彼女たちがこのような話し方をする教授の講義に出席することになるだろうという点である。
レイコックは、医学の道を志す女性は「卑しい性向」を持っているか、「マグダレン」（更生した売春婦）かもしれないと示唆した。タイムズ紙は、なぜ彼が男子学生に対して同じように懸念を抱かないのかと疑問を呈した。ロバート・クリスティソンは、女性患者が女性医師を望むという考えの妥当性に疑問を呈し、自身の調査からその逆が真実であると確信した。彼は議論を「医師ではなく助産師になれ！」という言葉で締めくくった。
クリスティソンの影響により、当初は女性たちを支持していた多くの教員が、1870年の残りの期間を通して彼女たちへの指導から離れていった。男子学生の間でも、女性たちの目の前でドアを閉めたり、彼女たちが普段座っている席に押し入ったり、女性が近づくと「馬のような笑い声や叫び声」を上げたりするなど、攻撃的で無礼な態度をとる者が増えていった。
ジェックス＝ブレイクは後に、「まるで私たちの立場をできる限り不快なものにするための陰謀が企てられたかのようだった」と記している。彼女は受けた嫌がらせを列挙した。ドアベルが「無理やり引きちぎられ」、表札が5回も破損された。玄関に花火が取り付けられ、顔に煙が吹きかけられ、卑猥な手紙が送られ、静かな通りで待ち伏せされ、公共の場で卑猥な言葉を浴びせられた。
エディス・ペチェイはスコッツマン紙への手紙の中で、街中で尾行され、「売春婦」などの「最も卑劣な罵り言葉」を浴びせられたことについても語っている。[ 3 ]
友人や支援者たちは、一部の教授が意図的に学生たちを扇動してこのような行動を取らせていると信じていた。女性たちはグループで行動するなど、予防策を講じ始めたが、1870年11月18日金曜日に起こった出来事に対して、彼女たちは誰も準備ができていなかった。
1870年11月18日金曜日の午後4時、女性たちは外科医会館で解剖学の試験を受ける予定だった。彼女たちが近づくと、ニコルソン通りは数百人の群衆によって塞がれていた。女性たちが近づいてくるのが見えると、群衆の大部分が彼女たちにゴミや泥を投げつけ、罵詈雑言を浴びせ始めた。[ 4 ]
彼女たちは外科医会館の正面玄関に向かったが、門は目の前で閉められた。彼女たちは群衆の敵意に耐え、同情的な学生が助けに来て正面の門を開けてくれた。試験が終わると、女性たちは脇の入り口から通りに出るという申し出を断った。[ 5 ]今では外科医会館暴動として知られるようになったこの事件[ 6 ]は、女性医師運動の歴史における画期的な出来事であり、広く注目を集めた。この事件によって、女性たちは多くの新しい友人や同情者を得た。
この出来事は、その日女性たちが受けた仕打ちに衝撃を受けた一部の男子学生からの支持も引き起こした。支援する学生たちは女性たちのボディーガード役を務め、その日の試験終了後、彼女たちをバックルー・プレイス15番地まで付き添った。その後何週間にもわたり、彼らは女性たちを自宅まで迎えに行き、授業への行き帰りを付き添った。[ 7 ]
論争は報道機関で続いた。 1871年2月の「エディンバラ大学マガジン」に掲載された「医学における女性の教育」という記事では、女性が医学を学ぶことの賛否両論が論じられた。また、教授の報酬に関する金銭的な問題や、男子学生と共有できるエディンバラ病院のベッドの不足についても議論された。記事は「これらの女子学生は、クレイグロックハートまたはクレイグリースといった、我々の大きな教区病院のいずれかで、学生、看護助手、事務員として奉仕すべきである」と提言している。そして、「しかし、ここで我々は自己弁護のために、女性が男性と競争することを強要するのは、文明の進歩ではなく衰退の兆候であると確信していることを述べておきたい」と結論付けている。[ 8 ]
その後、保安官は「治安を乱した」として3人の「秩序を乱した」学生にそれぞれ1ポンドの罰金を科した。[ 9 ]ジェックス＝ブレイクは、若者たちは教員助手によって唆されたと述べたが、名誉毀損で彼女を訴えたところ敗訴した。
他の女性たちも彼女たちの授業に参加し、一部の医師たちは喜んで彼女たちを教え、支援者たちはチャールズ・ダーウィンを含む300人以上の会員を擁する「女性のための完全な医学教育確保のための総務委員会」を結成した。しかし結局、彼女たちは卒業を勝ち取るための闘いに敗れた。1873年、スコットランド最高裁判所は大学が女性たちに学位を授与することを拒否する権利を支持した。また、多数決で、そもそも女性たちは入学を許可されるべきではなかったとの判決を下した。この敗北とその他の苦闘は、彼女たちのほとんどを、個人的な理由だけでなく、より大きな大義の一環として、活動を続ける原動力となった。
ソフィア・ジェックス＝ブレイクはすぐにロンドンに移り住み、そこで活動を始めた。彼女はロンドン女子医学校の設立に尽力し、同校は1874年秋に開校した。開校した14人の学生のうち12人は、以前エディンバラで学んでいた。創立時の「セブン」のうち6人が同校に在籍していた。イザベル・ソーンはジェックス＝ブレイクよりも外交手腕に長けていたため、同校の円滑な運営に大きく貢献した。彼女は同校の名誉秘書となったが、医師として開業するという自身の計画は断念した。
当初の7人のうち、ボベル、チャップリン、ジェックス＝ブレイク、マーシャル、ペチェイの5人は、1870年代後半にベルンかパリで医学博士号を取得した。1876年の新法により、試験機関は男女の受験者を平等に扱うことが可能になったが、義務付けられることはなかった。アイルランド医師会（当時はキングス・アンド・クイーンズ医師会と呼ばれていた）は、女性に医療行為の免許を与え始めた最初の機関であり、新たに資格を取得した4人の女性にとってチャンスとなった。
1878年、ジェックス＝ブレイクはエディンバラに戻り、ニュータウンのマナープレイスに開業し、市内初の女性医師となった。彼女はまた、貧しい患者のための診療所を設立し、それがブランツフィールド病院の前身となった。スコットランドが女性医師の免許制度を始めると、ジェックス＝ブレイクはエディンバラ女子医学校の設立に尽力し、臨床実習はリース病院で行われた。エディス・ペチェイはリーズで開業した後、ボンベイ（現在のムンバイ）に新設されたカマ女性・子供病院の上級医務官となった。ボベルとマーシャルはロンドンの新女性病院で働いた。チャップリンは東京に助産学校を設立したが、後にロンドンで開業医に戻った。
1889年、ジェックス・ブレイクとカデル姉妹の間の論争の後、エルシー・イングリスによってエディンバラに女性のための医学教育のライバル校であるエディンバラ女子医科大学が設立された[ 10 ]。そこでの教育は、トリプル資格を通じて女性が直接医学部に入学できるように準備することを目的としていた[ 11 ]。
エディンバラ大学をはじめとするスコットランドの大学は、1889年の大学法（スコットランド）によって法的枠組みが確立された後、1892年にようやく女子学部生の入学を認めた。医学部を除くすべての授業は男女共学だった。
2015年、エディンバラ大学にヒストリック・スコットランド記念銘板制度の一環として、エディンバラ・セブンを記念する銘板が設置された。 [ 12 ]
2019年、エジンバラ医科大学はエジンバラ・セブンに死後名誉MBChB学位を授与した。[ 13 ] [ 14 ] 7人の女子学生がエジンバラ・セブンに代わって学位証書を受け取った。卒業式は彼女たちの功績を称える一連のイベントの一部であった。[ 15 ]
2019年10月21日から2019年11月7日まで、エディンバラ大学チャプレンシーセンターで、英国の大学に初めて入学した女性医学生のグループから150周年を記念する展覧会「Medical Inspirations」が開催されました。この展覧会には、エディンバラ・セブンと1870年11月18日の外科医会館暴動を描いた新しい絵画も含まれていました。[ 16 ]
チャールズ・リードの小説『女嫌い』 （1877年）の中で、ローダ・グールドは、まるで自分がその一人であったかのように、エディンバラ・セブンの物語を詳細に語る。「私たちは、特に同性愛に献身する女医になりたいと願う7人の女性でした…」。ヴィザードという「女嫌い」の人物は、ローダの善行の可能性を納得させられるまで説得される必要はないが、リード自身の態度は同情的である。「…女性全体が医学を学び、実践することを許されるかどうかは、人類にとって非常に重要な問題である」。
2022年、エディンバラ・ライセウム劇場は、エディンバラ・セブンの人生を劇化した「セブン・アゲインスト・エディンバラ」の初演を発表した。「ビクトリア朝時代のエディンバラ。現代のエディンバラ。この2つに共通するものは何か？変化を起こすためなら手段を選ばない7人の女性たち。しかし、エディンバラは彼女たちを止めることができるだろうか？」[ 17 ]
2023年に、ジェイニー・ジョーンズによる新しい伝記本が出版されました[ 18 ]。この本は、女性の教育を求める闘いの物語を取り上げ、それをアフガニスタンの女性の状況と比較しています。著者はまた、「私は今でも社会の上層部で家父長制的な感情を目にしています。それはエディンバラ・セブンの問題でもありました...。私は今日の女性が、既存の偏見を無意識のうちに受け入れてしまうことを望んでいません」と述べています[ 19 ]。
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