ECW世界ヘビー級王座

ECW世界ヘビー級王座は、もともと1992年にNWA-ECWヘビー級王座として創設され、4月25日にジミー・スヌーカが初代王者となった。しかし、その起源は、多くの加盟団体を持つNational Wrestling Alliance （NWA）で始まった出来事に由来する。^{[ 1 ]} 1990年代初頭、Eastern Championship Wrestling（ECW）はNWAに加盟しており、1994年までにNWAの世界タイトルであるNWA世界ヘビー級王座は空位となった。その結果、新たなNWA世界ヘビー級王者を決定するトーナメントが開催され、8月27日、NWA-ECWヘビー級王者シェーン・ダグラスが決勝で2コールド・スコーピオを破りタイトルを獲得した。しかし、ダグラスはすぐにNWA世界ヘビー級王座を返上し、代わりに自身を新たなECW世界ヘビー級王者と宣言した。^{[ 2 ] [ 3 ]} ECWはその後NWAから脱退し、エクストリーム・チャンピオンシップ・レスリング（ECW）となった。こうしてECW世界ヘビー級王座が設立され、NWAタイトルから派生した。

1998年、ECW世界ヘビー級チャンピオンのシェーン・ダグラスが正当な肘の怪我で欠場していたがタイトルを返上することを拒否していた時期に、タズはFTW（Fuck the World）ヘビー級チャンピオンシップとして知られる非公認のチャンピオンシップを導入した。^{[ 4 ] [ 5 ]} ECW世界ヘビー級チャンピオンシップで戦う機会がないことに不満を抱いたタズは、1998年5月14日にFTWヘビー級チャンピオンシップを発表し、自身を「真の世界チャンピオン」として主張した。^{[ 6 ]}

ECWから正式に認可されたことは一度もなかったが、タズは1998年12月19日にサブゥーに敗れるまでFTWヘビー級王座を防衛した。 ^{[ 7 ]} 1999年1月10日、 ECW Guilty as Chargedでシェーン・ダグラスを破りECW世界ヘビー級王座を獲得したタズは、3月21日、 ECW Living Dangerouslyでサブゥーを破り、事実上2つのタイトルを統一した。^{[ 8 ] [ 9 ]}

2000年4月、ECW世界ヘビー級王座は、ECW、ワールド・チャンピオンシップ・レスリング（WCW）、ワールド・レスリング・フェデレーション（WWF）が関わる非常に異例な団体間紛争の焦点となった。^{[ 10 ]}当時、マイク・オーサムはECW世界ヘビー級王者であり、ECWに事前の通知なしに、 WCWと契約を結んだ後、4月10日のWCWマンデー・ナイトロにサプライズ登場した。 ^{[ 11 ]} ECWのオーナーであるポール・ヘイマンは、オーサムがECW世界ヘビー級王座ベルトを持ってWCWの番組に出演することを阻止するために法的差し止め命令を申し立てて対応した。 ^{[ 12 ]}

状況を解決し、タイトルをECWに返還するために、WCW、ECW、WWFの間で合意が仲介され、WWFは元ECWレスラーのタズを一夜限りの出場のために貸し出し、オーサムからECW世界ヘビー級王座を奪還することに同意した。^{[ 13 ]} 2000年4月13日、インディアナ州インディアナポリスで行われたECWイベントで、タズはオーサムを破り、ECW世界ヘビー級王座を獲得した。これは、異なる団体に所属する2人のレスラーが、3つ目の団体の世界王座をかけて対戦するという、プロレス界では珍しい事例となった。^{[ 13 ]}

2000年4月22日、ECWサイバースラムでトミー・ドリーマーがタズを破り、ECW世界ヘビー級王者となり、タイトルは完全にECWに返還された。^{[ 14 ] [ 10 ]}このタイトルは、ECWが活動を停止した2001年4月11日まで有効だった。2002年5月、WWFはワールド・レスリング・エンターテインメント（WWE）に改名し、その後2003年1月28日にECWの資産を買収した。^{[ 15 ]}

2001年7月、WWFは「インベイジョン」の一環としてWWFの番組に組み込まれた。これは、同年3月にWWFがWCWの資産を買収した後、WCWとECWのレスラーが一時的に同盟を組んだものであった。 ^{[ 16 ]} 2005年までに、WWEはECWのビデオライブラリーのコンテンツと一連の書籍を通じてECWを再導入し、その中にはドキュメンタリー「The Rise and Fall of ECW」のリリースも含まれていた。^{[ 17 ]} ECWフランチャイズへの関心が高まり、再び活気を取り戻したことで、WWEは6月12日にECWのOB選手をフィーチャーした再会イベント「ECW One Night Stand」を開催した。^{[ 17 ]}この作品の経済的および批評的な成功により、WWEは2006年6月11日に2回目のECWワンナイトスタンドを制作し、これはRawとSmackDownを補完する3番目のWWEブランドとしてECWフランチャイズを再始動させる最初のイベントとなった。^{[ 18 ]}

6月13日、元ECWオーナーで新たにECWブランドの代表に任命されたポール・ヘイマンは、ECW世界ヘビー級王座をECWブランドの世界タイトルとして再制定し、ワン・ナイト・スタンド2006でWWE王座を獲得したロブ・ヴァン・ダムに授与した。ヘイマンは当初、ECWブランドに指名された選手がイベントでWWE王者または世界ヘビー級王者になった場合、WWE王座または世界ヘビー級王座のどちらかがECW世界ヘビー級王座に「なる」と述べていた。^{[ 19 ]}しかし、ロブ・ヴァン・ダムは後に両方のタイトルを同時に保持すると宣言した。^{[ 20 ]}このタイトルは2006年7月にECW世界王座として知られるようになり、その後2007年7月には単にECW王座として知られるようになった。^{[ 21 ] [ 22 ]}

ECW世界選手権トーナメントは、 2007年6月11日にボビー・ラシュリーがRawにドラフトされたため王座を返上したことを受け、新たなECW世界王者を決定するために創設されたトーナメントである。決勝はVengeance: Night of Championsで行われた。このトーナメントは、準決勝の1試合がクリス・ベノワの最後の試合だったことで注目に値する。トーナメント決勝はベノワ対CMパンクになる予定だったが、ベノワはイベントに現れず、代わりにジョニー・ナイトロが出場し、タイトルを獲得した。イベントの翌日、ベノワ、妻のナンシー、息子のダニエルがアトランタ郊外の自宅で死亡しているのが発見されたと報じられた。翌日、警察はベノワ自身が妻と息子を殺害した後、自殺したと判断した。この事件は、クリス・ベノワの二重殺人自殺事件として知られるようになった。^{[ 23 ]}

(*) – ジョニー・ナイトロは、クリス・ベノワが欠席したため、WWEがイベント当日に代役として追加した選手で、公式声明では「家族の緊急事態」とされていた。後に、ベノワの二重殺人/自殺事件がその週末に発生したことが判明した。

ECWチャンピオンシップは、2010年2月16日、 ECWの最終回でエゼキエル・ジャクソンがクリスチャンを破り最後のチャンピオンになった後、正式に廃止されました。^{[ 24 ]} ECWブランドは再始動により、オリジナルのECW出身者から新しい才能の実験へと焦点を移しました。^{[ 25 ]}これはNXTの基礎を築き、NXTはWWEの主要な育成ブランドへと発展し、その実験的な性質と新進気鋭の才能への重点で批評家から高い評価を得ました。^{[ 26 ] [ 27 ]} ECWチャンピオンシップは廃止されましたが、NXTの新しい才能への重点と、ECWの革新的で反骨精神を彷彿とさせる熱心なファン層への訴求力によって、その遺産は残っています。^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

WWEのブランド拡張の出来事の後、 WWEの年間ドラフトが確立され、WWEロスターの選抜メンバーが別のブランドに再割り当てされるようになった。^{[ 31 ]} ECWは2006年にRawとSmackDownに対抗する第3のブランドとして復活し、2010年2月16日まで運営を続け、タイトルは再び非アクティブになった。^{[ 32 ]}