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運転シミュレーターは、娯楽目的だけでなく、教育機関や民間企業で実施される運転教習コースの訓練にも使用されています。また、人間工学や医学研究の分野における研究目的、運転者の行動、パフォーマンス、注意力のモニタリング、そして自動車業界における新型車両や先進運転支援システムの設計・評価にも利用されています。
運転シミュレーターは、ドライバーの訓練にますます広く利用されるようになっている。乗用車、トラック、バスなど、様々な車種に対応したバージョンが存在する。
1980年代には、アーケードレースゲームで油圧式モーションシミュレーターのアーケード筐体を使用するのが流行した。[ 1 ] [ 2 ]この流行は、セガの「体感」ゲームによって火がついた。「体感」とは日本語で「身体感覚」を意味する。 [ 2 ]「体感」の流行は、セガ（後にセガAM2として知られる）の鈴木裕のチームが、プレイヤーがバイクのレプリカに座って動かすことでゲーム内のアクションを操作するレースビデオゲーム「ハングオン」（1985年）を開発したことから始まった。 [ 3 ]セガの鈴木のチームは、その後のレースゲーム「アウトラン」 （1986年）などの油圧式モーションシミュレーターのコックピット筐体でこれに続いた 。セガはその後、2010年代までアーケードレースゲーム用のモーションシミュレーター筐体を製造し続けている。[ 1 ]
1991年、ナムコは三菱自動車と共同開発したアーケードゲーム『三菱ドライビングシミュレーター』をリリースした。これは、3Dポリゴン技術と座席付きアーケード筐体を用いて、ニュートラルまたはパーキングポジションへの切り替え、エンジン始動、ギアチェンジ、サイドブレーキ解除、そして運転といった基本的な操作を含むリアルな運転をシミュレートする、本格的な教育用ストリートドライビングシミュレーターだった。プレイヤーは指示に従いながら3つのルートから選択でき、他の車両や歩行者との衝突を避け、信号待ちをしなければならない。ブレーキは正確にシミュレートされており、ブレーキペダルから足を離すと、サイドブレーキをかけるまで車がゆっくりと前進する。レジャーライン誌は、1991年のJAMMAショーでのデビュー時に、このゲームを「ショーのヒット作」と評した。これは日本の自動車教習所での使用を想定して設計されており、1台あたり15万豪ドルまたは11万7千米ドル（2025年換算で28万8千米ドル相当）という非常に高額な費用がかかる。[ 4 ]
処理能力の向上により、家庭用システム上でよりリアルなシミュレーター、いわゆるシムレーシングゲームが登場しました。その始まりは、パピルスデザイングループの画期的なPC向けゲーム「インディカーレーシング」（1993年）と「グランプリレジェンズ」 （1998年） 、そして家庭用ゲーム機向けゲーム「グランツーリスモ」（1997年）です。
レーシングゲームやドライビングシミュレーターの中には、コントローラーの代わりに装着できるステアリングホイールが付属しているものもあります。通常プラスチック製のこのホイールには、ゲームの臨場感を高めるためにペダルが付いている場合もあります。これらのホイールは、主にアーケードゲームやコンピュータゲームで使用されます。
数多くの市販作品に加え、クローズドソースおよびオープンソースの無料シミュレーターを開発するアマチュアプログラマーの活発なコミュニティが存在する。このジャンルのファンに人気の主な機能としては、オンラインレース、リアルな操作性、そして多様な車種とコースが挙げられる。
運転シミュレーターは、研究施設で様々な目的で使用されています。BMW、フォード、ルノーなど、多くの自動車メーカーが運転シミュレーターを運用しています。また、多くの大学も研究目的でシミュレーターを運用しています。運転シミュレーターを使用することで、研究者は、運転者を現場に置くことが違法または非倫理的となるような状況下で、運転訓練の問題や運転者の行動を研究することができます。例えば、運転者の注意散漫に関する研究は、他の運転者から十分な同意を得ることができないため、路上で行うと危険かつ非倫理的となります。
衛星ナビゲーションシステム、携帯電話、DVDプレーヤー、電子メールシステムなど、さまざまな車載情報システム（IVIS）の利用が増加するにつれて、シミュレーターはこれらの機器の安全性と有用性を評価する上で重要な役割を担うようになっている。
研究用ドライビングシミュレーターにはさまざまな種類があり、機能も多岐にわたります。国立先進ドライビングシミュレーターのような最も複雑なものは、実物大の車両ボディ、6軸の動き、360度の視覚表示を備えています。一方、最もシンプルなデスクトップシミュレーターは、多くの場合、コンピューターモニターを視覚表示に、ビデオゲームタイプのステアリングホイールとペダル入力デバイスを使用して実装されています。これらの低コストのシミュレーターは、基礎的および臨床指向の科学的質問の評価に容易に使用されます。[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] 低忠実度シミュレーターを備えた施設は、そのシステムがその仕事に「十分」であると主張する一方、高忠実度シミュレーターグループは、自分たちの（かなり高価な）システムが必要であると主張するため、この問題は政治的および経済的要因によって複雑化しています。モーション忠実度に関する研究は、研究用ドライビングシミュレーターではある程度の動きが必要であるが、現実世界の力に匹敵するほどの範囲を持つ必要はないことを示しています。[ 11 ]最近の研究では、環境内のドライバーの行動に動的に反応するリアルタイムのフォトリアリスティックなビデオコンテンツの使用も検討されている。[ 12 ]
シミュレーターで得られた結果が実際の運転に適用できるかどうかという妥当性の問題があります。ある研究レビューでは、運転シミュレーターでのドライバーの行動は、実際の路上での運転行動に近似（相対的妥当性）するものの、完全に再現（絶対的妥当性）するわけではないことがわかりました。[ 13 ]別の研究では、シミュレーターと路上で発生したドライバーのエラーの種類と数に絶対的妥当性があることがわかりました。[ 14 ]さらに別の研究では、低忠実度運転シミュレーターでパフォーマンスが低下したと報告したドライバーは、シミュレーターセッションから5年以内に、ドライバーが少なくとも部分的に過失のある事故に関与する可能性が著しく高いことがわかりました。[ 15 ]一部の研究チームは、自動運転車を使用してテストトラックでシミュレーター研究を再現し、シミュレーター研究と現実世界とのより直接的な比較を可能にしています。[ 16 ]コンピューターの速度が速くなり、自動車業界でシミュレーションがより広く普及するにつれて、メーカーによって検証された商用車の数学モデルがシミュレーターで使用されるようになっています。