ヒュー・ロフティング著・挿絵の『ドクター・ドリトル物語:彼の奇妙な家庭生活と驚くべき海外冒険記』(1920年)は、動物と話せるようになり、世界中で動物たちの擁護者となる男を描いた児童小説シリーズ「ドクター・ドリトル」の最初の作品である。このシリーズ作品の一つが、1967年の映画『ドクター・ドリトル』の原作となった。
ジョン・ドリトル医師は、尊敬を集める医師であり、独身の静かな青年で、独身の妹サラと共にイギリスの小さな村パドルビー・オン・ザ・マーシュに暮らしている。動物への愛情は年々深まり、飼っている動物たちの数々が次第に人間の患者を遠ざけ、財産を失うことになる。しかし、オウムのポリネシアからあらゆる動物と話せる秘密を学んだ後、彼は獣医業に転身する。
ワニが住み着いたことで彼の運勢は再び浮き沈みし、妹は嫌気がさして結婚しようと家を出ていくが、動物界での彼の名声は世界中に広まる。破産寸前だった彼は、猿の伝染病を治すためにアフリカへの航海に駆り出される。物資と船を借り、お気に入りの動物たちを乗組員として出航するが、アフリカに到着した途端に難破してしまう。猿の王国へ向かう途中、彼の一行は、ヨーロッパ人の搾取の犠牲者であり、白人が自国を旅することを望まないヨリギンキの王に逮捕される。
一行は策略によって辛うじて脱出するが、猿の王国にたどり着く。そこは猛威を振るう伝染病によって、まさに悲惨な状況だった。彼は健康な猿にワクチンを接種し、病気の猿を看病して回復させる。感謝の印として、猿たちはプッシュミ・プルユーという、内気な二つ頭のガゼルとユニコーンの交配種を見つける。その希少性から、ドクター・ドリトルは故郷に大金を持ち帰ることができるかもしれない。
帰路、彼らは再びヨリギンキで捕らえられてしまう。今回は、ドリトルがバンポ王子の顔を白く漂白する代わりに、バンポ王子から船を与えられるという、バンポ王子の助けを借りて脱出する。バンポ王子の最大の願いは、ヨーロッパのおとぎ話に出てくる王子になりきることだった。その後、ドリトル一行は海賊と何度か遭遇し、ドリトルは宝物を満載した海賊船を手に入れ、岩だらけの島に置き去りにされた叔父を持つ少年を救出する。二人が再会した後、ドリトルはついに故郷に戻り、プッシュミー・プルユーと共にサーカスで巡業し、パドルビーにある愛する家で引退できるだけのお金を稼ぐ。
本書の著者はイギリス人であったが、1920年10月25日にフレデリック・A・ストークスによって米国で出版され[ 2 ]、その後1924年にケープ社によって英国で出版された[ 3 ]。
この本は人気があり、数多くの新版や翻訳版が出版され、批評家や教育者から「古典」「天才の作品」と称賛されるなど、高い評価を受けてきました。同時に、20世紀後半には、植民地時代のテーマ、特にアフリカ人に対する人種差別的な描写が批判され、後の版ではこれらの懸念に対処するために書き直されました。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
この本は、特に動物への共感や思いやりの文脈において、反消費主義や環境保護主義に関連する教育的なメッセージで高く評価されている。 [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]

この本は、20世紀後半以降人種差別的であると評されている植民地時代の用語を使用しているとして批判されてきた。[ 5 ] [ 11 ] [ 4 ]この本には、いくつかの人種差別的な言葉や、肌の白さをめぐるサブプロットが含まれている。[ 5 ]初期の版のほとんどで使用されたロフティングによるアフリカ人の挿絵も、今日では人種差別的な風刺画と見なされている。[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ] 1968年にニューヨークの司書イザベル・スールは、ドクター・ドリトルは「白人の重荷を気高く背負う偉大な白人の父の擬人化であり、その作者は白人の人種差別主義者で排他主義者であり、現代の白人西洋人が知っているほとんどすべての偏見に有罪である」と主張した。[ 14 ]
後の版では、1988年にロフティングの遺族がいくつかの変更を承認した後、これらの懸念に対処するために編集されました。 [ 5 ] [ 4 ]デル出版が1988年にロフティング生誕100周年記念版を発行したとき、中傷と人種差別的なサブプロットは削除されました。[ 15 ] [ 16 ]しかし、このような慣行は、政治的正しさによって動機づけられた書籍検閲の一形態であるとも言われています。[ 17 ] [ 18 ] [ 4 ] [ 5 ]現代の翻訳の中には、他のバージョンが存在することを知らない、コスト削減(オリジナル版は現在パブリックドメインであるが、修正版はそうではない)、または出版社が修正されていないバージョンを意識的に好む(多くの場合、検閲と政治的正しさの拒否の文脈で)など、さまざまな理由から、修正版ではなく原文を使用しているものがあります。[ 5 ]
こうした変化にもかかわらず、この本は依然として、ドリトル先生がアフリカに招かれて原住民が解決できない問題を解決するという筋書きそのものや、原住民を後進的で迷信深いとステレオタイプ的に描いている点など、対処不可能な他の問題を抱えていると見なされている。[ 5 ] [ 19 ]