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ディグニタスは、スイスの非営利団体で、独立したスイス人医師の支援を受けて医師による自殺幇助を提供しています。2020年末までに、スイス国内で3,248人の自殺幇助を行いました。[ 1 ]また、緩和ケア、医療事前指示、自殺未遂防止、世界各地の尊厳死法に関する助言活動も行っています。 [ 2 ]
自らの命を絶ちたいと願う会員は、組織が判断する健全な精神状態であることを証明できなければならず、自ら死をもたらすことができなければならず、死を望む理由を説明する手紙と診断および治療の試みを示す医療報告書を含む正式な申請書を提出しなければならない。重度の精神疾患を抱える人については、スイス最高裁判所の判決により、精神科医が作成した詳細な医療報告書が追加で必要となる。 [ 3 ]
ディグニタスは、人権法を専門とするスイスの弁護士、ルートヴィヒ・ミネリ（1932年～2025年）によって1998年に設立された。スイスの法律では、利己的な動機に基づかない限り、自殺幇助は合法とされている。
2011年5月15日に行われた2つの住民投票で、チューリッヒ州の有権者は、安楽死の禁止または非居住者に対する安楽死の禁止を求める声を圧倒的多数で否決した。27万8000票以上が投じられ、安楽死禁止の提案は有権者の85％によって否決され、非居住者に対する安楽死の禁止の提案は78％によって否決された。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
ディグニタスは長年にわたり困難に直面してきた。[ 7 ] 2007年9月、ディグニタスは3つのアパートから立ち退きを迫られ、ブロックされ、または締め出されたため、ミネリは私邸で自殺幇助を提供した。しかし、これはその後、地方議会によって禁止された。2007年10月、ディグニタスは再び地方議会によって私邸での活動を阻止され、工業用地の部屋を拒否された。2007年12月、暫定判決により、ディグニタスは繁盛している売春宿の隣の建物での活動を禁じられた。メディアの騒ぎにより、数人がディグニタスにアパートや家を提供し、そのうちの1つが適切であることが判明した。2009年以降、ディグニタスは非公開の場所に家を所有しており、そこでは海外からの人々の自殺幇助が行われている。
ディグニタス・プログラムでは、以下の条件を満たすことが基準となります。
安楽死を支援する団体の中には、若者がサービスを利用するのを防ぐために、患者の年齢制限を設けているところもある。[ 10 ]
死を望む人は、事前に患者から提供された証拠を評価する独立した医師に加え、ディグニタスの複数の職員と（時間的に間隔を置いて）2回の個別相談を受ける。[ 11 ]また、独立した証人が副署した署名入りの宣誓供述書という形で、本人が死を望んでいるという法的証拠も作成される。患者が身体的に書類に署名できない場合は、本人確認、死を望むこと、説得や強制なしに自由意志で決定したことを確認するよう求められる短いビデオが作成される。このインフォームド・コンセントの証拠は非公開のままで、法的紛争が発生した場合のみ使用される。
最後に、致死量の過剰投与が行われる数分前に、服用すれば命を落とすことが改めて本人に伝えられます。さらに、服用を続けるか、もう少し考える時間を取るかを複数回尋ねられます。これにより、本人はいつでも手続きを中止することができます。しかし、この時点で本人が服用を続けると表明した場合、致死量の過剰投与が行われ、服用されます。
一般的に、ディグニタスは安楽死を補助するために以下の手順を採用しています。まず制吐剤を経口投与し、約30分後に15グラムのペントバルビタール粉末を水に溶かして致死量投与します。あるいは、胃管または静脈内投与することも可能です。 [ 8 ]
ペントバルビタールの過剰摂取は中枢神経系を抑制し、服用後3～5分以内に眠気を催して眠りに落ちます。麻酔は昏睡状態へと進行し、その後呼吸停止を経て死に至ります。これはペントバルビタール服用後30～40分以内に起こります。
例外的に、2008年の4件のケースでは、ディグニタスはペントバルビタールの代わりにヘリウムガス[ 12 ]を自殺方法として使用した。しかし、医療監督は依然として行われ、この方法は規制薬物の使用を避けたため、自殺幇助を許可した医師が医療当局から懲戒処分を受けるリスクが軽減された。
2023年には、ディグニタス・プログラムの下で250件の付き添い自殺が行われた。[ 13 ]
ルートヴィヒ・ミネリは2008年3月のインタビューで、ディグニタスが840人の死を幇助し、そのうち60%がドイツ人だったと述べた。[ 12 ] 2010年までに、その数は1000人を超えた。[ 14 ] 2015年8月現在、約300人の英国市民がスイスに渡航し、チューリッヒにあるディグニタスの賃貸アパートで死を迎えた。[ 15 ]自殺幇助のために渡航することは、自殺ツーリズムと呼ばれている。
ディグニタスに連絡してくる人のほとんどは死ぬつもりはなく、病状が耐え難いものになった場合に備えて安心したいだけだ。いわゆる「暫定的な許可」を受けた人のうち、70%はディグニタスに二度と連絡してこない。[ 12 ]
2008年の時点で、ディグニタスで安楽死を受けた人の21％は末期疾患や進行性の疾患ではなく、「人生への倦怠感」を抱えていた。[ 10 ]
ディグニタスの公式ウェブサイトによると、2026年現在、ディグニタスは自殺準備と自殺支援のために患者に7,500スイスフランを請求している。ディグニタスが事務手続きを行う場合、およびスイスで葬儀や火葬が行われる場合は、追加費用が発生する。[ 16 ]ディグニタスは、経済的に困難な状況にある場合、一部の費用を免除することが知られている。[ 17 ]スイスの法律では、ディグニタスは非営利団体として運営されているが、その財務状況は一般に公開されていない。[ 18 ]
2010年のアトランティック誌のインタビューで、ミネリはディグニタス会員の遺灰が入った火葬骨壺をチューリッヒ湖に投棄したことを認めた。[ 14 ] [ 19 ]スイスでは、火葬の遺灰を自然に撒くことは違法ではない。
2000年11月にドイツの新聞「デア・シュピーゲル」に掲載された、同クリニックの患者の一人に関する記事が、当時ほとんど知られていなかった同クリニックに世間の注目を集めた。[ 14 ]
2008年、ドキュメンタリー映画『死ぬ権利？』がSky Real Livesで放送された（2010年3月にPBS Frontlineで『自殺旅行者』として再放送）。この映画には、運動ニューロン疾患を患っていた59歳の退職した大学教授、クレイグ・エワートの物語が含まれている。エワートはスイスに渡り、そこでNGOディグニタスの支援を受けた。ドキュメンタリーでは、37年間連れ添った妻メアリーに見守られながら彼が亡くなる様子が映し出されている。スイスのテレビ局SF 1で放送された。[ 20 ]
BBCは、ディグニタスという安楽死施設を訪れたアン・ターナー医師の物語を描いたドキュメンタリー映画『スイスでの短い滞在』を制作した。彼女は67歳の誕生日の前日である2006年1月24日に自らの命を絶った。この映画は2009年1月25日にBBC1で放映された。
BBCフィルハーモニックとロイヤル・オペラの指揮者で、聴力と視力が衰えながらも（末期症状ではなかった）、末期癌を患っていた妻とともに、2009年7月にスイスの安楽死施設で亡くなったマエストロ・サー・エドワード・ダウンズ。享年85歳、妻は74歳だった。[ 21 ]
理論家であり翻訳家でもあるミシェル・コースは、ディグニタスと協力し、2010年7月29日の誕生日に亡くなることを選んだ。[ 22 ] [ 23 ]
2011年6月13日、BBC Twoは、作家でアルツハイマー病患者のサー・テリー・プラチェットがスイスのディグニタス施設で行われた安楽死の様子を視聴者に案内するドキュメンタリー「テリー・プラチェット：死を選ぶ」を放送した。イギリスのホテル経営者で億万長者のピーター・スメドレーとその妻クリスティンは、スメドレーがグラスに入ったバルビツール酸系薬剤を意図的に服用して自殺する様子をプラチェットが撮影することを許可し、クリスティンはスメドレーの最期を慰めた。このドキュメンタリーはイギリスで非常に賛否両論の反応を受け、「勇敢」「繊細」[ 24 ]「重要」[ 25 ]として番組を高く評価する一方で、安楽死反対派からは「死を肯定する」偏向があると非難され、障害者団体からは障害は殺害の正当な理由であるという見方を助長していると非難された。[ 26 ] [ 27 ]
ディグニタスは、死ぬ権利に関する政治的立場としてメディアで取り上げられ続けた。BBCは、英国市民のジェフリー・スペクター氏の死に関する記事を取り上げた。スペクター氏は、手術不可能な腫瘍のためスイスへ渡航し、ディグニタスを通じて安楽死を選択した実業家で、この腫瘍は進行すると麻痺を引き起こす可能性が高かった。この出来事は、特定のジレンマにおける安楽死の倫理をめぐる議論を再燃させ、安楽死に関する現在の立場を刺激した。元大法官のファルコナー卿は、「英国で安楽死を認める法案を再提出する」と述べた。[ 28 ]
小説『ミー・ビフォア・ユー』とその映画版では、この組織が物語の筋と登場人物たちの人生において重要な役割を担っていることが描かれている。彼らのモットー「Menschenwürdig leben – Menschenwürdig sterben」は、英語では「尊厳をもって生き、尊厳をもって死ぬ」という意味である。
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