中国におけるデジタルデバイド

過去10年間、中国では情報通信技術（ICT）の利用が増加している。世界最大の発展途上国である中国は、深刻なデジタル格差に直面しており、それは中国本土と先進国との間だけでなく、中国国内の地域間や社会集団間にも存在している。^{[ 1 ]}

中国の通信セクターは、急速な政治、経済、社会の変化により、過去10年間で年率30%から50%の成長を遂げてきた。しかし、ほとんどの発展途上国と同様に、国内の電話普及率とインターネット利用率は依然として比較的低く、2001年時点でそれぞれ23%と2.18%にとどまっている。さらに、中国国内の地域間および社会集団間のデジタル格差は深刻である。^{[ 2 ]}

デジタルデバイドとは、デジタル情報技術に定期的かつ効果的にアクセスできる人々と、そうでない人々との間の格差を指します。これには、技術ハードウェアへの物理的なアクセスだけでなく、その利用を可能にするスキルやリソースへのアクセスも含まれます。また、情報技術へのアクセスにおける国際的な格差と国内的な格差の両方を指す場合もあります。

中国は第10次五カ年計画（2001～2005年）の実施以来、経済発展における情報技術の重要性を強調してきた。政府内には「インターネットと情報技術（IT）は、国際的な経済競争力を構築し、国内の地域間の発展格差を克服するための重要な要素である」という楽観的な見方がある。^{[ 3 ]}この計画では、情報社会の構築を中国の経済発展と近代化の鍵と位置づけ、ITの発展が貧困地域の経済を自然に貧困から救い出すという信念に基づいている。

統計によると、中国の農村部の多くは取り残されている一方で、都市部はインターネットとITの恩恵を受けている。中国インターネットネットワーク情報センター（CNNIC）は、インターネット利用者の年間増加が続いていることを示す統計を発表しているが、この増加は主に都市部で起こっている現象であり、中国のインターネット利用者の大半は中国の大都市にほぼ限定されている。さらに、インターネットサービスプロバイダー（ISP）にとって、購買力や人口密度が低い地域に事業を拡大する経済的インセンティブはほとんどない。拡大し続けるデジタルデバイドの格差を埋めるのは中国政府の役割である。^{[ 4 ]}

以下の表と図は、中国におけるインターネットアクセスの地理的分布を示しています。インターネット普及率は、北京の30.4%という高い水準から、貴州省の3.8%という低い水準まで幅があります。普及率の差と同様に驚くべきは、一人当たりのウェブサイト数の大きな格差です（表2）。最後に、中国のワールドワイドウェブユーザーの状況は、デジタルデバイドを視覚的に表しています。これらの統計から、ユーザーは比較的恵まれた階層に属し、高度に都市化された地域に居住し、繁栄している東部地域に集中していることが推測できます。

鄧小平の指導下で始まった改革開放後の毛沢東後の中国における重要な構造変化は、デジタルデバイドとの関連で考慮されなければならない。現在の都市と農村の二重構造、すなわち市場主導型と政府中心型^{[ 18 ]}は、都市と農村の格差の根本原因である。この2つのセクター間のデジタルデバイドは、現在の経済格差を悪化させ、農村部と都市部の間の不平等をさらに拡大させる可能性がある^{[ 19 ]} 。また、技術の国内化または国内化理論を考慮することも重要である^{[ 20 ]}。

さらに、中国はICTインフラの普及の不均衡、高額なオンライン料金、訓練不足のスタッフ、不完全なネットワーク設備、中国語の情報資源不足などにより、デジタルデバイドの問題に直面している。

インフラの不足は、特に西部地域における農村部での接続性を実現する上で大きな問題となっている。現在、通信事業者が西部地域のネットワークを拡大するための投資を行うインセンティブが不足しているが、これは主にこれらの地域の購買力の低さと人口密度の低さによるものである。市場原理の働きにより、インターネットサービスプロバイダーは「短期的な利益が見込めないこれらの地域への投資を避ける」ようになっている。^{[ 21 ]}

農村地域がインターネット接続のためのインフラを整備できたとしても、インターネット対応コンピュータの高価格が依然として問題となっている。CNNICは、インターネット利用者の26.6%が月収500人民元未満であり、これは都市部の平均月収523人民元に近いと指摘している。しかし、農村部の平均実質所得はわずか187人民元であり、平均的な農村住民にとってインターネットへのアクセスは極めて高額である。

中国におけるインターネット利用料金は他国に比べてはるかに高い。中国の多くの最低賃金労働者は、インターネット利用料金が賃金の約10％にもなるため、インターネットにアクセスできない。所得に対する中国のインターネット利用料金の割合は、韓国の18倍、日本の51.5倍である。^{[ 22 ]}このデータは、中国ではインターネット料金が非常に高いため、多くの中国国民がインターネットを利用できないことを示している。中国のデジタルデバイドは所得と直接関係している。

コンピューターを購入できない人々にとって、共有インターネットアクセスを提供できる公共図書館の資金不足と地理的なカバー範囲の狭さも別の要因である。コンピューターを持たない人々は、インターネットカフェへのアクセスが新たに制限されるという問題にも直面している。文化省と情報産業省はともに、2007年中に新たなインターネットカフェを開設することを禁止する通知を出している。^{[ 23 ]}

識字率の低さは、農村部と都市部の間のデジタル格差の一因となっている大きな問題です。「人口の20％が読み書きができず、子供の5％未満しか学校に通っていない地区や町があることは珍しくありません」^{[ 24 ]} 。政府が情報社会を構築し、デジタル格差を解消したいのであれば、西部地域の教育を改善するための努力をしなければなりません。

国連開発計画（UNDP）は中国で、中国の農村地域にインターネットアクセスを提供する250万ドルのプロジェクトを実施している。また、第10次五カ年計画（2001～2005年）の「西部開拓」プロジェクトでは、西部地域のインフラ整備が求められている。このプロジェクトは主に交通インフラの整備を目的としているが、2001年から2005年の間に、衛星通信設備の設置と並行して、約100万キロメートルもの新しい光ファイバーが敷設された。^{[ 25 ]}

中国は独自のマクロ経済および政治環境の下で、通信改革のための特別な通信政策と戦略を採用した。基幹的かつ戦略的な産業として、中国の郵政通信部（MPT）は40年以上にわたり通信事業を独占してきた。巨大な市場を独占し、増大する需要を満たすことができないことを認識した中国は、完全競争を目指した通信改革に着手した。その結果、基本通信市場は独占から複占へと移行し、現在では多元的競争へと拡大している。1994年には中国聯通が設立され、全国的なセルラーネットワークの構築と運営が許可された。ページングサービスにおける公正な競争を促進するため、1998年に中国電信のページング部門が分割され、国信ページング有限公司が設立された。^{[ 26 ]}

抜本的な改革を目指し、1998年に新たな改革が開始された。その基本理念は、中国電信（CT）を分割して公正な市場を形成すると同時に、市場再編を通じて中国聯通（ユニコム）を強化することであった。中国電信香港、中国移動通信集団、集通、中国網通信が設立され、国有企業間の競争が始まった。

政府機能と企業機能を完全に分離することを目的として、情報産業省が1998年に設立された。情報産業省は、産業政策省の規制機能を引き継ぎ、企業機能を放棄することで、中立的な規制機関となった。情報産業省は、政策立案、行政、市場規制、内部統制を担当する部署で組織された。

改革と再編と並行して、中国は通信分野の立法活動と産業監督にも高い優先順位を与えた。2000年には「中華人民共和国電気通信条例及びインターネットサービス管理方法」が公布され、中央集権的な電気通信規制機関が設立され、中国の電気通信と産業管理の発展は法治の軌道に乗せられた。

ICT開発をさらに加速させるため、国家第9次五カ年計画では情報通信産業を重要産業の一つとして位置づけました。改革を原動力として、中国の通信産業は第9次五カ年計画期間を通じて着実かつ急速に発展しました。第10次五カ年計画期間においても、科学技術を通じた中国の発展、IT開発による工業化の推進、そして国情に合ったIT開発の道筋の模索を、引き続き国家の基本政策として推進していきます。

さらに、中国のWTO加盟は、国内の通信市場が徐々に外国の投資家や競争相手に開放されたことから、通信改革を深化・加速させる外部推進力として一般的に認識されている。

沖縄憲章「グローバル情報社会」によれば、デジタル機会タスクフォース（DOT Force）は、グローバルな発展に対するこの脅威を排除することを目的とした活動を検討した。^{[ 27 ]}中国はG8会議には参加しなかったものの、独自のDOT Force戦略を策定した。一般的に言えば、DOT Forceは包括的なシステムエンジニアリングプロジェクトであった。中国政府、国有企業、民間企業、研究機関、大学を含むすべての関係者が、国内のデジタル格差を解消するために役割を果たした。^{[ 28 ]}

まず、国家情報化戦略を策定した。中国は、工業化と近代化を実現しながら、中国産業の高度化と最適化を促進するために、国家情報化建設政策を策定した。第9次および第10次五カ年計画では、情報通信産業の重要な役割に重点を置いた。同時に、ゴールデンカード、​​ゴールデンブリッジ、ゴールデンゲートに代表される一連の重要な情報化応用プロジェクトが次々と開始され、情報化建設を強力に推進した。社会情報化は、飛躍的な社会経済発展を達成するための近代化推進全体の根底にある戦略的イニシアチブとして策定された。

2つ目は、1990年代半ばに開始されたオンラインおよび企業オンライン化プログラムで、あらゆるレベルの政府をオンライン化することで、すべての市民が情報にアクセスしやすくすることを目的としていました。このプログラムの目標は、あらゆるレベルの政府機関の30%、60%、80%を1998年、1999年、2000年までにオンライン化すること、そして100の大企業、1万の中堅企業、100万の中小企業を2000年までにオンライン化することでした。これらの電子政府プログラムは、人々が政府の政策、規制、法律、企業サービスに関する情報を迅速に入手できるだけでなく、全国的な情報格差（情報を持つ者と持たざる者）を解消するための重要な取り組みでもあります。

3つ目は、地域間のデジタル格差を解消するための特別支出です。国家予算からの特別支出なしにデジタル格差を解消することは困難であることは明らかでした。中国は通信インフラの構築に多額の投資を行ってきただけでなく、農村部や遠隔地における通信アクセスの普及にも力を入れてきました。農村部と都市部の間のインターネット接続格差の拡大を解消するため、中国は最近、「すべての村に電話を」プロジェクトと「ゴールドファームエンジニアリング」プロジェクトを立ち上げ、農村部における電話アクセスとインターネット利用を促進しました。農村部には5,000台のネットワーク電話が設置され、200以上の農業ウェブサイトが作成されました。特に、中国西部地域の社会経済的ニーズを満たすために、ITインフラの構築と改善を加速させるべく多大な努力が払われてきました。中国は、国内外の投資家が西部地域の情報産業への投資と構築に参加することを奨励する一連の優遇政策を策定しました。さらに、政府は西部地域で有望なIT産業を育成するために特別な努力を払ってきました。

第4に、教育格差やジェンダー格差によって生じたデジタルデバイドを縮小するための取り組みがあります。中国は大学を支援し、人々がICTの使い方やICTの活用から恩恵を受ける方法を教育してきました。大学や重要な研究機関のネットワーク化に続き、中国は発展途上地域、特に農村部や西部地域に遠隔教育施設を整備し始めました。例えば、オーストラリアと世界銀行の支援を受けて、寧夏回族自治区は最近、遠隔学習センター（DLC）を開設しました。これは、情報通信技術を活用して遠隔学習や情報・知識の普及を促進することで、この中国西部の省の発展と貧困削減に貢献するものです。最先端の遠隔学習技術を用いたDLCは、中国全土、東アジア諸国、さらには他の大陸の参加者が、故郷を離れることなく情報を共有し、共に学ぶことを可能にしています。

第五に、国が民間企業による情報サービスの提供を許可したことが挙げられます。この政策は、ウェブサイト開発やインターネットカフェの全国的な普及に大きく貢献しました。その結果、民間企業との激しい競争により、国営インターネットサービスプロバイダーの独占状態が弱体化し、インターネットアクセス料金が国民の大多数にとって手頃な水準まで下がり、インターネット利用者の数が急速に増加しました。

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