デトロイトホイール

デトロイトホイール

設立	1973年12月13日
折り畳み	1974年10月10日
拠点	ミシガン州イプシランティ
ホームフィールド	ライニアソンスタジアム
ヘッドコーチ	ダン・ボイスチュア
ゼネラルマネージャー	ソニー・グランデリウス
所有者	ルイス・リー（チーム社長）他
リーグ	ワールドフットボールリーグ
分割	中央

デトロイト・ホイールズはアメリカンフットボールチームであり、解散したワールドフットボールリーグの創立メンバーでした。

1973年10月にゲイリー・デビッドソンがWFLの設立を発表した直後、バド・ヒューカルという男がデトロイトにチームを置こうと持ちかけた。しかし、その後の展開を予感させるように、ヒューカルには30回の逮捕と27回の訴訟を含む長い法的問題の歴史があった。^[1]

より信憑性のあるオファーは、1973年12月13日に正式にフランチャイズ権を与えられたデトロイト地域の投資家10人からなるコンソーシアムから来た。このグループは最終的に33人に拡大し、歌手のマーヴィン・ゲイ、モータウン・レコード副社長のエスター・ゴーディ・エドワーズ、ミルフォード・ファブリケーティングのオーナーのエドワード・ニション、リトル・シーザーズの創設者マイク・イリッチ（後にデトロイト・シーザーズ、ドライブ、レッドウィングス、タイガースのオーナーとなる）が含まれていた。デトロイトの弁護士で慈善家のルイス・リーがチーム社長に任命され、ミシガン州立大学の元スターランニングバックのソニー・グランデリウスがチームのゼネラルマネージャーとなった。

ウィールズのオーナーは、初期資本投資をしなかったようで、代わりにチーム経費が発生したときに自腹で支払うことを選んだ。その結果、チームは WFL の基準から見てもひどく資本不足に陥った。それは WFL の最初のドラフトで明らかになった。エド・「トゥー・トール」・ジョーンズ、リック・ミドルトン、ランディ・グロスマンといった将来のスター選手を選んだにもかかわらず、ウィールズは当初、選手 1 人あたり 1 万ドル以上を費やすことを拒否した。そのため、ドラフトで 33 選手のうち 3 人しか契約できなかった。(ミシガン州立大学の陸上競技のスター選手で、後にオークランド・アスレチックスでプロ野球唯一のフルタイム代走となったハーブ・ワシントンは、ウィールズのオファーを拒否し、クラブが提示しているのは「砂場の給料」だけだと主張した。)

選手不足に悩むホイールズは公開トライアウトを開催せざるを得なかったが^[1]、トライアウトに参加した665人の選手のうちチーム入りできる者は一人もいなかった。

オーナーらも試合会場探しに苦労していた。最初の候補は、 NFLのデトロイト・ライオンズとメジャーリーグのデトロイト・タイガースの本拠地であるタイガー・スタジアムだった。しかし、ライオンズの圧力によりスタジアムを借りることができなかった。（第2のフットボールチームが芝生にさらなるダメージを与えることも野球にとっては懸念事項であり、特にWFLのスケジュールの多くがタイガースのシーズンと重なっていたためである。）シルバードームはあと1年は完成せず、デトロイト大学スタジアム（コンチネンタル・フットボール・リーグのミシガン・アローズの本拠地）は3年前に取り壊されていた。リーは母校のミシガン大学に広大なミシガン・スタジアムでの試合を打診したが、断られた。

最終的に、ウィールズはデトロイトのダウンタウンから37マイル（60キロ）離れたミシガン州イプシランティにあるイースタンミシガン大学の15,500席のライナーソンスタジアムで試合を行う契約を結んだ。当時スタジアムには照明がなく、ウィールズは自前で照明を設置しなければならなかった。この照明は今日までスタジアムに残っている（ただしその後更新された）。クラブはウィールズの指揮をとるために、EMUのヘッドコーチであるダン・ボイスチャーを雇った。 ^{[2] [3] [4] [5] [6] [7]}

フィールドでも状況は芳しくなかった。ウィールズには、カナディアン・フットボール・リーグの経験を持つクォーターバックのババ・ワイチ（元NFLクォーターバックでヘッドコーチのサム・ワイチの弟）がいたものの、守備（ワイチは1試合で11回サックされた）やレシーバーがほとんどいなかった。

彼らの最初のホームゲームの観客動員数はわずか10,631人で、最後のホームゲームでは発表された観客動員数は6,351人だった（実際の観客動員数は2,000人近くだった）。ポートランド・ストームとのホームゲームの1つは、オンタリオ州ロンドンのJWリトル・スタジアムで行われた。ストームのオーナーであるロバート・ハリスはロンドン出身で、実際にクラブをオンタリオ州ロンドンに移転し、解散したばかりのセミプロチームの名前をとってロンドン・ローズと改名することを検討していた。しかし、カナダ政府は、米国を拠点とするプロフットボールリーグが自国で試合を行い、確立されたカナディアン・フットボール・リーグを侵害することに対して断固反対だった。政府は数か月前にカナディアン・フットボール法案を可決すると脅しており、これによりトロントのチームは提案されていたがメンフィスへの移転を余儀なくされた。ハリスは地元のプロモーターから3万ドルを受け取り、ストームは発表された観客数5,105人（新聞報道では2,000人しかいなかったとされている）の前で、米国外で行われた唯一のワールドフットボールリーグの試合で、18対7で今年初の勝利を収めた。

損失が積み重なるにつれ、チームの不安定な財務構造はますます問題になっていった。ボイスチュールとグランデリウスは、存続可能なプロフットボール組織を作り上げることを強く望んでいたが、オーナーたちはさらなる資金の要求をすべて拒否した。グランデリウスによると、オーナーたちは状況がいかに悲惨であるかに気づいて「パニックに陥り」、そのまま立ち去ったという。

その結果、プロリーグのクラブチームのような状況になった。あるホームゲームでは、プリンター代が未払いだったためプログラムが入手できなかった。洗濯代が未払いだったため、ボイスチュールは練習を数回キャンセルしなければならず、チームはユニフォームがなかった。電話代も払えず、前払いなしではホテルの部屋を予約したり、アウェイゲームに飛行機で向かったりすることもできなかった。選手たちは給料日を逃したため、食費や家賃を分担せざるを得ず、数人の選手が家を共有することになった。ワイドレシーバーのジョン・ヘンダーソンは、保険料未払いのためチームの保険が解約されたことを知り、息子の病院代を自腹で支払わなければならなかった。

この状況を受けて、ワイチはリーグ会長のゲイリー・デイビッドソンに手紙を書き、リーグ事務局に介入を懇願した。^{[1] [8]}

メディアの報道は、せいぜいまばらだった。ホイールズの試合はテレビ放映されたのは3試合のみで、地元で実際に見られたのはそのうちの1試合だけだった。7月10日のシーズン開幕戦でメンフィスに敗れた試合は、地元局のWKBD-TVで放送された。8月22日のイプシランティでのシカゴとの試合は、 TVSで全国放送されたが、ネットワークの地元系列局であるWKBD-TVでは放送されなかった。8月28日のフィラデルフィアでの試合は、設立間もないホーム・ボックス・オフィスが、その加入者数が少ないが、デトロイト地区の人は誰もいなかった。TVSは、ニューヨークでの9月25日の試合も放送する予定だったが、ニューヨークのダウニング・スタジアムの照明が1940年代に建てられたもので、放送には不十分だったため、断られた。いずれにせよ、両チームとも試合の頃には消滅の危機に瀕していた。ラジオでは、WWJ-AMが、7月21日のハワイでの試合を除いて、ホイールズの試合をすべて放送した。^[9]

コーチ陣もその影響を感じていた。アシスタントコーチのオーウェン・デヤノビッチは、彼がホイールズで働いていると知ると、複数の家主が彼に家を貸すことを拒否したため、しばらくの間、同僚のアシスタントであるチック・ハリスの地下室に住むことを余儀なくされた（ある家主には、当時としては大金だった2か月分の家賃と保証金として1700ドルを送金した後でさえも）。オーナーが撮影機材の提供を拒否したため、ボイスチュールは試合を撮影することができなかった。^[1]

最悪の時期は、ホイールズの第 8 試合、フィラデルフィア ベル戦で訪れました。選手たちがジョン F. ケネディ スタジアムに到着したとき、医療用品もテープも手に入らないことが分かりました。ホイールズは、ジョンソン & ジョンソンのセールスマンがテープを寄付して試合が続行できるようになるまで、フィールドに出るのを拒否しました(フィラデルフィアが 27-23 で勝利しました)。

最初の 10 試合で負けた後、ホイールズはオーランドでフロリダ ブレイザーズに 15-14 で勝利し、唯一の勝利を収めました。その後すぐに、リーグがチームの管理権を取得し、新しい本拠地を探し始めました。最初の候補はシュリーブポートでしたが、ヒューストン テキサンズが代わりにそこに移転し、スティーマーズになりました。その後、ルイビルへの移転を試みました。しかし、交渉は決裂しました。

自動車メーカーのジョン・デロリアンは、デトロイトにチームを留めておくために買収しようとしたが、土壇場で撤退した。次の選択肢はシャーロットで、元ニューイングランド・ペイトリオッツのゼネラルマネージャーであるアプトン・ベルがWFLチームの資金調達を望んでいた。ワイチに感銘を受けたものの、合意に達することはできず、代わりにニューヨーク・スターズを買収してシャーロットに移転し、ホーネッツとすることを選択した。 [ 2 ] ^{[ 3] [4] [5] [6] [7]}

資金不足のオーナーシップ、絶えず入れ替わる選手名簿（1974 年、デトロイトの 14 試合のうち少なくとも 1 試合に 83 人もの選手が出場）、長引く不況、存在しないファン層、そして単なる不運により、ホイールズには成功のチャンスがなかった。

スケジュール作成者はデトロイトに有利な条件も与えなかった。ウィールズの最初の 6 試合はすべてプレーオフ出場チームとの対戦だった。最終的に、対戦相手 14 チームのうち 10 チームが WFL ポストシーズンに進出した。残りの 4 試合のうち 2 試合はシカゴとの対戦だった。シカゴはシーズン後半に苦戦したが、デトロイトと対戦したときはまだ好調だった。もう 1 試合はニューヨークとの対戦だった。ニューヨークはシャーロットに移転した後、実際にプレーオフ出場権を獲得したが、チケットの売り上げが振るわなかったため、フロリダとのワイルドカード戦に出場できなくなった。

9 月 24 日、ホイールズはニューヨークに迷い込み、スターズと対戦した。試合はイプシランティからランダルズ アイランドに移され (ヨム キプールのため 1 日早められた)、同じ日にホイールズは破産を申請した。スターズは 37 対 7 で楽勝し、その後シャーロットに移転すると発表した。1 週間後、デトロイトは、現在はシュリーブポート (偶然にも、ホイールズが移転を検討していた都市の 1 つ) にいる元ヒューストン フランチャイズに 14 対 11 で敗れた。

これはウィールズがプレーする最後の試合となった。10月7日、140万ドルの賠償請求に直面したデビッドソンは、ウィールズのシカゴ・ファイアーとの次の試合を延期し、3日以内に新しいオーナーが見つからない場合はリーグがチームを解散すると発表した。買い手は現れず、WFLは同様に資金難に陥っていたジャクソンビル・シャークスとともにウィールズを解散させた。^[1]フランチャイズは10月10日に正式に解散したが、選手とコーチは押収されないようにしばらくの間ユニフォームや私物を家に持ち帰っていた。ウィールズのフランチャイズは、ワールドフットボールリーグが1975年に復活した際に再発行されなかった唯一のフランチャイズであった。

ウィールズは、WFL 最悪の 1 勝 13 敗という短いシーズンを終えました。しかし、フィールド外の悲惨な状況を考慮すると、記録が示すよりもはるかに競争力がありました。8 回の敗北はタッチダウン未満の差で、7 試合で第 4 クォーターをリードしていました。リーグの 2 大チームであるメンフィス (17 勝 3 敗) とバーミンガム (15 勝 5 敗) と対戦する厳しいセントラル ディビジョンでは、不運なウィールズにとって状況はさらに困難でした。

この大失敗の後、高校や大学で成功を収めたチームを率いていたダン・ボイスチャーは、コーチ業から完全に離れることを決意した。数年後、彼は「ウィールズが解散したとき、私はいくつかのプロチームに行くこともできたが、『これで終わりだ』と言った。私はプロ野球を続けるか、もっと安定した仕事を得るかのどちらかを選ぶ立場にあった。私は正しい選択をした」と語っている。^{[2] [3] [4] [5] [6] [7]}

将来プロレスラーとなる スタン・ハンセンはホイールズのトレーニングキャンプに参加したが、落選した。しかし、故郷のテキサス州アマリロで行われたプロモーションでレスリングをしていた際、チームの「元スター」として宣伝された。^[10]

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