アメリカ合衆国における石油・ガス法

米国では、石油と天然ガスの採掘は一般的に各州が制定法と慣習法に基づいて規制している。連邦法および憲法も適用される。

石油とガスは流体であるため、地下を流れて土地の境界を越えることがあります。このように、事業者は、自分の土地で合法的に採掘が行われる限り、他人の土地の下から石油とガスを採掘することが許可されます。^{[ 2 ]} 事業者は、自分が所有または賃借していない土地の下を貫通するように井戸を傾けることはできません。

石油・ガス採掘に関する二つの相反する法的原則は、先占の原則と相関的権利の原則である。どちらの原則が適用されるかは、州法によって異なり、州法は州ごとに大きく異なる。連邦沖合区域の場合は、米国連邦法が適用される。

先取権の原則では、自分の土地に油井を持つ石油生産者は、その土地の下から石油を汲み出すことが許されている。たとえその石油の一部が隣地の土地から地質学的力や排水によって石油生産者の土地に移動してきたものであってもである。先取権の原則は、土地所有者に操業を加速したり、隣人の石油を回収するために複数の井戸を掘削したりして、できるだけ早く石油を汲み出すインセンティブを与える。このような行為は、地中から石油を押し出すのに必要なガス圧を低下させる可能性があり、その結果、その貯留層から回収できる石油の量が減少する。州法は、隣地所有者の相関的権利を保護するために先取権の原則を制限することが多い。^{[ 3 ]}政府機関やテキサス鉄道委員会などの州の石油・ガス保全委員会は、鉱物所有者の権利を保護し、経済的および物理的な浪費を防ぐために、個々の所有者による採掘を規制する保全法を策定している。

鉱物権は、証書によって地表権から分離されることがあります。このような状態は、分割所有権と呼ばれます。地表所有権から分離された石油・ガス権は、他の不動産と同様に、売買または譲渡することができます。異なる水平層、または地層における石油・ガス権の所有権は、さらに分割され、異なる当事者に売却されることがあります。一部の州では、鉱物権が一定期間行使されない場合、分離された鉱物権は土地所有者に戻ります。^{[ 4 ]}

ほとんどの州では、契約書に別段の定めがない限り、石油・ガス権益の所有者は、住宅や建物からの最低距離に関する規制に従い、石油・ガスの採掘に合理的に必要な範囲で地表を占有する権利を有すると推定される。裁判所は一般的に、この暗黙のアクセス権と地表占有権がなければ、石油・ガス権益の所有権は無意味になると判断してきた。これは地下権の優越性と呼ばれる。

精製された炭化水素が地中に漏れ出した場合、精製業者がそれを放棄したという証拠がない限り、捕獲法は適用されない。 ^{[ 5 ]}抽出された石油とガスがその後地下貯留層に貯蔵された場合、不動産権益ではなく、動産とみなされる。 ^{[ 6 ]}

リース契約は、賃借人が年間賃料を支払っている限り、基本期間と呼ばれる一定期間有効です。基本期間が終了すると、リース契約は失効しますが、リース地で掘削または石油・ガス生産が開始されている場合はこの限りではありません。生産が開始された場合、リース地で石油またはガスが継続的に生産されている限り、基本期間終了後もリース契約は有効です。ただし、遅延賃料によってリース契約を復活させることが可能です。遅延賃料とは、リース契約を終了させることなく、生産または掘削の開始を遅らせるために賃貸人に支払われる料金です。リース契約を復活させるその他の条項も存在します。

ハベンダム条項に基づいて井戸の掘削を開始するということは、そのような措置が誠実に、かつ相当な注意を払って開始されている限り、そのような掘削のための実質的な準備が行われなければならないことを意味します。^{[ 9 ]}ハベンダム条項はこれらの条件を規定するとともに、最も重要なことに、取引の当事者と譲渡された不動産に対する彼らの権利を特定します。

石油・ガスリース契約には、一般的に不可抗力条項が含まれています。この条項は、予見または防止できなかった自然災害によって履行が妨げられた場合、リース契約者は契約違反の責任を免除されるというものです。この不可抗力は、履行を完全に妨げるものでなければならず、かつ予期せぬものでなければなりません。裁判所はこの条項を非常に厳格に解釈することが多く、実際に適用することは稀です。例えば、オクラホマ州で竜巻が発生して履行が妨げられたとしても、竜巻はオクラホマ州では頻繁に発生するため、不可抗力条項は適用されません。

責任ある連邦石油・ガスリース法（2008年）、別名「使わなければ失う」法案（HR 6251 IH）は、既存のリース契約の対象となる土地を勤勉に開発しないか、またはリース契約を放棄しない既存のリース契約保有者に対して、内務長官が新たな連邦石油・ガスリース契約を発行することを禁止することを提案した。^{[ 10 ]} この法案は下院で否決された。

特に明記されていない限り、リース内の単一の井戸から商業生産を開始すれば、生産が継続する限りリース全体が保持される。これに反する文言はピュー条項と呼ばれる。ピュー条項は、1947年に石油・ガスリースでこの種の文言を初めて使用したルイジアナ州の弁護士、ローレンス・G・ピューにちなんで名付けられた。^{[ 11 ]}テキサス州では、この条項は「フリーストーン・ライダーズ」条項と呼ばれることもある。^{[ 12 ]}

ピュー条項は、石油・ガスリース契約の対象となる土地の全部を、たとえその土地の一部でしか生産が行われていなくても、リース権者が生産によって保有されていると宣言することを防ぐためのものです。^{[ 13 ]}ピュー条項では、生産井は、その井の周囲の特定の区域のみを保有できると規定することができます。基本期間終了後、鉱物所有者は残りの土地を自由に他者にリースできます。ピュー条項は、「垂直」、「水平」、またはその両方のいずれかです。垂直ピュー条項は、リースを特定の深度または特定の地質構造に限定します。^{[ 14 ]} 水平ピュー条項は、水平面に基づいてリース権を分割しますが、垂直ピュー条項は、垂直面のみに基づいて分割します。

賃貸人への支払いは、通常、ボーナス、賃料、ロイヤリティの3つの形態で行われ、当事者間で交渉される。

• ボーナスとは、リース契約が発効する時点で支払われる前払い金のことです。
• 賃料は年間払いであり、通常は当該物件が商業規模で石油またはガスを生産し始めるまで支払われる。

ロイヤルティとは、リースから生産される石油またはガスの総価値の一部で、鉱物所有者に支払われるものです。これは利益の一部ではなく、井戸の掘削、完成、または操業の費用を差し引かずに支払われます。操業者が、リースで明記されていない場合に、石油とガスの処理、輸送、または販売の費用を差し引くことができるかどうかは、法的論争の的となっています。米国の石油とガスの伝統的なロイヤルティ率は 8 分の 1 (12.5 パーセント) でしたが、今日ではそれよりも高い場合が多くあります。ペンシルベニア州やウェストバージニア州などの一部の州では、民間の石油とガスのリースの法定最低ロイヤルティを 8 分の 1 に設定しています。^{[ 15 ] [ 16 ]}

「遅延賃料免除」契約では、賃借人は、当該土地で掘削を行わない限り、遅延賃料を支払うことに同意します。「遅延賃料免除」契約は、賃借人が指定された期間内に掘削を行わない場合、または契約で定められた遅延賃料を支払わない場合に自動的に終了します。^{[ 17 ]}

• タウニー遺産対コロンビア・ナチュラル・リソーシズLLC（2006年）、ウェストバージニア州

場合によっては、掘削ユニット内の石油・ガス権益またはリース権益は、掘削および生産に参加したい複数の企業または個人によって保有されている。このような場合、様々な利害関係者は共同操業協定に署名する。これは、2つ以上の所有権またはリース権益の共同所有者が、操業、議決権メカニズム、後続の操業、リスク分担、補償および免責条項、収益配分、権利調査および権利問題、契約区域における将来の取得および売却を含め、石油・ガス資産を共同で探査および開発するために締結する契約である。1つの企業が操業者として指定され、日々の操業を行う。^{[ 21 ]}

石油・ガス井の所有権を表す用語は様々である。費用を支払う義務を示す権利は、次のように呼ばれる。

• 操業権益：井戸掘削費用または操業費用のうち、支払われる割合。操業権益の所有者は、対応する、ただし通常はより低い純収益権益も所有する。

収入を得ることに関する利害関係には以下が含まれます。

• 純収益権益：事業権益に関連して受け取る収入の割合
• ロイヤルティ権益：操業権益とは無関係に受け取る収入の分配分であり、したがって坑井費用を支払うことなく受け取ることができる。通常、リースされた鉱物所有権に関連する。鉱物所有者がリース契約を締結すると、ロイヤルティ権益を受け取ることになる。
• オーバーライディングロイヤルティ権益：オーバーライディングロイヤルティ権益とは、鉱物所有権や操業権益とは無関係に得られる収入の分配金です。個人または企業は、純収益権益の所有者との契約によりオーバーライディングロイヤルティを受け取ることができます。これは通常、操業権益の所有者に対して何らかのサービスを提供した対価として支払われます。石油・ガスリース権の元の所有者が、ファームアウト契約の一環としてオーバーライディングロイヤルティを保持する場合もあります。

石油・ガス資産においては、総操業権益の合計が100%でなければならない。純収益権益、ロイヤルティ権益、およびオーバーライディングロイヤルティ権益の合計も100%でなければならない。