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ろう者の権利運動は、障害者の権利運動や文化的多様性運動といった社会運動の枠組みの中で、ろう者や難聴者が社会に対し、自分たちを平等に尊重する姿勢を取るよう働きかける一連の社会運動を包含しています。ろう者や難聴者にも健聴者と同じ権利があることを認めることが、この運動の原動力となりました。ろう者のための教育制度を確立することは、この運動の最初の成果の一つです。手話や人工内耳も、ろう者コミュニティに大きな影響を与えてきました。これらはすべて、ろう者の権利運動から始まった、ろう者のための道を切り開いてきた要素です。
口話法は、手話ではなく口頭によるコミュニケーション手段を通して聴覚障害のある生徒を指導することに重点を置いている。
ろう者コミュニティ内では、教室で手話をほとんど、あるいは全く使わずにろう児に発話と読唇を教える口話法に強い反対意見がある。この方法は、ろう児が聴覚障害者コミュニティに溶け込みやすくすることを目的としているが、そのような環境で学ぶことの利点については議論がある。手話の使用はろう者のアイデンティティの中核をなすものであり、その使用を制限しようとする試みは攻撃とみなされている。
聴覚障害児の親は、アメリカ手話でカリキュラムが教えられるろう学校に子供を通わせる機会もあります。聴覚障害者のための最初の学校は、1817年4月15日に開校したコネチカットろう唖者教育指導院でした。[ 1 ]これは男女共学の学校でした。[ 1 ]この学校は後にアメリカろう学校と改名され、全国にろう学校を設立するための連邦資金が交付されました。[ 1 ]これらの学校の教師の多くは女性でした。PBSと映画「Through Deaf Eyes」のために行われた調査によると、女性は反復作業に必要な忍耐力があるため、指導に優れているからです。[ 2 ]アメリカろう学校は、読み書き、歴史、数学、聖書の高度な研究などの科目を教える、聴覚障害者のためのイギリスの教育モデルに基づいて設立されました。[ 1 ]
ギャローデット大学は、アメリカ手話で授業を行い、ろう者コミュニティのための研究や出版を推進する、世界で唯一のろう者大学です。[ 3 ]ギャローデット大学は、世界中の発展途上国やアメリカ合衆国におけるろう者のためのサービスや教育の拡大に責任を負っています。[ 4 ]多くのろう者は、大学レベルの教育をろう者環境で受けることを選択しています。[ 3 ]
ギャローデット大学 では、聴覚障害者の学長を目指す学生たちが、多くの卒業生、教職員、友人たちの支援を受け、聴覚障害者のために設立された大学において、理事会が優秀な聴覚障害者の候補者ではなく、聴覚のある学長を任命し続けていることに抗議した。 1988年、 I・キング・ジョーダンは聴覚障害者として初めて学長に就任し、歴史に名を刻んだ。
聴覚障害者コミュニティで進歩を遂げた人は数多くいます。これらの人々は、聴覚障害者と健聴者の両方です。最もよく知られている名前には、 電話の発明で知られていますが、聴覚障害者にとってはある種の悪役と見なされているアレクサンダー・グラハム・ベル[ 5 ] 、初の聴覚障害者のミス・アメリカである ヘザー・ホワイトストーン、有名な聴覚障害者の女優で あるマーリー・マトリン、有名な聴覚障害者の教授である ローラン・クレール、そして最もよく知られている聴覚と視覚の両方に障害を持つ女性であるヘレン・ケラーなどがいます。
しかし、これは聴覚障害者コミュニティにおいて進歩を遂げたごく一部の人々に過ぎない。
アメリカ障害者法（ADA）は、聴覚障害者コミュニティに大きな影響を与えてきました。1990年に制定されたこの法律は、障害者にとって画期的なものでした。ADAは、聴覚障害者やろう者が健聴者と同じように生活のあらゆる面を享受できるよう支援する上で大きな恩恵をもたらしました。ADAは、これらの法律の重要な原則を取り上げ、アメリカの公共生活の主流にまで拡大しました。ADAは、社会のほぼあらゆる側面における差別を禁止しており、障害者を雇用しないには正当な理由が必要であることを意味します。この法律は、雇用（タイトルI）、州および地方自治体と公共交通機関へのアクセス（タイトルII）、公共施設（タイトルIII）（通訳を提供しなければならない）、および電気通信（タイトルIV）において法的保護を提供します。（26）ジョージ・H・W・ブッシュ大統領が署名して成立させましたが、これに対する報復は特にありませんでした。差別の問題を解決したわけではありませんが、障害を持つ人々に保護を与えました。
1975年、議会は800万人以上の子どもたちが平等な教育を受けていないことを発見しました。この問題を解決するために、障害者教育法（IDEA）と呼ばれる別の法案が可決されました。IDEAは、「障害のあるすべての子どもたちが、特別な教育と、彼らのニーズを満たし、雇用と自立生活の準備を整えるための関連サービスを重視した、無償で適切な公教育を受けられるようにすること。障害のある子どもたちとその親の権利が保護されるようにすること。州、地方自治体、教育サービス機関、連邦機関がすべての障害のある子どもたちの教育費を負担できるように支援すること。そして最後に、障害のある子どもたちの教育への取り組みの効果を評価し、確保すること」を目的としていました。(73) [ 6 ]
ろう文化は、手話の使用と多くの文化的・社会的規範によって定義される文化である。[ 7 ]
ろう者コミュニティ内では、人工内耳の使用、場合によっては補聴器や類似の技術の使用に対して強い反対意見がある。これは、難聴という状態は治すべきものだという見方を拒否するという点で正当化されることが多い。[ 8 ]
この技術はろう文化の存続をも脅かすと主張する人もいるが、キャスリン・ウッドコックは、ろう文化にとってより大きな脅威は、以前は聞こえていたから、両親が人工内耳を選んだから、環境音が役に立つと感じているから、といった理由だけで将来のメンバーを拒否することだと主張している。[ 9 ]人工内耳は、適格な被装具者の音の知覚を改善するかもしれないが、難聴を治したり、正常な音の知覚を作り出したりするものではない。ろうコミュニティは、人工内耳の影響は不可逆的で、生涯にわたる苦痛、後悔、憎しみ/孤立を引き起こす可能性があるため、自分で決定できる年齢になるまで子供に人工内耳を装着すべきではないと今でも主張している。