ダーウィンマウンズ

ダーウィン・マウンズは、スコットランド北西海岸沖に位置する広大な海底砂丘で^[1]、1998年5月に初めて発見されました。これらは古代の深海サンゴ礁のユニークな生息地であり、石油業界の資金援助を受け、業界と英国政府の合同グループである大西洋フロンティア環境ネットワーク（AFEN）が主導した調査中にリモートセンシング技術を使用して発見されました（Masson and Jacobs 1998）。マウンドの名前は、著名な博物学者で進化論者のチャールズ・ダーウィンにちなんで名付けられた調査船にちなんで付けられました。

丘陵は北大西洋の海面下約1,000メートル（3,300フィート）の深さにあり、スコットランド本土の北西端にあるケープ・レイスの北西約100海里（190キロメートル）に位置している。 ^[2]この野原には数百の丘陵があり、総面積は約100平方キロメートル（39平方マイル）に及ぶ。個々の丘陵は通常円形で、高さは最大5メートル（16フィート）、幅は最大100メートル（330フィート）である。ほとんどの丘陵は、「尾」と呼ばれる追加の特徴があることでも区別される。尾は長さが一定ではなく、他の尾と融合することもあるが、一般的に涙滴型で丘陵の南西を向いている。ダーウィン・マウンドの丘陵尾部の特徴は、世界でも明らかにユニークである。^[3]

マウンドはほとんどが砂で、現在「砂火山」と解釈されています。これらの地形は、流動化した砂が「脱水」し、砂から液体が泡立ち、堆積物を円錐形に押し上げることによって生じます。砂火山は、英国のデボン紀の化石記録や、地球上の地震活動が活発な地域でよく見られます。この場合、地殻変動による活動は考えにくく、海底（ワイビル・トムソン）海嶺の南西側で何らかの陥没が起こった可能性の方が高いと考えられます。マウンドの頂上には、生きたロフェリアとブロック状の瓦礫（サンゴの残骸と解釈されています）が群生しています。マウンドは、サンゴ類にとって、北方冷水域で最大の生息地の 1 つとなっています。マウンドは、冷水サンゴであるロフェリア ペルトゥサが、硬い基質ではなく砂の上で成長しているように見えるという点でも珍しいものです。 2000 年に塚の研究が行われる以前は、ロフェリアが定着するには硬い基質が必要であると考えられていました。

マウンド上の深海サンゴ群は特に脆弱です。浅瀬のサンゴ礁とは異なり、波の作用などの小さな撹乱に対処するようには適応していません。マウンドはまた、クセノフィオフォア Syringammina fragilissimaの重要な個体群を支えています。これは深海に広く分布する巨大な単細胞生物 (原生動物) ですが、マウンドと尾部に特に高密度で発生します。個々のクセノフィオフォアは 20 センチメートル (7.9 インチ) 以上に成長し、非常に壊れやすい場合が多いです。サンゴ自体は、海綿動物、虫、甲殻類、軟体動物など、多種多様な他の海洋生物の生息地となっています。これらの中には、ヒトデ、ウニ、カニが含まれます。ブルーリング、ラウンドノーズグレネーダー、オレンジラフィーなど、さまざまな魚が観察されています。

2001年10月23日、英国のマーガレット・ベケット大臣は、エディンバラで開催されたWWFの海洋回復サミットで、ダーウィン・マウンドを保護することを約束した。サミットではエディンバラ宣言が発表され、政治家や海洋関係者に同様に海を守るための行動への署名を求めた。その地域では深海底トロール漁が行われており、重さ1トンもの網が海底を引きずられていた。グラスゴー大学の研究者ジェイソン・ホール・スペンサーは、アイルランドとスコットランドの沖合で操業していたトロール船の網の中に、少なくとも4,500年前のサンゴの破片を発見した。深さ1キロメートル（0.6マイル）の海底を削り取っていたフランスのトロール船の網の中にも、最大1平方メートル（11平方フィート）のサンゴの破片が見つかった。これらの網によって多くのサンゴが破壊され、一部の地域ではサンゴ塚自体が削り取られて平らになっていることが分かっています。サンゴ塚は古代の建造物であり、この損傷は永久的です。

マウンドの発見後、その地域の調査が3回実施され、記録が十分に残されている。1回は1998年6月 (Bett 1999)、1999年8月 (Bett & Jacobs 2000)、2回は2000年夏 (B. Bett、個人通信) である。調査中に使用された機器には、サイドスキャンソナー、静止画およびビデオカメラ、ピストン式コアラーなどがある。しかし、重い網をつけたトロール漁船によって失われたもの全体は不明のままである。2004年3月22日、ブリュッセルで開催されたEU漁業大臣会議は、ダーウィンマウンドを重要な生息地と認め、英国独自の冷水サンゴ礁を恒久的に保護することに合意した。2004年、その地域での深海底トロール漁は違法となった。

• サンゴ礁のリスト

• 「生物起源のサンゴ礁 - 冷水サンゴ」、英国政府合同自然保護委員会、2007 年 12 月 8 日閲覧
• 「サンゴ礁保護のためトロール船の禁止、BBCニュース、2003年8月20日

北緯59°45′ 西経7°13′ / 北緯59.750° 西経7.217° / 59.750; -7.217