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外相理事会は、 1945年のポツダム会談で合意され、ポツダム協定で発表された組織であり、1991年にドイツに関する最終解決条約が発効した際に解散した。
ポツダム協定では、理事会は英国、ソ連、中国、フランス、米国の外相で構成されると規定されていた。理事会は通常ロンドン（ランカスター・ハウス）で会合を開き、最初の会合は遅くとも1945年9月1日までに開催されることになっていた。理事会の当面の重要な任務は、イタリア、ルーマニア、ブルガリア、ハンガリー、フィンランドとの平和条約を起草し、ヨーロッパにおける戦争終結時に未解決となっている領土問題の解決策を提案することであった。また、理事会は「目的に適した政府が樹立された」際にドイツが受け入れる平和条約案を準備することになっていた。
外相らは1945年に2回会合を開いた。最初はロンドン外相会議、次に12月のモスクワ外相会議で、そして1946年にはパリ外相会議で会合を開いた。
ロンドン会議は、ソ連とアメリカ合衆国の間で日本占領をめぐる対立が生じたため、実質的な成果はほとんど得られなかった。モスクワ会議はより生産的で、イタリア、ルーマニア、ブルガリア、ハンガリー、フィンランドとの平和条約の準備、11カ国からなる極東委員会と4カ国からなる日本連合国理事会の設立に合意した。また、国連による原子力管理委員会の設立や、第二次世界大戦終結によって生じたその他の多くの些細な問題についても合意した。フランスは1946年に理事会に加盟し、パリ会議で1947年のパリ平和条約の最終的な文言が合意された。未解決のトリエステ自由領土問題は、1946年11月から12月にかけてニューヨークで開催された外相会議で解決された。
1947年、両国の閣僚は2度会合を開いた。まず春にモスクワで、そして秋にロンドンで会合を開いたが、この頃には冷戦が激化しており、ドイツとオーストリアの平和条約締結には至らなかった。しかし、プロイセン自由国の解体については合意した。
1948年9月にパリで開催された会議で、閣僚たちは旧イタリア植民地の扱いについて合意に至らなかった。1949年に会議は再開され、5月と6月にパリで開催された。そこで彼らはベルリンに対するソ連の封鎖解除に合意したが、ドイツ再統一については合意に至らなかった。1954年のベルリン会議は行き詰まりに終わったが、翌年ウィーンで開催された会議で、彼らはオーストリアの平和条約（オーストリア国家条約）に合意した。
1955年7月のジュネーブ首脳会議で初めて開催された外相会談、そしてその1年後に再び開催された会談は、ドイツ再統一、欧州の安全保障、軍縮に関する合意には至らなかった。1959年の第3回会談でも、ドイツに関する合意は得られなかった。西側諸国は、民主的な政府の下で再統一されたドイツとの包括的な平和条約にのみ同意し、東ドイツと西ドイツの政府との条約には同意しなかった。また、占領下のベルリンを非武装都市に変更するというソ連の提案にも同意しなかった。
1971年、4カ国の外相はベルリンに関する4カ国協定（1972年6月発効）に署名した。この協定は西ベルリンと西ドイツ間の貿易および旅行関係を正規化し、東ベルリンと西ベルリン間の通信改善を目指した。しかし、ソ連は西ベルリンが西ドイツに編入されないことを条件とした。この会合では、2つのドイツ国家を承認し、両国が互いの主権を尊重することを誓約する基本条約（1973年6月発効）も採択された。この条約に基づき、外交使節団の交換、商業、観光、文化、通信関係の確立が行われた。この協定と条約に基づき、両ドイツ国家は国連に加盟した（1973年9月）。
ベルリンの壁崩壊後、1990年9月12日、四カ国と二つのドイツ政府の間で「ドイツに関する最終解決条約」が調印されました。これは第二次世界大戦の最終平和条約であり、ドイツの主権回復を意味しました。これにより、 1990年10月3日にドイツ再統一が実現し、1991年3月15日には統一国家として完全な主権を取り戻しました。