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アメリカの作曲家アーロン・コープランドのピアノ変奏曲は、 1930年1月から10月にかけてピアノ独奏のために作曲されました。アメリカの作家で文芸評論家のジェラルド・サイクス（1904年頃～1984年）に献呈され[ 1 ]、元々は1932年にコス・コブ・プレスから出版されました。コス・コブ・プレスは1938年にアロー・ミュージック・プレスと合併し、 1956年にブージー・アンド・ホークスに買収されました。演奏時間は約11分です。
ピアノ変奏曲は、コープランドの第二期、別名「抽象期」と呼ばれる時期に作曲されたもので、この時期は器楽曲（声楽曲を除く）のみで構成されていた。この時期、コープランドは1920年代に試みたジャズ風の表現から離れ、絶対音楽の方向へと傾倒していった。コープランドがパリのフォンテーヌブロー音楽学校で学んだ作曲家ナディア・ブーランジェの影響は、ピアノ変奏曲をはじめとするこの時期の作品の形式、論理、構成、そして細部へのこだわりに色濃く表れている。
コープランドは、変奏曲を個別に作曲し、それらを組み合わせたり順序付けたりする意図はなかったと述べているが、これは作品の非常に秩序だった構成と、一見必然的な展開とは矛盾しているように思われる。コープランドはこの矛盾を認めつつも、実際には「ある晴れた日に、時機が熟した時、変奏曲の順序が自然と決まった」と主張した。[ 2 ]コープランドはこの「真面目なピアノ曲」に野心的な計画を持っていた。これはピアノ変奏曲（1930年）、ピアノソナタ（1939～41年）、ピアノ幻想曲（1957年）を含む3つの作品の最初のものとなる。彼は苦労して作曲し、壮大な構想を練り、「バッハがゴールドベルク変奏曲と呼んだように、これらの曲にも名前を付けたいのだが、今のところ良い名前が思いつかない」と述べている。[ 3 ]
コープランドは、ルイビル管弦楽団からの委嘱を受けて、1957年にピアノ変奏曲を管弦楽用に編曲した。この管弦楽変奏曲は翌年、ロバート・ホイットニーの指揮で初演された。コープランドは1930年のピアノ変奏曲において、ピアノの「引き締まった、打楽器的で、やや和声的に厳しい」性質[ 4 ]を不可欠なものと考えていたが、27年後、この作品を管弦楽の豊かな音色を活用するために再創造した。管弦楽変奏曲は、作品の多様なムードと色彩の対比に焦点を当てることで、作品に新たな視点をもたらしている。
管弦楽変奏曲は、以下の楽器編成で作曲されています。
コープランドはピアニストのウォルター・ギーゼキングの洗練された音色と繊細な色彩、特にドビュッシーの演奏を高く評価しており、彼の傑作の満足のいく初演はギーゼキング以外にはできないと主張した。残念ながら、ギーゼキング（1929年にニューヨークでピアノ三重奏曲「ヴィテプスク」の初演に出演していた）は、作品の「粗雑な不協和音」と「スタイルの厳しさ」を理由に、コープランドの初演依頼を断った。[ 5 ]こうしてコープランドは1931年1月4日、ニューヨークの作曲家連盟コンサートで自らこの作品を初演した。
ピアノ変奏曲は一部の難解なサークルでは称賛されたが、一般大衆の反応は概して礼儀正しく、しかし熱狂的ではなかった。この作品は、斬新、奇妙、不協和音、簡素、むき出し、不安を掻き立てるなどと様々に評された。評論家のポール・ローゼンフェルドは、その「硬く金属的な響き」について考察した。アメリカの作曲家マーク・ブリッツスタインは、それを「石のような」と呼んだ。初演でのコープランドの冷たく硬い音色は、コンサートピアニストのそれとはかけ離れており、すでに簡素な作品にさらに鋭さを加えた。レナード・バーンスタインは後に、この作品を「釘のように硬い」と評し、パーティーで演奏して「2分以内に確実に部屋を空にする」ために使ったと語っている。彼にとってそれは「現代音楽の同義語であり、予言的で、厳しく、素晴らしく、現代的な感情と思考に満ちている」ものだった。[ 6 ]
様々な意見があったにもかかわらず、ピアノ変奏曲はその独創性でたちまち認められ、強い印象を残した。ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン紙は、この作品でコープランドが「これまで音楽の創造に不可欠と考えられてきたあらゆる美的属性を皮肉たっぷりに嘲笑した」と報じた。[ 7 ]
ダンサー兼振付師のマーサ・グラハムは、ピアノ変奏曲に基づくソロ作品の振付許可を求めた。コープランドの許可を得て、彼女はディオニュソスを想起させる「ディテュランビック」を制作し、それは最高の熱狂をもって迎えられた。[ 8 ]コープランドは、「このような音楽がダンスに適していると考える人がいることに、全く驚いた」と認めている。「彼女の振付は私の音楽と同じくらい複雑で難解だと考えられていたが」。[ 9 ]
伝統的な主題と変奏とは異なり、コープランドのピアノ変奏曲はエピソード形式ではない。[ 10 ]主題の7音の「列」が途切れることなく展開され、コープランドはそこから「一貫して論理的な方法で」残りの部分を構築している。[ 11 ]すべての内容は、この7音のモチーフ、あるいはこのモチーフの移調に遡ることができ、シェーンベルクのセリエリズムの手法を示唆している。簡潔さ、厳格さ、装飾のなさは、アントン・ウェーベルンのスタイルと比較されている。[ 12 ]不協和音（至る所に現れる短2度、長7度、長9度）は、その「衝撃度」を考慮して正確に選ばれている。ピアノ変奏曲の制作中、コープランドは形式とテクスチャーの緊張感と明快さを培い、それが彼の他の作品のスタイルの先駆けとなった。
コープランドは、ヴィテプスク（1929年）で弦楽器の微分音を試みたときと同様に、楽器そのものの持つ可能性についても実験を行った。ピアノ変奏曲では、いくつかの音符を静かに押さえたまま、その倍音列から選ばれた音程を叩くことで、音を直接叩くことなく、響き渡る共鳴効果を生み出している。
もう一つの顕著な特徴は、この曲のリズムの不規則性である。基本的に4/4拍子の枠組みの中で、拍子が絶えず変化する。
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