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海軍哨戒機として開発されたコンソリデーテッド PBY カタリナは、第二次世界大戦中に広く輸出された飛行艇でした。戦争中、さまざまな国でさまざまな役割で使用されました。オーストラリア空軍では、PBY と PB2B (カナダのボーイング社が製造した派生型) が多用途爆撃機および偵察機として使用され、この機種は最終的にオーストラリアの航空乗組員の間で大きな名声を得ました。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]カタリナ飛行隊のモットーは「最初にして最も遠くへ」でした。[ 2 ]
元々はコンソリデーテッド・エアクラフト社が長距離哨戒爆撃機として設計したPBYは、すぐにさまざまな役割を担うように改良された。 [ 7 ]戦争計画立案者たちが太平洋での将来の紛争の可能性をますます意識するようになるにつれ、米海軍は1930年代に飛行艇の開発に数百万ドルを投資した。飛行艇は滑走路を必要としないという利点があり、天候条件が許せば事実上、海全体を着陸に利用できる。飛行艇の設計はいくつか検討され、一部は少数開発されたが、PBYが最も広く使用され、生産された。[ 6 ] [ 2 ]
PBYカタリナは太平洋戦域でオーストラリア空軍によって広く使用された。イギリス空軍が確立した傾向に倣い、オーストラリア軍で使用されている間、この航空機は一般的にカタリナとして知られていた。[ 3 ]
オーストラリア空軍は1940年に最初の18機のPBY-5を発注し、海軍哨戒に使用する予定だった。[ 8 ]しかし、大英帝国とその連邦による日本帝国への宣戦布告後、カタリナはさまざまな役割を担うことになった。東南アジアにおける日本軍の初期の攻勢は非常に成功し、 1942年2月のシンガポール陥落によりシンガポール戦略は放棄され、オーストラリア軍は全面撤退政策を採用した。この事態の展開により、数万人の連合軍兵士と民間人が連合軍支配地域から孤立した。これに対し、RAAFのカタリナ（他の航空機とともに）は、ジャワ島から数百人の避難民を西オーストラリア州ブルーム港に輸送するための迅速な避難サービスを開始した。1942年2月下旬の数週間で、7000人以上がブルームに無事輸送された。[ 2 ]避難を懸念し、連合軍爆撃機の活動を制限しようとした日本軍は、 1942年3月3日にブルームを攻撃し、カタリナ8機を含む14機の航空機を破壊した。この攻撃により、1942年3月の西オーストラリア緊急事態と呼ばれる期間が発生し、その間、カタリナは日本軍の侵攻部隊の可能性を探るために展開された。[ 2 ] [ 4 ]
1942年2月のラバウル陥落後、カタリナ飛行隊はRAAFの日本軍に対する唯一の攻撃兵器となった。[ 9 ]彼らはすぐにラエ、サラマウア、ラバウルの日本軍目標を攻撃し始めた。6月27日、各飛行隊はラエとサラマウアへの4時間の空襲に航空機を1機ずつ提供し、その際、第20飛行隊のRAAF乗組員は爆弾に加えて、日本兵の睡眠を妨害するために空のビール瓶を投下した。[ 10 ]
カタリナは、日本の川西H6K飛行艇と混同されることで知られていた。ある事例では、爆撃任務から帰還中のカタリナが、アメリカ海軍のグラマンF4Fワイルドキャット戦闘機のパイロットにH6Kと間違えられ、攻撃された。アメリカ人パイロットは後に、当時RAAFで使用されていた標準的なRAFのラウンデルの赤いマーキングが、その航空機を日本機だと誤解させた原因だと述べた。この事件をきっかけに、RAAFはイギリスのラウンデルから赤色を取り除き、現在のRAAFのラウンデルを作成した。[ 11 ] [ 12 ]
PBYカタリナは、RAAFによって長距離爆撃機および機雷敷設機としても使用されました。[ 7 ]カタリナは後者の役割で優れており、低速のため戦闘機に対して脆弱でしたが、飛行中に正確に機雷を敷設することもできました。[ 7 ] 4個飛行隊が1943年4月から1945年7月まで南西太平洋で機雷を敷設しました。[ 2 ]これらの作戦は港と航路を封鎖しました。また、日本の船舶をアメリカの潜水艦が存在する海域に追い込みました。RAAFの機雷敷設任務は、迎撃のリスクを最小限に抑えるために夜間に行われることが多く、正確な投下を行うために水面からわずか200フィート（61メートル）の低空を飛行する航空機もあり、危険を伴いました。 [ 2 ]これらの作戦は20時間以上続くこともありました。[ 2 ] 1944年、RAAFのカタリナ飛行艇はフィリピンへの任務を遂行し、マニラ湾に機雷を敷設して日本海軍を阻止し、ミンドロ島の戦いへの介入を防いだ。[ 3 ]これらの作戦を遂行した乗組員のモットーは「最初にして最も遠くへ」であった。[ 2 ] [ 6 ]
航空機の長距離性を活かし、オーストラリア空軍は戦時中、カタリナを旅客および郵便輸送機として使用した。1942年にシンガポールが日本軍に陥落したことで、オーストラリアとイギリスの航空路が断たれた。[ 13 ]通信を再開するために、極めて長距離の飛行ルートが計画された。元カンタス航空のパイロットが、改造されたカタリナでパースからセイロンまで5,632キロメートル（3,500マイル）のノンストップ飛行ルートを飛行するために雇われた。これは当時、給油なしで飛行した史上最長のルートだった。[ 14 ]改造されたカタリナの乗員は3人に減らされ、追加の燃料と69キログラム（152ポンド）の外交郵便と軍事郵便が積載された。ダブルサンライズと呼ばれるこれらの極秘飛行は、32時間9分という最長のノンストップ商業飛行として今も記録されている。[ 2 ] [ 5 ]
アメリカのカタリナと同様に、オーストラリアのカタリナも墜落した航空機の乗組員を回収するための捜索救助活動に使用された。[ 15 ]
オーストラリアのカタリナ飛行艇は、太平洋戦争中、オーストラリア製の軍用折りたたみカヤック、すなわちホーエンMKIIIを展開する上でも重要な役割を果たした。カタリナは遠隔地の沿岸地域に容易に接近できるという利点があったため、救助、コマンドー襲撃、偵察作戦に使用され、乗員は大型の水平翼上にこれらの小型艇を展開し、大型貨物室から弾薬、信号、救護装備などの必要な装備を積み込むことができた。[ 16 ] [ 17 ]
1945年9月の日本の降伏後、RAAFのカタリナは解放された捕虜収容所に医療物資を届け、生存者をオーストラリアに帰還させるために使用された。1945年8月30日、日本の降伏に備えて医療物資と書類を積んだ9機のRAAFカタリナがシンガポールに着陸し、タイドレース作戦開始の数日前に、1942年以来初めて島に入った連合軍となった。[ 2 ] [ 13 ] [ 18 ]オーストラリアは戦争中に合計168機のカタリナを運用した。[ 2 ]
この航空機は戦後間もない時期にも引き続き使用され、シンガポールからオーストラリアへの元捕虜の送還を支援するために使用された。1948年、第11飛行隊は依然としてカタリナを通信や捜索救助任務に使用していた。1950年4月、最後の2機がオーストラリア空軍から退役した。[ 1 ]
PBYカタリナはオーストラリアで依然として非常に人気のある航空機である。[ 18 ]オーストラリア政府のウェブサイトのストーリーセクションでは、「カタリナは、スピットファイアがイギリスにとってそうであったように、オーストラリアにとって重要な存在だった」と述べている。 [ 2 ]オーストラリアでPBYを民間サービスに導入したカンタス航空は、ウェブサイトでカタリナに敬意を表している。[ 14 ] [ 2 ]カタリナやその他のオーストラリアの航空機を祝う毎年恒例のフェスティバル、ラスマインズ・カタリナ・フェスティバルは、ニューサウスウェールズ州のラスマインズの町で開催されている。[ 19 ]