慣用句の理解

一般的に非構成モデルは、慣用句が長い単語のように記憶に保存されると仮定しています。^{[ 3 ]}例えば、kick the bucketというフレーズ全体は、死ぬという意味で表されます。kick と bucket という単語は、それぞれ慣用的な意味には寄与しません。慣用表現では個々の単語は重要ではないため、理解の際には 1 つの実体として一緒に処理されると考えられています。対照的に、文字通りの表現を処理するには、各単語の意味を導き出し、フレーズ内の他の単語との関係で認識する必要があります。非構成モデルには、文字通りの第一仮説、語彙表現仮説、直接アクセス仮説などがあります。

文字通りの最初の仮説

• The literal first hypothesis suggests that an idiom is first processed literally upon encounter.^[4] Idioms are often ambiguous since they may be processed in two ways: literally and idiomatically. For example, kick the bucket can be interpreted as to strike the pail with one’s foot. The literal first hypothesis proposes that, only after an appropriate literal meaning is not found, a mental idiom list is assessed to retrieve the idiomatic meaning. This hypothesis posits that there are separate storage for normal words and idioms, and that literal processing and figurative processing require different modes. Researchers claimed that this hypothesis was supported when people reported that they made an idiomatic interpretation first after they have read a set of idiom-containing sentences, but a literal interpretation first if they have seen a set of literal but ambiguous sentences.

The lexical representation hypothesis

• Contrary to the previous model, the lexical representation hypothesis posits that idioms are stored along with normal words in memory.^[5] Idioms are processed both literally and figuratively simultaneously. However, the figurative meaning (lexical representation) of the idiom is accessed first since the word string is stored and processed as one entry. Literal processing consumes more time since it requires the understanding of each word individually. Research conducted to support this hypothesis found that people recognized grammatical idioms as meaningful expressions more quickly than non-idiomatic but grammatical phrases when they were presented out of context.

The direct access hypothesis

• The direct access hypothesis proposes that literal processing does not necessary occur when an idiom is encountered. It is possible that people completely bypass such mode when faced with a highly familiar idiom or have sufficient context to infer an idiomatic interpretation. In these cases, the idiomatic meaning is directly accessed.^[6] This hypothesis is based on the findings that demonstrated that people processed idiomatic sentences quicker than literal ones, and tended to interpret idiomatic expressions figuratively even when they are used in a literal sense.

非構成モデルにはいくつかの批判がある。第一に、慣用表現は文字通りの表現よりも処理が遅いわけではないことが研究で示されている。実際には、多くの場合その逆であり、これは文字通りの第一仮説の予測とは矛盾する。 第二に、慣用表現は単なる「固定されたフレーズ」や長い単語以上のものであることがわかっている。例えば、慣用表現の中には、ある程度変形しても認識され理解できるものがある。例えば、「spill the beans」は「the beans were spilt by Mary」のように使用できる。これは、「spill the beans」が「秘密を暴露する」という意味にマッピングできるためである。つまり、spill（暴露する）とbeans （秘密）である。このような慣用表現は、単語列の内部構造が理解において重要であることを示している。 「play with fire」のような慣用表現の意味は、構成要素の文字通りの解釈（つまり、危険なことをする）からも推測できる。これらの研究結果は、慣用句が均質で明確なグループではなく、したがって文字通りの表現とは異なる処理戦略を伴うとは限らないことを明らかにしている。^{[ 7 ]}

構成モデルは、慣用句の理解には通常の言語処理が用いられると仮定している。^{[ 3 ]}慣用表現に遭遇すると、通常の表現と同様に段階的に処理される。慣用句の単語列の構成要素は、文字通りの意味でも比喩的な意味でも比喩的な意味に貢献する。構成モデルには、構成仮説と概念メタファー仮説が含まれる。

構成仮説

• 構成仮説は、以前の仮説に反して出現した。これは、慣用句の最初の部分に遭遇した時点で人々が慣用的な解釈を行わない（直接アクセス仮説の予測に反する）か、慣用句の最後に遭遇した時点で人々が慣用的な解釈を行わない（語彙表象仮説の予測に反する）ことを示す発見に基づいている。代わりに、構成仮説は、慣用句が識別される前に、慣用句の単語列の十分な部分が文字通りに処理されなければならないと仮定している。^{[ 8 ]}ほとんどの人が文字列を慣用句として認識するポイントは、慣用句のキーである。キーに遭遇すると、文字列の残りの単語は文字通りに処理されない。慣用句のキーは、慣用句の中で最も重要な部分である。それが他の単語に置き換えられると、慣用的な意味が活性化されない。

概念メタファー仮説

• 概念メタファー仮説は、メタファーは人間の思考の根幹であり、慣用句を含む言語の多くの側面の理解に影響を与えると提唱している。^{[ 9 ]}概念メタファーの例として、「愛は旅である」がある。このメタファーは、「彼らの結婚は危機に瀕している」や「私たちの関係は岐路に立っている」といった慣用句を含む文に埋め込まれている。この仮説は、概念メタファーが慣用表現の理解を促進することを示唆している。慣用句の中の個々の単語は、比喩的にその比喩的意味に貢献することができる。実際、慣用句の理解中に概念メタファーが活性化されることが研究で実証されている。メタファーに関連付けられた単語（例：旅）は、慣用句が提示された後、より早く意味のあるものとして認識された。

構成仮説の予測は研究結果によって裏付けられなかった。研究者らは、単語列が慣用句として認識された後でも、その文字通りの意味が依然として活性化されることを発見した。構成モデルに対するもう1つの批判は、慣用句の理解における馴染みやすさの役割に関するものである。非構成モデルに関する研究で明らかになったように、慣用表現は非慣用表現よりも速く処理される。これは、人々が慣用句に慣れ親しんでいるためと考えられる。これは、非常に馴染みのある慣用句に遭遇した場合、人々は文字通りの処理を行ったり、概念メタファーを使用して意味を推測したりする必要がないことを示唆している。^{[ 7 ]}

慣用句の馴染みやすさは、通常、言語コミュニティで慣用句に遭遇する頻度として定義されます。慣用句の馴染みやすさの主観的な評価は、通常、言語コミュニティのメンバーから得られます。より馴染みのある英語の慣用句の例はpain in the neckですが、あまり馴染みのない慣用句はpaddle his own canoeです。研究によると、馴染みのある慣用句は馴染みのない慣用句よりも速く正確に処理されることが示されています。^{[ 11 ]}二重慣用句表現モデルが示唆するように、非常に馴染みのある慣用句は直接記憶検索につながる可能性があります。一方、馴染みのない慣用句を処理するには、文脈情報と常識的な知識が必要です。

慣用句の透明性とは、慣用句の「文字通りの意味」、つまり、慣用句に含まれる単語に基づいて慣用句を理解するのがどれほど容易かを指すことがあります。慣用句は、透明性の度合いに応じて分類できます。慣用句は、分解可能、異常に分解可能、非分解可能の 3 つのカテゴリに分類されています。[ ^{6 ]分解}可能な慣用句は、その全体的な比喩的意味に文字通り貢献する単語で構成されています。たとえば、pop the questionです。popは突然を意味し、question は結婚の申し込みを意味します。異常に分解可能な慣用句は、慣用句の全体的な比喩的意味に関連付けられているが、比喩的な方法で関連付けられている単語を含んでいます。たとえば、spill the beansです。spillは明らかにすることに対応し、beans は比喩的に秘密を表します。非分解可能な慣用句は、慣用的な意味を反映しない単語で構成されています。たとえば、kick the bucketです。人々は、分解可能な慣用句に対して、分解不可能な慣用句よりも速く反応することがわかっている。

子どもを対象とした研究では、慣用句の理解において文脈が重要な役割を果たすことが明らかになった。慣用句が単独で提示された場合よりも、情報のある文脈の中で提示された場合の方が、子どもは慣用句をより正確に理解することがわかった。 ^{[ 12 ]}文脈から外れた状態で慣用句に遭遇した場合、子どもは慣用句を文字通りに解釈する傾向があった。言語処理において文脈情報を利用する能力も、子どもの慣用句理解能力に影響を与えることがわかっている。しかし、大人は慣用句の馴染みやすさの影響をより強く受ける。

失語症患者は慣用句やことわざなどの馴染みのあるフレーズを使う能力を保持していることが多いため、研究者らは、慣用句は新しいフレーズとは異なる脳領域に保存され処理されているのではないかと仮説を立てた。右脳損傷（RBD）を経験した患者は、左脳損傷（LBD）の患者よりも慣用句の理解に大きな障害を示したことがわかった。しかし、RBD患者はLBD患者よりも新しい文の理解において優れた成績を示した。^{[ 13 ]}これは、右半球が慣用句の理解に関与していることを示唆している。しかし、その後の研究では、文と絵のマッチング課題で示されるように、RBD患者の慣用句の理解の困難さは、言語処理の障害ではなく、視空間能力の欠陥によるものである可能性が示唆されている。右半球は視空間処理において優位性を示している。^{[ 14 ]}

他の研究者たちは、分解不可能な慣用句の理解には主に左半球の活動が関わっていると仮説を立てている。健康な成人を対象とした研究では、左側頭葉のrTMSが慣用句の理解と文の文字通りの処理の両方の反応時間と正確さに影響を与えることがわかった。特に、理解の処理時間が増加し、正確さが低下した。rTMSを左前頭葉、右前頭葉、右側頭葉に適用した場合、慣用句の理解には影響がなかった。^{[ 15 ]}健康な成人を対象とした最近のfMRIを用いた研究でも、文字通りに解釈できない慣用句（例えば、 raining cats and dogs）を処理​​する際には、左前頭側頭ネットワークのブローカ野が活性化されることがわかった。しかし、文字通りに解釈できる慣用句（例えば、break the ice）を処理する際には、左内側前頭回（MFQ）と上前頭回（SFG）が活性化された。^{[ 16 ]}

前頭前野（PFC）は慣用句の理解に重要であると考えられている。慣用表現に遭遇した際に、適切な解釈を選択し、誤った解釈を抑制する役割を担っている可能性がある。fMRIを用いた研究では、慣用句が提示された際に、左側頭皮質、左上内側前頭回、左下前頭回が活性化されたことが示されている。 ^{[ 17 ]}さらに、右上側頭回、右中側頭回、右側頭極、右下前頭回も活性化された。対照的に、文字通りの文が提示された際には、左下頭頂葉と右縁上回が活性化された。