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Common grace is a theological concept in Protestant Christianity, developed primarily in Reformed (Calvinistic) thought, referring to the grace of God that is either common to all humankind, or common to everyone within a particular sphere of influence (limited only by unnecessary cultural factors). It is common because its benefits are experienced by, or intended for, the whole human race without distinction between one person and another. It is grace because it is undeserved and sovereignly bestowed by God. In this sense, it is distinguished from the Calvinistic understanding of special or saving grace, which extends only to the elect,[note 1] those whom God has chosen to redeem.
Sam Storms writes that common grace is
every favor, falling short of salvation, which this undeserving and sin-cursed world enjoys at the hand of God; this includes the delay of wrath, the mitigation of our sin-natures, natural events that lead to prosperity, and all gifts that human use and enjoy naturally.[1]
In the words of Reformed scholar Louis Berkhof, “[Common grace] curbs the destructive power of sin, maintains in a measure the moral order of the universe, thus making an orderly life possible, distributes in varying degrees gifts and talents among men, promotes the development of science and art, and showers untold blessings upon the children of men,” (Berkhof, p. 434, summarizing Calvin’s position on common grace). The various aspects of God's common grace to all mankind may be generally gathered under four heads:
Providential care in creation – God’s sustaining care for his creation, called divine providence, is grace common to all. The Bible says, for instance, that God through the Son "upholds the universe by the word of his power" (Heb. 1:2–3; John 1:1–4). God's gracious provision for his creatures is seen, for example, in the giving of the seasons, of seedtime and harvest. It is of this providential common grace that Jesus reminds his hearers when he said God "makes his sun rise on the evil and on the good, and sends rain on the just and on the unjust" (Matt. 5:45). We also see evidence of God’s common grace in the establishment of various structures within human society. At a foundational level, God has ordained the family unit. Even pagan parents typically know that they should nurture their children (Matt. 7:9-10) and raise them to become responsible adults.
Providential restraint of sin – In the Bible, Paul teaches that civil authorities have been "instituted by God" (Rom. 13:1) to maintain order and punish wrongdoing. Although fallible instruments of his common grace, civil governments are called "ministers of God" (Rom. 13:6) that should not be feared by those who do good. God also sovereignly works through circumstances to limit a person's sinful behavior (Gen. 20:6, 1 Sam. 25:26).
In man's conscience – The apostle Paul says that when unbelieving Gentiles "who do not have the law, by nature do what the law requires, they are a law to themselves, ...They show that the work of the law is written on their hearts, while their conscience also bears witness, and their conflicting thoughts accuse or even excuse them" (Rom. 2:14–15, ESV). By God's common grace fallen mankind retains a conscience discerning the moral value of doing good over evil. This may be based on the fact that human beings, though fallen in sin, retain a semblance of the "image of God" with which they were originally created (Gen. 9:6: 1 Cor. 11:7).
Providential blessings to mankind – Human advancements that come through the unredeemed are seen as outcomes of God's common grace. For example, medical and other technological advancements that improve the lives of both the redeemed and unredeemed are seen as initiated by common grace.
In summary, common grace is seen in God's continuing care for his creation, his restraining human society from becoming altogether intolerable and ungovernable, his making it possible for mankind to live together in a generally orderly and cooperative manner, and maintaining man's conscious sense of basic right and wrong behavior.
Opponents agree that such phenomena appear at work in civilizations, and cannot operate outside God's providence, but to call this "grace" leads to a diminution of saving grace in the same way undue emphasis on General Revelation diminishes the ultimate authority of Scripture.
Special grace, in Reformed theology, is the grace by which God redeems, sanctifies, and glorifies his people. Unlike common grace, which is universally given, special grace is bestowed only on those whom God elects to eternal life through faith in Jesus Christ. This special grace is frequently linked with the five points of Calvinism as irresistible grace or efficacious grace.
普遍的恩寵とは、神が罪人の心に働きかけ、キリスト教的生活を模倣させようとするものの、その罪人を実際に救うわけではないというものである。これは歴史的カルヴァン主義の最も重要な特徴であり、ジョン・カルヴァンが著書『キリスト教綱要』の中で、またヨーロッパを起源とするカルヴァン主義諸派の信仰告白の中で明確に述べている特徴である。さらに、オランダのアブラハム・カイパー、ルイス・ベルクホフ、R・C・スプロールといった後世の神学者たちも同様の特徴を指摘している。カイパーに倣い、ベルクホフは普遍的恩寵を3つのカテゴリーに分類している。
共通恩恵に関する初期の著述家の一人は、オランダ改革派神学者のアブラハム・カイパーでした。改革派の共通恩恵の教義の具体的な内容は、やや議論の的となり、カルヴァン主義者の中には激しく反対する者もいました。特にオランダの伝統においては、分裂の原因となってきました。例えば、1924年のキリスト教改革派教会（CRC）の総会で、CRCは「共通恩恵の三つの要点」として知られるようになったものを採択しました。CRC内の一部の牧師は、この「三つの要点」への賛同を拒否し、彼ら（および所属する教会の過半数）は停職処分または罷免されました。こうして、アメリカ改革派教会が誕生しました。これらの牧師、そしてその後の牧師たちは、下された決定に対する反論を書き、それ以来、改革派教会は、この「三つの要点」は聖書と改革派信仰告白に反すると主張し続けています。
ヘルマン・ホークセマとプロテスタント改革派教会のすべての指導者の立場は、この教派に特有のものであり、「恵み」という言葉を、選ばれた者だけに適用される恩恵という聖書的概念として高く評価することに基づいている。ホークセマ（およびPRCのすべての著者）によれば、神のふさわしくない贈り物である日差しや雨などは「摂理」であり、摂理は信者の霊的成長を増すので、信者には恵みとなるが、不信者には愛をもって送られるのではなく、雨が生きている木には有益だが枯れた木を腐らせるのと同じように、決して信じない者にはただ断罪を加えるだけである。神の「普遍的恵み」は福音の「普遍的提供」によって示されると主張する共通恵みの最初の点に関連して、ホークセマは、そのような見解は純粋なアルミニウス主義であると主張した。神はすべての人に悔い改めて信じるように命じており、この命令はすべての人に説かれなければならないが、ホークセマは、聖書にある他の敬虔さに関する命令と同様に、この命令も「善意の申し出」ではないと主張した。なぜなら、再生していない、完全に堕落した人間が、神の救いの恵みなしに真にそれを実行に移すことは不可能だからである。
カルヴァン主義者とアルミニウス主義者は、一般的に、神が全人類に与える、受けるに値しない祝福があるという点で、普遍的恩寵の概念を受け入れている。しかし、アルミニウス主義者は、この普遍的恩寵には、「普遍的十分恩寵」あるいはウェスレー派の「先行的恩寵」と呼ばれるものも含まれると考えており、それによって堕落の影響が相殺され、すべての人が自由意志を持ち、霊的な事柄を理解し、キリストを通して神に立ち返って救いを得る道徳的能力を持つようになったとしている。一方、カルヴァン主義者は、神の普遍的恩寵は、人間の未再生の性質を改善するものではなく、また、神の前での道徳的立場を変える能力を向上させるものでもないと主張する。