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化石収集（非科学的な意味では化石狩りとも呼ばれる）とは、科学的研究、趣味、または営利目的で化石を集めることである。アマチュアによる化石収集は、現代古生物学の先駆けであり、現在でも多くの人がアマチュアとして化石を収集し、研究している。専門家もアマチュアも、科学的価値のために化石を収集する。化石の商業取引は古くから存在しており、その一部は違法に行われている。
化石は一般的に、堆積物の連続を表す分化した地層を持つ堆積岩中に見られます。 [ 1 ]化石を含む物質の出現は、保存の前後の環境要因に依存します。死後、最初の保存要因は、標本の保存に役立つ水域または陸上の堆積物への急速な埋没です。これらの岩石は通常、砕屑岩と呼ばれ、さらに細粒、中粒、粗粒の物質に分けられます。化石はすべての粒度で見つかりますが、より詳細な標本は細粒の物質で見つかります。[ 2 ] 2番目のタイプの埋没は非砕屑岩で、岩石は圧縮された化石物質の沈殿物で構成されています。非砕屑岩の種類には、石灰岩と石炭があります。3番目の化石を含む物質は蒸発岩で、濃縮された溶解塩から沈殿して結節状の堆積物を形成します。例としては、岩塩とリン酸塩の濃縮物があります。蒸発岩には通常、腹足類、藻類、脊椎動物、生痕化石が伴います。火成岩の地域では化石は見つかりません（溶岩流の間のいくつかの層を除く）。変成作用を受けた岩石では、化石は一般的に変形が激しく、認識が困難であったり、完全に破壊されていたりします。[ 3 ]
埋没後、現在の化石の保存状態を脅かす可能性のあるさまざまな要因が作用します。化学的変化は化石の鉱物組成を変化させますが、外観は変化しません。石化は外観を歪める可能性があり、化石は完全にまたは部分的に溶解して化石の型だけが残る場合があります。[ 2 ] [ 4 ]
堆積岩が侵食されている地域には、露出した山岳地帯、河岸や河床、波に洗われた海食崖、採石場や道路の切り通しなどの土木構造物などがあります。石炭採掘作業では、優れた化石植物がしばしば発見されます。最も優れたものは、石炭そのものではなく、石炭層と呼ばれる関連する堆積岩層で見つかります。
波に洗われた海食崖や海岸の露出部は化石を探すのに適した場所であることが多いが、[ 5 ]その地域の潮汐の状態には常に注意を払わなければならない。崩れやすい岩や粘土でできた高い崖を登るなど、決して危険を冒してはならない（多くの人が挑戦して命を落としている）。干上がった自然の湖底[ 6 ]や落とし穴型の洞窟[ 7 ]には、化石が密集していることが多い（例：オーストラリアのカディ・スプリングスやナラコート洞窟）。
ほとんどの化石は、周囲の岩石とは異なる色（鉱物組成の違いによる）、異なる形状や質感、またはその両方の組み合わせを持っています。化石は、発見された周囲の岩石と似た色で環境から取り出すことができます。[ 4 ]
化石の採集方法は、化石が見つかる岩石の種類によって異なります。硬い岩石から化石を採集する場合、地質学者のハンマー、様々な種類の冷間鑿、木槌などを使って岩石を割ったり砕いたりして化石を露出させます。岩石は層状に堆積しているため、これらの層を割って化石を露出させることもあります。砂、シルト、粘土などの柔らかい堆積物や固まっていない堆積物からは、シャベル、平刃のこて、硬いブラシなどを使用します。様々な目のふるいを使って、化石を砂や砂利から分離します。ふるい分けは化石を採集する粗い方法であり、壊れやすい化石を破損させる可能性があります。シルトや砂を取り除くために、ふるいに水を流すこともあります。この方法は湿式ふるい分けと呼ばれます。
化石は壊れやすいため、周囲の岩から完全に取り出すことは通常ありません。輸送中の損傷を防ぐために、布、綿、小さな箱、アルミホイルなどがよく使われます。場合によっては、大きくて壊れやすい標本は、岩から取り出す前に石膏のジャケットで保護・支持する必要があるかもしれません。化石をその場に残す場合は、石膏やラテックスを使って型を取ることができます。このような型は安価で、輸送も容易で、環境へのダメージも少なく、化石をそのまま残して他の人が調べることができます（ただし、すべての詳細が保存されるわけではありません）。化石化した足跡は、型を使って記録されることがよくあります。エディアカラ紀の化石のように、砂層に痕跡としてのみ保存されているような微細な化石も、岩そのものよりも詳細がはっきりとわかる型を使って記録されるのが一般的です。
小さな化石の場合は、硬いブラシを使って埃を払い、きれいにすることがあります。大きな化石の場合は、ノミを使って大きな土の塊を取り除くことができます。ただし、この方法では化石を傷つけてしまう危険性があります。流水は、化石の種類によっては岩から剥がれたり、崩れてバラバラになったりする原因となることがあります。化石から少量の岩石を取り除くために、歯科用器具が使われることもあります。
化石が科学的価値を持つためには、化石の正確な位置を知ることが不可欠です。母岩層の詳細、発見場所、および発見に関連するその他の化石資料は、科学者が化石を生物が死んだ時間、場所、状況の文脈に位置づけるのに役立ちます。[ 8 ] 化石を含む露頭の位置特定を支援するために、詳細なフィールドノートにデータログ、写真、スケッチが添付される場合があります。個々の化石は、理想的には産地番号と固有の標本番号でカタログ化されます。これにより、コレクションを簡単に検索し、標本を見つけることができます。コレクションのカタログ化は、博物館などの大規模な機関ではほぼ普遍的です。
化石を採集するには、さまざまな法律を遵守する必要があります。私有地で採集を開始する前に許可を得る必要があります。[ 9 ]国立公園やその他の自然美観地域で岩をハンマーで叩くことは、多くの場合推奨されず、ほとんどの場合違法です。
化石採集に関する最初の明確な規定は、スコットランド東海岸ハイランド地方のクロマーティにある、先駆的な地質学者ヒュー・ミラーの博物館兼自宅から2008年4月11日に発表された。これは、ロンドン地質学会の設立200周年を記念する祝典の一環として、スコットランド環境大臣マイケル・ラッセルによって導入された。この規定は、イングリッシュ・ネイチャーが作成した既存の草案を補完するものである。[ 10 ]
この規範は、化石収集家に対し、土地所有者の許可を得ること、責任を持って収集すること、詳細を記録すること、珍しい化石の発見方法について助言を求めること、標本にラベルを付けること、そして標本を適切に管理することを推奨している。その原則は、化石標本の収集、識別、保存、保管における最良の実践方法に関する助言の枠組みを確立した。
この分野の拘束力のない倫理規定は、化石収集家、地主、古生物学研究者、スコットランドの博物館の職員との数ヶ月にわたる協議を経て、スコットランド自然遺産（SNH）によって作成された。 [ 11 ]
化石取引とは、化石を売買する行為のことです。盗まれた化石を売買することは違法です。科学的に重要な標本の中には、博物館や研究機関に寄贈されるのではなく、収集家に売られるものもあります。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]中国では多くの標本が盗まれており、違法な化石取引に多くの注目が集まっています。 [ 16 ]モロッコの化石取引も国際的な注目を集めています。この取引は儲かるため、多くの有名人が化石を収集しています。[ 17 ]
脊椎動物古生物学会（SVP）は、プロとアマチュアの脊椎動物古生物学者からなる国際的な団体であり、科学的に重要な化石、特に公有地で発見されたものに限らず、それらは公共の信託のもとで永久に保管されるべきであり、できれば博物館や研究機関に保管されるべきであると考えています。そうすることで、科学コミュニティ全体と将来の世代に利益をもたらすことができるからです。[ 18 ] 米国では、古生物資源保存法S.546とHR2416がSVPの全面的な支持を得て米国議会に提出されました。
多くの商業化石収集家やディーラーは、このような方針は自分たちの権利の侵害だと考えている。また、現在風雨にさらされている化石を収集・保存する専門の古生物学者が少なすぎるため、保存のためには一般市民が収集することが不可欠だという主張もなされている。サンバーナーディーノ郡博物館の古生物学キュレーターであるエリック・スコットは、一般市民やアマチュア（非営利）収集家は、重要な脊椎動物化石の許可された回収と保存に頻繁に参加することができ、また参加しており、重要な化石の保存には、それらの化石の販売は必要なく、義務付けられていないと主張している。[ 19 ]
SVPの倫理規定によれば、「科学的に重要な脊椎動物の化石の交換、売買は、それらが公共の信託の中に持ち込まれるか、または公共の信託の中に保持される場合を除き、容認されない。」[ 20 ]
化石取引の中には、収集目的ではなく、東アジアを中心に、ヨーロッパやその他の地域でも伝統医学で特定の化石を使用する目的で行われているものもある。 [ 21 ]
多くの協会やクラブ、特に宝石研磨クラブには化石収集家が所属している。古生物学会や化石クラブも数多く存在する。化石収集、鉱物収集、アマチュア地質学の間には、ある程度の重複が見られる。
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