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コブハム派（コブハムの子分派とも呼ばれる）は、 18世紀のイギリスの政治派閥で、初代コブハム子爵リチャード・テンプルとその支持者を中心に形成された。この派閥には、後に首相となるウィリアム・ピットとジョージ・グレンヴィルも含まれていた。彼らは概ねホイッグ党の思想を持ち、当初はロバート・ウォルポール首相を支持していたが、後に彼の政権に反対するようになった。
このグループは、イギリスの二大政党制が崩壊し、支配政党であったホイッグ党が複数の派閥に分裂した時期に出現した。分裂した派閥の多くは、政権を担っていたホイッグ党員と対立していた。コブハム卿は、1721年にロバート・ウォルポール卿が首相に就任した当初はウォルポール卿の支持者であり、貴族院では政府に賛成票を投じていた。
1730年代、彼はウォルポールに徐々に幻滅し始め、1733年に提案された消費税法案に反対したことで頂点に達し、ウォルポールは法案を撤回せざるを得なくなった。ウォルポールはコブハムを連隊の指揮権から解任することで彼を罰した。[ 1 ]このことがきっかけでコブハムはウォルポールへの支持を完全に放棄し、野党に加わった。彼は支持者を集め始め、バッキンガムシャーにあるコブハムの有名な邸宅ストウ・ハウスでよく会合を開いた。彼らは国会議員、貴族、そして将来の政治家など様々な人々で構成されていた。作家のアレクサンダー・ポープもこのグループと関係があった。
このグループはほぼホイッグ党員のみで構成されていたが、野党の大半を占めるトーリー党と緊密に連携し、ウォルポール政権に対するコブハムの強い嫌悪感を共有していた。コブハムの支持者や他のホイッグ党員はトーリー党員になることを拒否し、すぐに自らを「愛国党」または「愛国ホイッグ党」と称するようになった。このグループは、ウォルポールとその父である国王の著名な反対者であったウェールズ公フレデリックと関係を持つこともあった。コブハムのメンバーはしばしばレスター・ハウスでフレデリックに謁見した。
ウォルポールは、軍の役職に就いていて彼に反対の声を上げた者全員を解任し、彼らをさらに激怒させた。彼らはこれを権力の乱用だと考えた。[ 2 ]このグループはウォルポールを攻撃し、彼を辞任に追い込もうとした。彼らはジャコバイト支持者として知られるトーリー党の指導者、サー・ウィリアム・ウィンダムと手を組んだ。彼の娘エリザベスは後にジョージ・グレンヴィルと結婚した。
若い世代で最初に名を馳せたのは、 1735年に国会議員に選出されたウィリアム・ピットだった。彼の兄トーマス・ピットも一時期このグループに所属していたが、後に離脱した。その他の著名なメンバーには、リチャード・グレンヴィル、ジョージ・グレンヴィル、ロバート・ネダム、ジョージ・リトルトンなどがおり、彼らの多くは血縁関係または婚姻関係で互いに親戚関係にあった。彼らは若かったため、「コブハムの子猫たち」として広く知られていた。
ピットは議会でウォルポール首相を執拗に攻撃し、徐々に首相の権威を弱体化させた。このグループにとって最も苛立たしかったのは、 1739年に勃発したジェンキンスの耳戦争における首相の拙劣な対応だった。ウォルポールは明らかに反戦派であり、戦争遂行に消極的だったため、戦争支持派の愛国者派は激怒し、彼の解任を強く求めた。ウォルポールは最終的に、カルタヘナ包囲戦の惨敗と、 1741年の総選挙で辛うじて過半数を獲得したことを受けて辞任を余儀なくされた。
1742年にスペインとの戦争におけるウォルポールの対応のまずさを激しく非難し、彼を失脚させるのに貢献したこのグループは、その後に続いた政府にも同様に反対した。この政府は公式にはウィルミントン卿が率いていたが、実際にはカータレット卿が主導していた。彼らは、カータレット卿がドイツでの戦闘に重点を置きすぎ、アメリカ大陸でのスペインとの戦争に十分な重点を置いていないと感じ、戦争の戦略的統制についても彼を非難した。1744年、彼らはカータレット政権の終焉に一役買い、ヘンリー・ペルハムとその弟であるニューカッスル公爵が率いる政権に取って代わった。
コブハムの支持者の多くはその後、新政府に加わった。ピットは、この取引を画策したにもかかわらず、ハノーバーに対する度重なる批判のためにジョージ2世に嫌われていたため、政権の役職には就かなかった。 [ 4 ]ピットと残りのコブハム派はその後数年間政府を支持し続け、ピットは最終的に国王との定期的な連絡を必要としない軍の主計官の職を与えられ、報われた。
1750年代までに、このグループはペルハム家が推進する政策に明らかに不満を抱くようになり、1755年にはロシアとの条約に関する政府の措置に反対し攻撃した。その結果、グレンヴィルとピットは解任され、野党に戻り、ニューカッスル政府への攻撃を続けた。[ 5 ]
1749年にコブハムが死去すると、彼の支持者の一部が依然として政府に留まり、他の一部が野党に回ったため、グループの結束が脅かされた。ピットとジョージ・グレンヴィルが党の実質的な指導者として台頭し、グループはストウで会合を続けた。1756年、ピットはグループを再び政権に導き、多くのメンバーが親戚関係にあったことから「いとこ内閣」として知られるようになった。その後、グループはピット・ニューカッスル内閣に参加し、七年戦争でイギリスを勝利に導いた。
1761年10月、ピットは内閣におけるビュート卿の影響力の増大に苛立ち、また同僚たちがスペインへの先制攻撃を拒否したことに不満を抱き、辞任した。一部の閣僚はピットに続いたが、ジョージ・グレンヴィルは他の旧コブハム派とともに内閣に留まった。このことが、30年近くも結束していたグループの崩壊と、ある種の不和を招いた。
1763年のパリ条約で戦争が終結した後も分裂は続き、一部はジョージ・グレンヴィルを首相とするグレンヴィル派に加わり、他の一部はピットと共に野党に回った。1766年にピットが首相に就任すると、この構図は逆転し、グレンヴィルは支持者を率いて野党に回った。両派はアメリカ問題に関して著しく対立する見解を持っており、グレンヴィルとその支持者は強硬派であったのに対し、ピットは融和を望んだ。ピットとグレンヴィルは最終的に、グレンヴィルが1770年に亡くなる前に和解に合意することができた。
ピットとグレンヴィルの息子たち、そして彼らの多くの支持者たちは、1780年代にピット派を結成し、その党は一世代にわたってイギリスの政治を支配した。