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カトリック教会の教会法において、正式聖職者（または正式聖職者）とは、修道会に所属し、修道規則（正式）に従う聖職者（主に司祭）を指します。正式聖職者は、正式参事会員とは異なり、聖務日課を共同で祈る義務の代わりに、司牧活動に専念し、修道規則における遵守事項が少ないという特徴があります。
正統聖職者とは、教会において本質的に聖職者であり、説教、秘跡の執行、青少年の教育、その他の霊的および肉体的な慈悲の業において奉仕の務めに専念する一方で、同時に最も厳密な意味での宗教者であり、聖座によって承認された規則に従って共同生活を送る男性の集団である。[ 1 ]
『教会法大全』では、「正統聖職者」という用語はしばしば正統聖職者を指すのに用いられ、正統聖職者は著者によって正統聖職者の一派、あるいは現代版として分類されている。これは両者の間に密接な関係が存在するためである。なぜなら、彼らは誓願と共同生活および規則の遵守によって世俗聖職者とは区別されるものの、修道士や隠修士を含む修道士とは対照的に、宗教的地位において聖職者という明確な階級を形成しているからである。[ 1 ]
聖職者（正規の聖職者）は、純粋な修道者、すなわち修道士とは、以下の4つの点で区別される。
教会に正式な聖職者が出現した正確な時期は、完全に特定することはできません。何らかの正式な聖職者、すなわち聖職の遂行と修道生活の実践の両方に専念する司祭は、キリスト教の古代の最も初期の時代に見られます。多くの著名な神学者は、正式な聖職者はキリスト自身によって創設されたと考えています。この見解では、使徒たちは最初の正式な聖職者であり、キリストによって教会の最高の奉仕者として任命され、キリスト自身によって修道生活の勧告の実践に召されたのです（スアレス参照）。
4世紀にヒッポのアウグスティヌスが、宗教生活を送る司祭たちの共同体を自分の家に設立し、彼らのために規則を作成したという事実から、彼は通常、正統聖職者と修道士の創始者と呼ばれており、彼の規則に基づいて、正統修道士の会則や中世の膨大な数の宗教共同体の会則が構築され、16世紀に設立された正統聖職者の会則も構築されました。中世全体を通して、正統聖職者は正統修道士によって代表され、彼らは正統修道士、聖アウグスティヌスの黒修道士、プレモントレ会（白修道士またはノルベルト会としても知られる）などの名で、修道士たちとヨーロッパ中の大きな修道院や大修道院の所有権を共有していました。
現代的かつ厳密な意味での正統な聖職者が誕生したのは16世紀になってからのことである。13世紀の状況が修道院の理想に変化をもたらしたのと同様に、16世紀には時代の変化が教会における宗教精神の新たな発展を求めた。時代のニーズに適応したこの発展は、様々な簡素な聖職者集団において実現した。彼らは、宗教生活の保護の下で司祭職の遂行にさらに完全に専念することを望み、様々な修道会や正統な聖職者という名のもとに、教会における善のための最も効果的な手段の一つを構成する様々な団体を設立した。正統な聖職者は、非常に成功し、人気があり、あらゆる現代のニーズによく適応していたため、彼らの生活様式は、近年教会が数多く生み出してきた、宗教的であろうと世俗的であろうと、規則の下で生活するあらゆる共同体の模範として選ばれたのである。
最初に設立された聖職者修道会は、1524 年にローマで設立された神の摂理の聖職者修道会、テアティン会としてよく知られている。 [ 2 ]次に、 1526 年にラヴェンナで設立され、 1651 年に教皇インノケンティウス 10 世によって廃止された善良なイエスの聖職者修道会、1530 年にミラノの聖パウロのバルナバ会または聖職者修道会、 [ 3 ] 1532 年にソマスカの聖マヨルスの聖職者修道会、1534 年にパリのイエズス会またはイエズス会、 1583年にルッカの神の母の聖職者修道会、 1584 年にローマの病人の奉仕者聖職者修道会（カミリアン会）が続いた。ナポリの聖職者修道会（1588年）[ 4 ] 、ローマのピアリスト会（敬虔な学校の聖母マリアの聖職者修道会、1621年）、ポーランドの聖母マリアの無原罪懐胎のマリア会（1673年）（1909年に改組され、聖職者修道会となった）。
17世紀末以降、新たな修道会は設立されていないが、「聖職者修道会」という名称は、厳密には宗教的、あるいは敬虔な会衆に過ぎない共同体によって時折用いられてきた。例えば、救世主聖職者修道会（1851年～1919年）やパリウム会（1851年）などが挙げられる。