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マリオン・ウィリアムズ（1927年8月29日 - 1994年7月2日）は、アメリカのゴスペル歌手。
マリオン・ウィリアムズはフロリダ州マイアミで、敬虔な宗教心を持つ母親と音楽好きの父親のもとに生まれた。彼女は9歳で学校を辞め、家計を支えるために家政婦、看護師、工場や洗濯工場などで働いた。幼い頃から人前で歌い始め、その地域では一般的だったように、カリブ海のカリプソとともにアフリカ系アメリカ人のブルースやジャズを学んだ。
貧困のため、ウィリアムズは14歳で学校を辞め、母親と一緒に洗濯屋で働いたが、最終的には1987年にパシフィック・ユニオン・カレッジを卒業した。彼女は教会や街角で歌い、シスター・ロゼッタ・サープやスミス・ジュビリー・シンガーズなど、幅広いミュージシャンから影響を受けた。
彼女は、人気のあるブルースやオペラに転向するよう圧力をかけられたにもかかわらず、ゴスペルにこだわり続けた。
1946年、フィラデルフィアに住む友人を訪ねていたウィリアムズは、偶然にもクララ・ウォードとガートルード・ウォード姉妹の前で歌う機会を得た。彼女たちはウィリアムズの才能を見抜き、仕事を持ちかけた。そして1年後、彼女はフェイマス・ウォード・シンガーズの一員となった。腰に手を当てて唸るような歌い方で、彼女はグループの紛れもないスターの一人となった。
1958年、彼女はウォード・グループの他のメンバーと共にスターズ・オブ・フェイスを結成した。1965年、ウィリアムズはソロ活動を開始。その後15年間、アメリカ、アフリカ、西インド諸島をツアーした。
1992年、評論家で音楽史家のデイブ・マギーは『ローリング・ストーン・アルバム・ガイド』 [ 2 ]の中で、「彼女の録音を聴けば、彼女が史上最高の歌手に他ならないと確信するだろう」と述べている。[ 3 ]
ウィリアムズは1946年、フィラデルフィアに住む親しい友人を訪ねた際に歌声を聴いたワード・シンガーズのメンバーから誘いを受け、1947年に正式に加入。その後11年間、グループに在籍した。グループでの最初のレコーディングは「How Far Am I from Canaan」（1948年）で、続いて大ヒットとなった「Surely God Is Able」でウィリアムズとグループのメンバーは一躍スターダムにのし上がった。コンサート会場は熱狂的なファンで埋め尽くされた。
グループのスターとして活動していたものの、報酬が低かったことに不満を抱いたウィリアムズは、1958年にウォード・シンガーズを脱退し、他のメンバーのほとんどもそれに続いてスターズ・オブ・フェイスを結成した。しかし、ウィリアムズが他のメンバーに活躍の機会を与えるために表舞台から身を引いたため、この新グループはウォード・シンガーズが享受していたような成功を再現することはできなかった。しかし、1961年にオフ・ブロードウェイ作品『ブラック・ナティビティ』に出演し、北米とヨーロッパをツアーしたことで、グループのキャリアは回復した。
1965年、ウィリアムズはソロ活動を開始した。母親の葬儀のためマイアミに滞在していた際、彼女は再び音楽活動を続ける意欲を取り戻し、全米の大学キャンパスを巡るツアーを始めた。おそらく彼女の最も有名なヒット曲である「Standing Here Wondering Which Way to Go」は、この時期に録音されたものである。
ウィリアムズは1990年のビデオ「アメイジング・グレイス」で、ビル・モイヤーズが代表曲を歌うシーンからスタートする。その後、 PBSの番組で、彼女は独自のスタイルでこの曲を歌った。1991年には、映画「フライド・グリーン・トマト」でゴスペル歌手として出演したが、彼女の出演シーンはディレクターズカット版のみに収録されている。この映画は彼女に捧げられた。
音楽バラエティ番組「フーテナニー」では、マリオン・ウィリアムズ・アンド・スターズ・オブ・フェイスとして「パッキン・アップ」と「アイヴ・ガット・トゥ・リヴ・ザ・ライフ・アイ・シング・アバウト・イン・マイ・ソング」を披露した。ウィリアムズはまた、「ザ・マーヴ・グリフィン・ショー」にも出演し、グリフィンと「ヒーズ・ゴット・ザ・ホール・ワールド・イン・ヒズ・ハンズ」をデュエットした。この出演では、海外ツアーの計画についても語った。
彼女は、驚異的な音域を持つ力強い歌手で、ソプラノの最高音域まで音の純度や音量を損なうことなく歌い上げることができ、また、田舎の説教者のような唸るような低音も自在に操ることができた。
ウィリアムズの歌声は、1948年にウォード・シンガーズがレコーディングを開始した際に全国的に人気を博すのに貢献し、ロックンロールのパイオニアであるリトル・リチャードの特徴的な叫び声にも影響を与えた。[ 4 ]
「ミッチェルとウィリアムズが12月にケネディ・センター名誉賞を受賞」。Jet誌。84 （ 22）。ジョンソン出版：36。1993年9月27日。ISSN 0021-5996 。2014年9月16日閲覧。
ウィリアムズは1993年にマッカーサー財団から表彰され、彼女は「ゴスペルの黄金時代との最後の生き残りであり、同世代で最も多才な歌手の一人」であると評された。[ 5 ]
彼女は1993年にケネディ・センター名誉賞を受賞した一人だった。彼女へのトリビュートには、ビリー・プレストン、リトル・リチャード、アレサ・フランクリンなどのオールスターが出演した。[ 6 ]
ウィリアムズは、故アイリーン・A・オークリー牧師が牧師を務めていたフィラデルフィアのBMオークリー記念キリスト教会の尊敬される会員であり、教会の母であった。 [ 1 ]
ウィリアムズは1994年7月2日、フィラデルフィアのアルバート・アインシュタイン医療センターで66歳で亡くなった。[ 7 ]彼女はフィラデルフィアのアイビー・ヒル墓地に埋葬された。[ 8 ]
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