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チャーチロックウラン工場流出事故は、1979年7月16日に米国ニューメキシコ州で発生した。ユナイテッド・ニュークリア・コーポレーションがチャーチロックにあるウラン工場の尾鉱処分池のダムが決壊したためである。[ 1 ] [ 2 ]この流出事故は、4か月前に発生したスリーマイル島事故よりも多くの放射性物質を放出したため、米国史上最大の放射性物質放出事故となっている。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
1977年6月から1982年5月まで操業していたこの製錬所は、ニューメキシコ州ギャラップの北東約17マイル（27km ）の私有地に位置し、北と南西はナバホ族部族信託地と接していた。ウラン鉱石の製錬により、粉砕された廃石と液体の酸性スラリー（尾鉱）が生成され、尾鉱処分場にポンプで送られた。[ 6 ] [ 7 ]決壊により、1,100ショートトン（1,000t ）を超える固体放射性製錬所廃棄物と9,400万USガロン（360,000m3 ）の酸性放射性尾鉱溶液がパイプラインアロヨを通ってプエルコ川に流出した。推定1.36ショートトン（1.23トン）のウランと46キュリーのアルファ汚染物質が80マイル（130km ）下流に流れ[ 8 ]、アリゾナ州ナバホ郡、そしてナバホ・ネーションに到達した[ 2 ]。流出した物質は放射性で酸性であることに加えて、有毒な金属や硫酸塩も含まれていた[ 9 ] 。流出により地下水が汚染され、プエルコ川は地元住民、特に飲料水、灌漑、家畜用水として川の水を使用していたナバホ族の人々にとって使用できなくなった。彼らは流出による有毒な危険性について何日も警告を受けなかった[ 2 ] 。
当時ニューメキシコ州知事だったブルース・キングは、ナバホ族が同地を連邦災害地域に指定するよう求めた要請を拒否し、被災住民が受けられる支援を制限した。[ 10 ]この原子力汚染事故は、スリーマイル島原発事故ほどメディアの注目を集めなかったが、これはおそらく、主要メディアがカバーしていない非常に田舎の地域で発生したためだろう。また、この事故はネイティブアメリカンの居住地で発生し、医療当局が住民の懸念に対応しなかったと伝えられている。[ 11 ]
2003年、ナバホ族のチャーチロック支部は、放棄されたウラン鉱山の環境影響を評価するためにチャーチロックウランモニタリングプロジェクトを開始し、その地域で自然および鉱山由来の両方の放射線が相当量存在することを発見した。[ 12 ] 2016年現在、EPAの国家優先リストには、「地下水の移動が制御されていない」チャーチロック鉱滓貯蔵サイトが含まれている。[ 13 ]
1979年7月16日午前5時30分頃、ユナイテッド・ニュークリア・コーポレーションのチャーチロック仮設ウラン精錬所尾鉱処分池の南側セルで、以前から確認されていた亀裂が20フィート（6.1メートル）の裂け目となり、 1,100ショートトン（1,000トン）の固体放射性精錬所廃棄物と約9,300万米ガロン（35万立方メートル）の酸性放射性尾鉱溶液がプエルコ川の支流であるパイプライン・アロヨに流れ込んだ。[ 2 ] [ 4 ] [ 14 ]流出が差し迫っているという警告は、州とユナイテッド・ニュークリア・コーポレーションによって無視されていた。[ 15 ]ウラン精錬所はナバホ族居留地に隣接しているだけであったが、尾鉱はプエルコ川を下ってナバホ族居留地に流れ込んだ。[ 2 ]
尾鉱溶液のpHは1.2 [ 16 ]で、総アルファ粒子放射能は1リットルあたり128ナノキュリー（4.7 kBq ）でした。 [ 17 ]放射性ウラン、トリウム、ラジウム、ポロニウムに加えて、カドミウム、アルミニウム、マグネシウム、マンガン、モリブデン、ニッケル、セレン、ナトリウム、バナジウム、亜鉛、鉄、鉛などのさまざまな金属と、高濃度の硫酸塩も含まれていました。[ 17 ]チャーチロック流出事故による汚染水は、ニューメキシコ州ギャラップを経由して下流に80マイル（130 km）流れ、アリゾナ州ナバホ郡にまで達しました。洪水により下水道が逆流し、近くの帯水層に影響が及び、川岸には汚染された水たまりが残りました。[ 4 ] [ 18 ] [ 19 ]
酸性度の高い流出物が下流に流れるにつれて、アルカリ性の土壌や粘土が酸を中和し、多くの汚染物質を吸着した。汚染された堆積物は川によって徐々に分散され、「きれいな」堆積物によって希釈された。汚染物質の濃度が高い河川系の一部では、涸れ川の底に黄色の塩の結晶が沈殿した。金属や放射性核種を含むこれらの塩は、その後の豪雨で洗い流された。流出から約1か月後、プエルコ川は低流量で塩分濃度、酸性度、放射能が通常のレベルに戻り、汚染物質は豪雨の後でのみ検出可能となった。EPAは流出による長期的な影響は報告していないが、ウラン鉱山の排水や自然発生源からの汚染物質レベルは「環境的に重要」であると指摘した。[ 9 ] [ 20 ]
午前6時 、ユナイテッド・ニュークリア社の従業員が破裂に気づき、貯水池への尾鉱溶液の排出を停止した。[ 4 ]午前8時までに、仮設堤防によって残留尾鉱溶液の流れが止まった。[ 4 ]
流出事故から数日後、インディアン保健局とニューメキシコ州環境改善局は、ラジオ放送と英語で書かれた看板で地元住民にプエルコ川の水を飲んだり、家畜に水をやったり、川に入ったりしないよう警告した。しかし、この地域のナバホ族の多くは、ナバホ・ネーションで15万人が話すアサバスカ語族の言語であるディネ・ビザード語しか話せない。 [ 21 ]
アリゾナ州とニューメキシコ州は、住民に放射線の危険性をすぐに知らせなかった。[ 22 ] [ 23 ]流出事故から数日後になってようやく、ユナイテッド・ニュークリア社の従業員が州の緊急時対応計画に従って下流のナバホ語を話す住民に警告するために派遣された。 [ 3 ] [ 24 ]ナバホ族はニューメキシコ州知事ブルース・キングに米国政府に災害援助を要請し、現場を災害地域に指定するよう求めたが、キング知事はこれを拒否し、ナバホ族への災害救援が制限されることになった。[ 4 ]
ニューメキシコ州環境改善局は、流出事故による「人々と環境への短期および長期的な影響は非常に限定的」であると述べているが、[ 25 ]ウランで汚染された水の池がプエルコ川沿いに広がり、井戸に流れ込んだ。ユナイテッド・ニュークリア社は、流出事故が家畜の死亡を引き起こしたという主張を否定したが、羊肉の販売に依存していたナバホ族の経済に損害が生じたという主張もあった。同社は弁護士を通じて次のような声明を発表した。「我々は、そのような主張に根拠があることを全く知りません。どれだけ徹底的に示しても、納得しない人もいるでしょう。」[ 25 ]ナバホ族評議会の副議長フランク・ポールは、米国史上最悪の原油流出事故について次のように述べた。「どういうわけか、ユナイテッド・ニュークリア・コーポレーションは不安定な地質構造の上に尾鉱池とダムを設置することが許された。どういうわけか、UNCは自社の設計基準に適合しない危険な尾鉱ダムを設計することが許された。どういうわけか、UNCはダムが決壊する2年以上前に現れた警告の亀裂に適切に対処することが許された。どういうわけか、UNCは設計寿命を超えて6か月間も仮設ダムを使い続けることが許された。どういうわけか、UNCは流出事故に対処するための適切な緊急時対応計画も、十分な人員と資材も配置せずに尾鉱ダムを所有することが許された。どういうわけか、UNCは流出事故にほとんど何もせずに対処することが許された。」[ 26 ]
ウラン精錬所尾鉱放射線管理法の「協定州」立法枠組みの下、原子力規制委員会は、ニューメキシコ州が同州でウラン精錬所の操業再開を許可するとの通知を受けた1979年10月12日まで、ダム決壊への対応をニューメキシコ州に任せていた。その後、NRCは堤防が安定していると判断できるまでユナイテッド・ニュークリア社の操業許可を停止した。[ 27 ]ダム決壊後4か月足らずの停止期間を経て、精錬所は1979年11月2日に操業を再開した。この再開により地下水がさらに汚染され、1983年に精錬所の敷地がEPAの国家優先リストに掲載される結果となった。 [ 4 ] [ 14 ]ユナイテッド・ニュークリア社は、流出事故の1年後にナバホ族と52万5000ドルの示談を行った。[ 28 ]
この流出事故では、スリーマイル島事故よりも多くの放射能が放出された。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]この流出事故は「米国史上最大の放射能事故」と呼ばれているが、原子力規制委員会はこれは「誇張」であり、「放射線影響の観点からは、これよりも重大な事故が他にも多数あった。この事故は、人的観点よりも環境的観点においてより重大であった」と述べている。[ 1 ]それにもかかわらず、この事故は2025年3月現在、米国史上「最大の単一放出」による放射性物質の環境への放出であることに変わりはない。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]
ダムは、製粉所の 3 つの貯水池の 1 つの南壁を形成し、残りの固形廃棄物を埋めることができるまで尾鉱溶液を蒸発させるために使用されました。[ 32 ] 1967 年から 1982 年にかけて、製粉所は平均して1 日あたり4,000 ショートトン (3,600 t)の尾鉱を生産し、合計で350万ショートトン (3.2 Mt)になりました。[ 33 ] [ 7 ] [ 34 ] [ 35 ]高さ35 フィート (11 m)の堤防は、深さ100 フィート (30 m)の崩壊しやすい粘土質のシルト質の砂の堆積物の上に建設されました。[ 16 ]ユナイテッド ニュークリアは、原子力規制委員会が推奨した新しい設計を採用し、建材として尾鉱自体ではなく土を使用しました。[ 22 ]貯水池にはライニングが施されておらず、1978 年ウラン精錬所尾鉱放射線管理法に違反していた。[ 22 ]これにより尾鉱溶液が地中に浸透し、ダムの基礎を弱体化させ、地下水を汚染した。 [ 16 ]
堤防の南側に沿って水平方向と垂直方向に亀裂が生じ、酸性の尾鉱溶液が浸透して堤防を弱体化させた。 [ 16 ]尾鉱溶液から堤防の表面を保護するために砂浜が建設されたが、適切に維持されなかった。貯水池の水位は最終的にダムの設計限界より2フィート（0.61m ）上昇し、砂浜がダムを保護できる限界を超えた。[ 16 ] [ 36 ]米国陸軍工兵隊は、ニューメキシコ州知事ブルース・キングへの報告書で、ダム崩壊の主な原因はダム壁下の基礎の不同沈下であると結論付けた[ 37 ] 。原子力規制委員会が委託した報告書もこの結論を裏付けた。[ 16 ]尾鉱池の運用方法が承認された手順から大きく逸脱していたことも、ダム崩壊の一因となった。[ 22 ] [ 37 ]ユナイテッド・ニュークリア社の最高執行責任者であるJ・デイビッド・ハン氏は、ダムの崩壊の原因は堤防下の岩盤の尖った形状にあるとし、それが支点となってダムを弱体化させたと述べた。[ 3 ]
1977 年 12 月、独立コンサルタントがダムの壁に亀裂を発見した。3 か月後、ユナイテッド ニュークリア社はベントナイトと灯油のスラリーで亀裂を塞いだが[ 16 ] 、コンサルタントがダムの定期検査を強く勧めたにもかかわらず、他の対策はほとんど、あるいは全く講じなかった [ 22 ]。1978 年 10 月には、さらに亀裂が確認された。施設の所有者も州の技師も正式には亀裂について通知を受けていなかったが、アリゾナ州選出のモリス K. ユードール議員は議会で、少なくとも 3 つの連邦および州の機関がダムの崩壊が起こりうることを「十分に予測する機会」があったと証言した[ 37 ] [ 38 ]。同じ議会公聴会で、米国陸軍工兵隊は、ダムが法的仕様に従って建設されていれば崩壊は起こらなかっただろうと証言した[ 32 ] 。
決壊直後、ダム下流の河川水の放射能レベルは飲料水に許容される値の7000倍に達した。[ 39 ]ユナイテッド・ニュークリア社は当初、流出した放射能は1キュリーだけだと主張したが、その数値は後にニューメキシコ州環境改善局によって上方修正された。[ 40 ]合計で46キュリー（1.7 TBq）の放射能が放出された。[ 41 ]
流出事故前は、地元住民は川岸をレクリエーションや薬草採取に利用し、子供たちはよくプエルコ川で水遊びをしていた。[ 4 ]流出事故後に川に入った住民は、足が焼けるような痛みを訴えて病院に行き、熱中症と誤診された。[ 18 ]汚染された水に触れた人の中には、火傷を負って重篤な感染症にかかり、切断手術が必要になった人もいた。[ 28 ]羊や牛の群れは汚染された水を飲んで死に、子供たちは汚染された水たまりで遊んだ。[ 32 ] [ 42 ]流出事故により、住民が飲用や家畜への給水に使用していた川近くの浅い帯水層が汚染された。 [ 43 ]流出事故後、1,700人がきれいな水へのアクセスを失った。[ 32 ]ユナイテッド・ニュークリア社は600ガロンのきれいな水を配給したが、被災地域では毎日30,000米ガロン（110,000リットル、25,000英ガロン）以上の水が必要だった。[ 2 ]チャーチロックに水を供給していた3つの共同井戸はすでに閉鎖されており、1つはラジウム濃度が高く、他の2つは鉄とバクテリアの濃度が高かったためだった。[ 44 ]インディアン保健局は部族にプエルコ川沿いの5つの浅井戸を修理するよう助言し、これらの井戸は「今後数年間は汚染が見られないだろう」と述べた。[ 2 ]ナバホ族はきれいな水に10万ドルを費やし、[ 45 ] 1981年にニューメキシコ州政府と連邦政府は、原油流出事故以来トラックで水を供給していたが、水の供給を停止した。[ 46 ]
1989 年に NMEID が実施した疫学調査では、「大量の組織、特に肝臓と腎臓を摂取しない限り、放射性物質に曝露した牛を食べることによる公衆への健康リスクは最小限である」と結論付けられました。[ 47 ]インディアン保健サービスによる調査では、チャーチロックの牛は非鉱山地域の家畜に比べて放射性核種のレベルが著しく高いことがわかりました。調査の著者らは、住民が長期間にわたって家畜を食料として利用しない限り、汚染はリスクにならないと助言しましたが、地元のナバホ族はそうしていました。[ 48 ]数人のナバホ族の子供が放射線被ばくの検査を受けるためにロスアラモスに送られましたが、長期的なモニタリングは行われず、地元の作家は、IHS は影響を受けた人々よりも家畜の研究に多くの労力を費やしたとコメントしました。[ 48 ]チャーチロックでは、現在も疫学調査は行われていません。[ 4 ] [ 49 ] 1950年代以降の研究では、ナバホ族はウラン鉱山の汚染と労働者の放射線被ばくに関連して、一部の癌の発生率が全国平均よりも著しく高いことが示されている。[ 50 ] [ 51 ]
ユナイテッド・ニュークリア社は、清掃作業を開始するために、シャベルと55ガロン（210リットル、46英ガロン）のドラム缶を持った小規模な作業員チームを派遣したが、地元住民からの苦情と州からの圧力により、作業員数を増やした。[ 36 ]作業員は川底から3インチ（76mm ）の堆積物を取り除き、 [ 52 ] 3か月かけて約3,500バレル（560m3 ）の廃棄物を回収したが、この量は流出した固形廃棄物のわずか1％と推定された。 [ 4 ]地下水は流出した尾鉱溶液によって汚染されたままであり、雨によって残りの汚染物質が下流のアリゾナ州に運ばれた。[ 18 ] [ 36 ]ニューメキシコ州は、プエルコ川沿いの流出によって残された水たまりを監視するようユナイテッド・ニュークリア社に命じたが、ユナイテッド・ニュークリア社はウラン濃度のみを測定し、 230Thと226Raの存在を無視した。[ 36 ]プールには高濃度の硫酸が含まれており、ニューメキシコ環境改善局による清掃作業にもかかわらず、流出後1か月以上も残っていた。[ 40 ] NMEIDは1979年にユナイテッド・ニュークリア社に製粉所からの尾鉱漏出を抑制するよう命じ、同社は1981年に限定漏出共同プログラムを実施した。[ 53 ]
ナバホ族は知事に、大統領にその場所を連邦災害地域に指定するよう要請するよう訴えたが、知事はこれを拒否し、地元住民への援助が削減された。[ 4 ]ユナイテッド・ニュークリア社は、ウラン市場の低迷により閉鎖された1982年までウラン精錬所の操業を続けた。[ 54 ]
ユナイテッド・ニュークリア社は、1979年から1982年にかけて、アンモニアと石灰を用いて尾鉱の酸性を中和した。[ 55 ] 1983年、放射性核種と化学成分が地域の地下水を汚染していることが判明したため、この場所は環境保護庁のスーパーファンド調査および浄化活動の国家優先リストに登録された。[ 14 ] EPAは1984年から1987年にかけて修復調査を実施し、1988年にNRCでユナイテッド・ニュークリア社の閉鎖および再生計画を承認した。[ 55 ]
1994年、EPAはナバホ族の居住地域にある既知のウラン鉱山すべてを調査することで取り組みを拡大した。[ 56 ] [ 57 ] EPAとユナイテッド・ニュークリアは2007年に、住宅を含む5つの建物の周囲から175,500立方フィート（4,970 m3）のラジウム汚染土壌を除去した。[35]土壌は敷地外の処分施設に移送された。
2003年、ナバホ族のチャーチロック支部は、放棄されたウラン鉱山の環境影響を評価し、政策に影響を与えるコミュニティベースの研究を実施する能力を構築するために、チャーチロックウランモニタリングプロジェクトを開始しました。[ 12 ] 2007年5月の報告書では、自然および鉱山由来の両方から、その地域にバックグラウンドレベルの何倍もの放射線が残っていることが判明しました。[ 12 ]
2008年、米国議会はナバホ居留地の汚染ウラン遺跡の浄化のための5カ年計画を承認した。[ 58 ]
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ウィキメディア・コモンズにある、チャーチロック・ウラン工場流出事故に関するメディア資料