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クリストファー・ビーストン（1579年頃 - 1638年10月15日頃）は、17世紀初頭のロンドンで活躍した成功した俳優であり、有力な劇場興行主であった。彼は多くの劇作家、特にトーマス・ヘイウッドと親交があった。
ビーストンの幼少期についてはほとんど知られていない。現存する記録では、彼はビーストンとハッチソンという名前で交互に知られている。トーマス・ナッシュが『ストレンジ・ニュース』で言及したウィリアム・ビーストンと決定的に結び付けられてはいないが、そのようなつながりはあり得る。ビーストンは、リチャード・タールトンの『七つの大罪』の現存する筋書きに登場する「キット」と推測されている。[ 1 ]彼は子役として演劇を始めた可能性が高い。オーガスティン・フィリップスは1605年の遺言で「召使い」ビーストンに30シリングを遺贈しており、ビーストンがロード・チェンバレン一座でその俳優の弟子であったことを示している。ビーストンは、同劇団の1598年のベン・ジョンソンの『エヴリマン・イン・ヒズ・ヒューモア』の公演に出演した。[ 2 ]つまり、ビーストンは少年役者としてキャリアをスタートし、後に大人の役を演じるようになったようだ。
1602年、ビーストンは強姦容疑で重大なスキャンダルに巻き込まれた。証拠はブライドウェル刑務所の議事録に記録されている。織物職人の未亡人であるマーガレット・ホワイトという女性が、夏至の夜にビーストンに強姦され妊娠したと訴えた。ビーストンは、共演者たちが出席した騒然とした審問で容疑を否認し、「その場は大いに騒然となった」。審問ではビーストンを起訴するよう勧告されたが、裁判の記録は残っていない。証拠不十分のためか、事件は進展しなかったようだ。[ 3 ]
ビーストンは、強姦の告発から1か月後の1602年8月にロード・チェンバレン一座を離れ、ウスター一座に移った。おそらく彼は追放されたのだろう。彼はウスター一座がクイーン・アン一座へと変貌する間も同一座に留まり、最終的には一座の支配人となった。[ 4 ]この立場で、彼はトーマス・ヘイウッドと緊密に協力し、レッド・ブル劇場でこの多作な作家の戯曲のほとんどを上演した。現存する裁判記録によると、ビーストンの経営手法は非難を免れるものではなかったようで、彼は1619年と1623年にビジネス上の紛争で2度訴えられた。[ 5 ]文書記録によると、ビーストンは会社の資金を自分のものとして扱い、会社の資金で購入した不動産の代金を会社に請求していた。すでに苦境に陥っていた一座は、 1619年にアン女王が亡くなるまで何とか持ちこたえた。一座の残党はしばらくの間、地方を巡業したが、すぐに姿を消した。
一方、ビーストンはドルリー・レーンにコックピット劇場を設立した。[ 6 ]ビーストンがこの劇場に興味を持ったのは1616年で、闘鶏場を購入し、おそらくイニゴ・ジョーンズを雇って劇場に改装した。新しい劇場は、以前の用途にちなんでコックピット劇場と呼ばれ、1616年に開場した。1617年の懺悔の火曜日、見習いの暴徒が劇場を略奪し放火した。レッド・ブルの常連客だった彼らは、お気に入りの芝居がより高級で高価な屋内劇場に移されたことに腹を立てていたようだ。ビーストンが劇場を再建したとき、フェニックスと名付けたが、コックピットと呼ばれることも多かった。
劇場ビジネスで成功するには、怪しげな世界を切り抜ける必要があった。ビーストンは定期的に祝祭長官のヘンリー・ハーバート卿に賄賂を贈り、ハーバートの承認メモによれば、ある時は長官の妻に「少なくとも20シリング」相当の手袋を贈ったこともあった。ビーストンは最終的に、クイーン・アンズ・メンの利益の一部をハーバートに与えた。[ 7 ]
1619年から1638年に亡くなるまで、ビーストンはプリンス・チャールズ一座[ 8 ]やクイーン・ヘンリエッタ一座から、最後にビーストン少年団と呼ばれる子役グループに至るまで、様々な劇団を率いて両劇場を運営した。（このグループの俳優たちはエリザベス朝時代の少年役者よりもかなり年上で、多くは20代前半だった。）この時期、ビーストンの事業は繁栄した。コックピット劇場は、裕福な観客層を巡ってブラックフライアーズ劇場のキングズ・メンに対抗する有力な競争相手となり、ビーストンはジョン・フォードやジェームズ・シャーリーといった流行の劇作家を雇ってこうした観客を惹きつけた。1621年にフォーチュン劇場が一時的に閉鎖され、最終的に衰退した後、レッド・ブル劇場はミドルセックスの市民や見習いにとって主要な娯楽となった。
リチャード・ハルパーン（1991）『原始的蓄積の詩学：イギリス・ルネサンス文化と資本の系譜』、イサカ、ニューヨーク：コーネル大学出版局、ISBN 978-0-8014-9772-8。