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頭足類（別名モニルヒナ、または単に頭足類）[ 4 ]は、現在オステオストラカン類、ガレアスピス類、ピトゥリアスピス類を統合するものと考えられている無顎魚類の綱である。ほとんどの生物学者はこの分類群を絶滅したものと考えているが、かつてはヤツメウナギ類の子孫と考えられていたため、ヤツメウナギ類の分類では今でもこの名前が使われることがある。ヤツメウナギ類を含めると、このグループの既知の生息範囲は、伝統的に生息していたと考えられているシルル紀とデボン紀から現在まで広がることになる。現代の研究では、頭足類は顎のある魚類の最も近縁な種であり、顎のある魚類は頭足類から出現した可能性があると一般的に考えられている。これが真実であれば、顎のある魚類を含めても頭足類は生き残ることになる。頭楯類は、装甲状の頭部、異尾型の尾鰭、そして一部のグループでは対になった胸鰭を持っていた。
頭楯類は体の外側に装甲板を持っていた。頭部の盾は特に発達しており、頭部、鰓、内臓の前部を保護していた。ほとんどの形態では体も十分に装甲されていた。頭部の盾には表面全体に一連の溝があり、広範囲にわたる側線器官を形成していた。目はかなり小さく、頭頂部に位置していた。顎はなく、代わりに口の開口部は小さな板で囲まれており、唇は柔軟であったが、噛む能力はなかった。[ 5 ]
頭部の甲羅以外には、内部骨格は知られていない。もし脊柱があったとしても、骨ではなく軟骨であっただろう。おそらく、軸骨格は分節のない脊索で構成されていたと考えられる。頭部の甲羅の後ろ、左右に肉質の付属肢が生えており、胸鰭として機能していた。尾には、巻き込むような単一の尾鰭があった。このような尾を持つ現代の魚類は泳ぎが速いことは稀であり、頭楯類もあまり活発な動物ではなかったと考えられる。おそらく、彼らは泥の中に半潜水状態で多くの時間を過ごしていたのだろう。また、浮き袋も持っていなかったため、積極的に泳がなければ水面に浮かんでいられなかっただろう。しかし、頭部の甲羅はある程度の浮力をもたらし、頭楯類は同時代の他の魚類よりも泳ぎが得意だったと考えられる。[ 5 ]このグループ全体は藻類食性または濾過摂食性で、現代のロリカリア科やホプロステルヌムナマズのような装甲底生動物のように、海底をくまなく探して小動物を食べていたと考えられます。[ 6 ]
1920年代、生物学者のヨハン・キアとエリック・ステンシオは、頭甲殻類、アナスピス類、ヤツメウナギ類が頭甲殻類に含まれることを初めて認識した。これは、これら3つのグループが共通の背側の「鼻孔」、現在では鼻下垂体開口部として知られているものを共有しているためである。[ 7 ]
それ以来、無顎脊椎動物間の関係についての見解は様々である。ほとんどの研究者は、無顎類は側系統群であり、顎を持つ魚類を生み出したと考えている。対鰭などの共通の特徴から、顎を持つ脊椎動物の起源は頭楯形類に近い可能性がある。一部の生物学者は、骨甲類と無顎類の関係が不明瞭であり、ヤツメウナギとこれらのグループとの関係がもはや支持されていないため、頭楯形類という名称は時代遅れだと考えている。Palaeos.com の著者など、頭楯形類を、骨甲類により明確に関連のあるグループ、例えばガレアスピダ類や、おそらくピトゥリアスピダ類のみを含むように限定している。[ 8 ]また、後者の定義に従って、2016 年版のFishes of the Worldでは、このクラス (およびその単型スーパークラス Osteostracomorphi) は Gnathostomata の単系統姉妹分類群であると想定されている。[ 4 ]
一部の参考書やデータベースでは、頭棍類をリンネ分類の綱とし、現存する唯一の代表種はヤツメウナギ類であるとしている。[ 9 ]しかし、現在では、ヤツメウナギ類が頭棍類と共有する特徴を収斂進化によって獲得したという証拠が示唆されている。[ 10 ] [ 11 ]そのため、魚類に関する多くの新しい研究では、ヤツメウナギ類をペトロミゾンティダ類またはハイペロアルティア類 と呼ばれる別のグループに分類している。[ 12 ]
{{cite book}}: CS1 maint: 複数の名前: 著者リスト (リンク)