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陸軍の大尉（フランス語：capitaine ）は、歴史的に中隊の指揮官に相当する将校の階級である。この階級は一部の空軍や海兵隊でも使用されているが、通常はより上級の将校を指す。
この用語は最終的に後期ラテン語のcapitaneus（「何かの頭」という意味）に遡り、中英語では14世紀に古フランス語のcapitaineからcapitaynとして採用されました。
軍隊における大尉の階級は1560年代から使われており、中隊を指揮する将校を指していた。海軍における大尉の意味、すなわち軍艦を指揮する将校は、それよりやや早く、1550年代から使われており、後に「あらゆる種類の船舶の船長または指揮官」という意味に拡張された。フランス革命後のヨーロッパ諸国の軍隊の専門化以前の近世初期における大尉は、中隊を率いる権利を前の所有者から買い取った貴族であった。彼はその権利を、別の貴族から副官として仕えるための資金を受け取った。部隊の維持費は君主や政府からではなく、大尉が部隊の食料、住居、物資の供給を担当していた。もし彼が部隊を維持できなかったり、軍法会議にかけられたりした場合は、解任され（「解雇」され）、君主は彼の任命権を別の貴族に売却して部隊を指揮させた。そうでなければ、船長にとって唯一の年金は、引退する際にその権利を別の貴族に売却することだった。
今日では、大尉は通常、中隊または砲兵中隊（あるいはアメリカ陸軍の騎兵隊や英連邦軍の騎兵中隊）の指揮官または副指揮官を務める。中国人民解放軍では、大尉は中隊を指揮したり、大隊の副指揮官を務めたりすることもある。
アメリカ陸軍、アメリカ空軍、イギリス陸軍など一部の軍隊では、大尉は専門学位を持つ士官候補生の初任階級であり、具体的にはほとんどの医療専門家（医師、薬剤師、歯科医）や弁護士が該当します。アメリカ陸軍では、大尉以上の階級に就いていない弁護士は、訓練中は少尉として入隊し、現役部隊の場合は訓練修了後に、予備役部隊の場合は少尉任官から一定期間（通常は1年後）経過後に大尉に昇進します。
大尉の階級は、海軍の大尉の階級や、イギリスの影響を受けた空軍のグループキャプテンの階級と混同してはならない。どちらも陸軍の大佐の階級に相当する。
アメリカ空軍をはじめとする多くの空軍は、陸軍と同様の階級制度と階級章を採用している。
しかし、イギリス空軍、その他多くの英連邦空軍、および少数の非英連邦空軍[ 1 ]は、飛行中尉をOF-2とする空軍独自の階級構造を採用している。グループキャプテンは海軍の大佐の階級に由来する。
カナダは例外的な国です。1968年にカナダ軍が統合されたため、空軍の階級名はカナダ陸軍のものと同じです。ただし、英連邦諸国と同様に、階級章はパールグレーで、半ストライプ刻みで増えていきます。RCAFの歴史的な階級名を復活させないという決定は、「混乱を招く」と判断されたため下されました。[ 2 ]
